Chương 10
Buổi chiều hôm đó, Hứa Vệ Đông dẫn hai người tới Tương Vị Cư.
Hắn không trực tiếp tìm Tiền Đức Biêu, mà thay bảng hiệu quán ăn.
"Tương Vị Cư" biến thành "Việt Hoa - Tương Vị Cư".
Phía trước thêm tên công ty của hắn.
Bà chủ không hiểu: "Ý là sao?"
"Ý là giờ chị là cửa hàng nhượng quyền của Việt Hoa tôi, cuối tháng nộp tiền cho tôi là được, chuyện khác không cần lo."
Bà chủ nhìn tôi.
Tôi gật đầu.
Tối hôm đó, Tiền Đức Biêu tới.
Hắn nhìn bảng hiệu mới, mặt mày khó coi.
"Việt Hoa? Công ty Hứa Vệ Đông?"
"Đúng." Tôi đứng ở cửa.
"Tay hắn vươn dài thật đấy."
"Biêu ca, có chuyện gì anh nói chuyện trực tiếp với Hứa Tổng, bọn tôi chỉ là đầu bếp thôi."
Tiền Đức Biêu nhìn chằm chằm tôi một lúc.
"Thằng nhóc, cậu tìm được chỗ dựa à?"
Tôi không trả lời.
"Núi dựa núi, dựa được một lúc chứ không dựa được cả đời."
Hắn quay người bỏ đi.
Từ hôm đó, quán ăn không bị phá nữa.
Nhưng tôi biết, chuyện chưa kết thúc.
Loại người như Tiền Đức Biêu, chịu thiệt không dễ dàng bỏ qua.
Quả nhiên, nửa tháng sau, sự tình xảy ra.
Không nhằm vào quán ăn, mà nhằm vào tôi.
Tối hôm đó tan ca, tôi đi đến cửa hẻm thì bị ba người chặn.
Hai người khóa tay tôi, người thứ ba đ/ấm hai quyền vào bụng.
Không quá mạnh, nhưng đủ ý.
"Biêu ca bảo, cho cậu một bài học." Tôi ngồi xổm ho sặc sụa.
Về phòng trọ, vén áo lên xem, bụng tím bầm một mảng.
Đêm hôm đó, tôi lại lấy mẩu giấy ra xem.
Mẩu giấy đã nhàu nát vì mồ hôi.
Phương Chính Bang, Cục đầu tư.
Tôi lại nhét vào.
Chưa tới lúc.
Chương 11
Sau vụ bị đ/á/nh, tôi quyết định hai việc.
Thứ nhất, mỗi sáng chạy bộ rèn thể lực.
Thứ hai, tăng tốc độ tích lũy tiền bạc.
Theo sắp xếp của Hứa Vệ Đông, tôi bắt đầu làm việc tại bếp trung tâm của Việt Hoa, ban ngày ở Tương Vị Cư, tối làm đồ phụ ở bếp trung tâm.
Hai công việc, một ngày ki/ếm ba mươi lăm đồng.
Một tháng, trừ tiền nhà và ăn uống, để dành được hơn sáu trăm.
Ba tháng sau, tôi có hai ngàn đồng trong tay.
Trong ba tháng này, còn xảy ra một chuyện.
Một trưa nọ, cô gái bước vào Tương Vị Cư.
Khoảng hơn hai mươi, tóc buộc đuôi ngựa, mặc áo khoác jean xanh.
Cô ấy bước vào lúc ướt đẫm mưa, tóc còn nhỏ giọt.
"Có canh nóng không?"
Tôi từ bếp bưng ra bát canh chua cay.
Cô uống một ngụm, lông mày giãn ra.
"Ngon quá. Cho thêm gà xào cay."
Tôi xào một đĩa mang lên.
Cô ăn rất chăm chú, từng miếng nhai kỹ.
Lúc trả tiền, cô lục hết túi, mặt đỏ bừng.
"Xin lỗi, em quên mang tiền... Ngày mai em trả được không?"
Tôi liếc nhìn cô.
Áo khoác jean tuy cũ nhưng sạch sẽ. Móng tay c/ắt ngắn, tay dính vết mực.
"Được."
Trưa hôm sau, cô quả nhiên tới.
Không những trả tiền hôm qua, còn gọi thêm hai món.
"Món anh nấu ngon hơn ngoài tiệm."
"Quá khen."
"Em tố Tô Vãn Tình, làm ở xưởng điện tử Nam Sơn."
"Thẩm Xuyên."
"Thẩm Xuyên, anh tự mở tiệm đi, với tay nghề này nhất định thành công."
Cô cười.
Nụ cười ấy ám ảnh tôi cả ngày.
Từ đó, Tô Vãn Tình thỉnh thoảng lại tới ăn.
Có hôm đúng giờ cao điểm, cô ngồi đợi ở góc.
Lúc tôi rảnh, thường mang thêm đĩa đậu phộng.
"Tặng đấy."
"Cảm ơn chủ quán."
"Tôi không phải chủ quán."
"Sẽ sớm thôi."
Chương 12
Mùa đông năm 1994 lạnh khác thường.
Khi tôi tích cóp được ba ngàn đồng, Hứa Vệ Đông tìm tới.
"Có chuyện, bàn với cậu."
Hắn ngồi xuống góc quán Tương Vị Cư, hạ giọng.
"Khu Nam Sơn gần đây đang thu hút đầu tư, chính phủ xây một dãy cửa hàng ở khu công nghệ, ưu tiên cho hộ kinh doanh cá thể. Tiền thuê bằng nửa giá thị trường, nhưng cần người bảo lãnh."
Lòng tôi rung động.
"Ý anh là?"
"Cậu không muốn tự làm sao? Đây là cơ hội. Lấy danh nghĩa Việt Hoa bảo lãnh, cậu thuê một mặt bằng, mở tiệm riêng."
"Điều kiện?"
"Hai năm đầu lợi nhuận chia ba bảy, cậu bảy tôi ba. Hai năm sau, tiệm về tay cậu."
Tôi suy nghĩ.
"Được."
"Nhưng còn vấn đề."
Hứa Vệ Đông đẩy kính.
"Mấy cửa hàng này cần qua khâu phê duyệt của Cục đầu tư. Tôi nghe nói người phụ trách là tên Phương Chính Bang."
Tay tôi khựng lại.
"Cậu quen?"
"Không."
"Nghe nói người này khó tính, nguyên tắc cứng nhắc, không nhận đãi đằng cũng không nhận quà. Cậu có đường qu/an h/ệ nào không?"
Tôi lặng thinh.
Về phòng trọ, tôi ngồi bên giường lấy mẩu giấy ra.
