Thái Quốc Cường cúi lại gần, hạ giọng.
"Minh Viễn, đây là đối tác mới quen của anh, tổng Trịnh. Người ta làm chuỗi cung ứng thẩm mỹ y khoa, thu nhập tám trăm triệu một năm. Anh đang đàm phán hợp tác, lát nữa đừng có nói linh tinh."
Chu Minh Viễn gật đầu.
Chúng tôi bước vào phòng VIP.
Bàn tròn đã ngồi bảy tám người. Bạn thân của Chu Minh Lệ, vài người quen của Thái Quốc Cường, mẹ chồng Vương Tú Phân.
Thấy tôi, Chu Minh Lệ nhướn mày.
"Hiểu Hiểu, hôm nay ăn mặc đơn giản thế?"
Tôi mặc chiếc áo len m/ua năm ngoái, quần jean. Đúng là giản dị.
"Đang tìm việc, tiết kiệm thôi chị."
"Cũng phải." Cô ta quay sang cười với bạn.
Ngồi xuống, Thái Quốc Cường bắt đầu gọi món.
Cua hoàng đế, tôm hùm Boston, sashimi bào ngư, sò vòi voi...
Gọi đầy một bàn.
Tôi nhìn giá trên thực đơn.
Một con cua hoàng đế một triệu hai trăm tám.
Tiệm thẩm mỹ của Thái Quốc Cường mỗi tháng lãi chưa tới hai triệu, đãi một bữa ba triệu tám.
Tiền này từ đâu ra?
Câu trả lời rất đơn giản - những khoản "giúp đỡ" nhiều năm của Minh Viễn, chị hắn chưa bao giờ coi là n/ợ.
Món ăn lên được nửa, Chu Minh Lệ nâng ly đứng dậy.
"Cảm ơn mọi người đã đến dự sinh nhật tôi. Tôi mời mọi người ly này trước."
Mọi người chạm ly.
Rồi cô ta nhìn vị tổng Trịnh.
"Tổng Trịnh, hôm nay hân hạnh được gặp. Quốc Cường có nói, chuỗi cung ứng thẩm mỹ của anh làm rất tốt, chúng ta hợp tác chắc chắn cùng thắng."
Tổng Trịnh cười gật.
"Tiệm thẩm mỹ của tổng Thái danh tiếng rất tốt, tôi rất kỳ vọng hợp tác lần này."
Thái Quốc Cường vội tiếp lời.
"Tổng Trịnh, phương án hợp tác tôi đã soạn xong. Chỉ là giai đoạn đầu cần một khoản vốn, khoảng..."
Hắn liếc Chu Minh Viễn.
"Khoảng năm mươi triệu tiền xoay vòng."
Dưới gầm bàn, tay Chu Minh Viễn siết ch/ặt.
Tôi nhìn bộ mặt Thái Quốc Cường.
Lại đến rồi.
Mỗi lần gia đình họp mặt đều kịch bản này.
Trước khoe khoang, sau khóc nghèo, cuối cùng giơ tay với Chu Minh Viễn.
Chu Minh Lệ đặt ly xuống.
"Em à, lần này Quốc Cường thật sự có dự án tốt. Nếu em tiện tay..."
"Chị," Chu Minh Viễn ngắt lời, "Em không tiện. Hiểu Hiểu chưa tìm được việc, giờ em mỗi tháng không dư được bao nhiêu."
Sắc mặt Chu Minh Lệ biến sắc.
"Em năm triệu cũng không có?"
"Năm triệu cũng không."
"Chu Minh Viễn!" Giọng Chu Minh Lệ vút cao, "Em là em ruột chị đấy! Chị bảo em góp năm triệu giúp sự nghiệp anh rể, em không chịu?"
Mẹ chồng đặt đũa xuống.
"Minh Viễn, chị em nói cũng có lý. Một nhà mà..."
"Mẹ," Chu Minh Viễn hạ giọng, "Con thật sự không có."
Cả phòng im phăng phắc.
Tổng Trịnh ngượng ngùng uống ngụm trà.
Thái Quốc Cường cười gượng.
"Không sao không sao, không ép. À này Minh Viễn, bao giờ em dâu tìm được việc? Cứ dông dài thế này không ổn đâu."
Tôi đặt đũa xuống.
"Anh Thái."
"Ừm?"
"Tiệm thẩm mỹ của anh tháng trước doanh thu bao nhiêu?"
Thái Quốc Cường gi/ật mình.
"Hai chục triệu, sao?"
"Vậy sau khi trừ tiền thuê nhà, nhân công, chi phí sản phẩm, điện nước quản lý, lãi ròng bao nhiêu?"
Mặt hắn tái đi một độ.
"Cái này... kinh doanh đâu chỉ nhìn vào lãi ròng."
"Ba cửa hàng của anh, quận Nam năm ngoái lỗ một trăm bốn mươi triệu, quận Bắc lỗ tám mươi triệu, chỉ có cửa hàng phố đi bộ là có lãi, lãi ròng mỗi tháng hơn hai mươi triệu. Anh còn n/ợ nhà cung ứng một tