Giờ tôi đã có tiệm riêng, có Tô Vãn Tình, có bạn bè đáng tin.
Sờ vào túi, mẩu giấy vẫn còn đó.
Nó đã nhàu nát không ra hình th/ù, nhưng tôi không nỡ vứt.
Bởi mẩu giấy này dạy tôi một điều—
Tử tế với người khác, sớm muộn cũng được đền đáp.
Không nhất thiết nguyên vẹn, nhưng chắc chắn sẽ quay lại khi cần nhất.
Chương 27
Cuối năm 1995, cửa hàng thứ hai của tôi khai trương ở La Hồ.
Lần này lớn gấp đôi Nam Sơn - hai trăm mét vuông, hai mươi tám bàn, mười hai nhân viên.
Hứa Vệ Đông góp vốn, chiếm hai mươi lăm phần trăm.
Tô Vãn Tình từ quản lý một tiệm thành hai.
Bận tối mắt nhưng chưa bao giờ kêu mệt.
Quán Tương Vị Cư của bà chủ cũng ổn định, nhờ bảng hiệu Việt Hoa cùng việc Tiền Đức Biêu bị bắt, phố xá yên bình hơn, việc kinh doanh khá hơn trước.
Bà thỉnh thoảng mang lạp xưởng tự làm tới biếu.
"Tiểu Thẩm, không có cháu quán chị sập từ lâu rồi."
"Chị đừng nhắc mãi."
"Không nhắc không được, làm người phải biết nhớ ơn."
Lão Lưu cũng tới La Hồ làm việc.
Làm công trường hơn ba năm, lưng yếu không làm nặng được.
Tôi giao ông quản kho và thu m/ua.
"Tiền công trường lãnh đủ chưa?"
"Tưởng Lão Bản trả đủ, không thiếu xu nào."
"Thế thì tốt."
Lão Lưu nhìn cách bài trí cửa hàng La Hồ, tấm tắc.
"Thẩm Xuyên, cậu đúng là có khí chất."
"Đừng khen, khen là tôi kiêu ngay."
"Kiêu chút sao không được? Cậu xứng đáng."
Ngày khai trương La Hồ, có vị khách không ngờ tới.
Triệu Minh Hiên.
Hắn đến một mình, không mặc vest, khoác áo khoác bình thường.
Chiếc đồng hồ vàng cũng biến mất.
Hắn đứng ngoài cửa một lúc rồi bước vào.
Tô Vãn Tình đang tiếp khách, thấy hắn mặt biến sắc.
Tôi từ bếp bước ra, nhìn thấy hắn.
"Công tử Triệu."
Hắn ngồi xuống bàn trống.
"Một tô mì."
"Chúng tôi không b/án mì."
"Vậy một bát cơm, tùy ý hai món."
Tôi vào bếp xào hai món mang ra.
Th!t kho tàu, gà xào cay.
Hắn ăn vài miếng, đặt đũa xuống.
"Tay nghề cậu đúng là đỉnh."
Tôi im lặng.
"Tôi đến không phải gây sự."
Hắn buông đũa nhìn tôi.
"Công ty cha tôi tháng trước phá sản rồi."
"Tôi nghe nói rồi."
"Tòa nhà bị ngân hàng tịch thu, đất Bảo An cũng mất. Cha tôi giờ ở nhà họ hàng ngoại ô."
"Nói với tôi làm gì?"
Triệu Minh Hiên im lặng giây lát.
"Tôi đến để xin lỗi."
Mọi tiếng ồn trong quán như bị ngắt quãng.
"Hồi ở công trường, tôi bắt cậu đền quần, đuổi cậu đi. Lúc đó tôi nghĩ mình gh/ê g/ớm, cậu chỉ là thằng khiêng vác, không đáng giá."
Hắn nhìn đĩa th!t kho.
"Giờ tôi cũng chẳng đáng giá gì."
Tôi ngồi đối diện.
"Triệu Minh Hiên, bữa nay tôi mời."
"Tại sao?"
"Vì cậu dám bước qua cánh cửa này."
Hắn ngẩng lên, mắt thoáng đỏ nhưng vội quay đi.
Ăn xong hắn đứng dậy, móc tờ mười đồng nhàu nát đặt lên bàn.
"Tôi tự trả."
Rồi hắn bỏ đi.
Tô Vãn Tình bước tới, nhìn tờ tiền.
"Anh thật sự thu?"
"Thu."
"Tại sao?"
"Hắn dùng tiền mình ăn một bữa. Điều này đáng nể hơn hồi xài tiền cha m/ua chiếc quần ba ngàn tám."
Chương 28
Mùa xuân 1996, tôi về thăm quê.
Dẫn theo Tô Vãn Tình.
Ba tôi đợi ở đầu làng rất lâu.
Ông già đi.
Tóc bạc trắng, lưng c/òng.
Thấy tôi, ông đờ người một lúc.
"B/éo lên rồi."
Đó là câu đầu tiên.
"Ki/ếm được tiền mà."
Tôi bê từng món đồ m/ua cho nhà xuống.
Ti vi màu mười bốn inch, máy giặt, áo bông cho mẹ, cặp sách và đồ dùng học tập cho em trai.
Ba tôi nhìn từng thứ, không nói gì.
Bữa tối, mẹ tôi bày cả mâm cơm.
Ba uống hai chén rư/ợu, mặt đỏ bừng.
"Con bé này là Tô Vãn Tình?"
Tô Vãn Tình đứng dậy: "Cháu chào bác."
"Ngồi xuống đi, đừng đứng. Chọn phải thằng đầu gỗ này, mắt mũi cháu có vấn đề."
Cả mâm cười ồ.
Tô Vãn Tình đỏ mặt.
Tối đó, ba kéo tôi ra sân.
Sao trời rất sáng.
"Ngoài kia thế nào?"
"Ổn, mở được hai cửa hàng rồi."
"Ki/ếm được không?"
"Được."
"Được bao nhiêu?"
"Đủ xài."
Ông liếc nhìn tôi.
"Từ nhỏ mày đã không biết nói thật."
Tôi cười.
"Ba, ba mẹ lên Thâm Quyến ở với con đi."
"Lên đó làm gì? Tao lại không biết buôn b/án."
"Không cần buôn b/án, chỉ ở thôi."
"Không đi. Thằng em mày còn đi học, nhà không rảnh."
Ông hút một hơi th/uốc lào.
"Mày lo cho mình là được. Con bé đó tốt, con nhà người ta chịu theo mày cực khổ, phải đối đãi tử tế."
"Con biết."
"Với lại, làm người đừng quên gốc. Mày có hôm nay, bao nhiêu người giúp? Nhớ từng người, có dịp trả ơn."
"Con biết."
Ông vỗ vai tôi, không nói thêm.
Đêm đó tôi ngủ trên giường đất quê nhà, giấc ngủ ngon nhất từ ngày tới Thâm Quyến.
Chương 29
Năm 1998, tôi đã có bốn cửa hàng.
Nam Sơn, La Hồ, Phúc Điền, Bảo An, mỗi quận một nhà.
Nhân viên từ một mình tôi tăng lên sáu mươi người.
Lợi nhuận hàng năm gần năm mươi vạn.
Năm 1994, năm mươi vạn là con số tôi không dám mơ tới.
Phần cổ phần của Hứa Vệ Đông, tôi m/ua lại một nửa theo thỏa thuận.
Hắn nhất quyết không b/án hết.
"Tôi tin cậu, theo cậu ki/ếm tiền còn ổn định hơn tự làm."
Phương Chính Bang thăng chức Cục trưởng, điều về thành phố.
Thỉnh thoảng chúng tôi dùng bữa, trò chuyện.
Con trai ông Bình An đã bốn tuổi, biết gọi "chú Thẩm".
Châu Nhã Chi mỗi lần gặp đều nhắc chuyện tàu hỏa năm xưa.
"Tiểu Thẩm, biết không? Chỗ giường nằm cậu nhường đã c/ứu hai mạng người."
"Chị lại nói rồi."
"Thật đấy! Bác sĩ bảo lúc đó huyết áp tôi cao, nếu ngồi ghế cứng suốt chặng hậu quả khôn lường."
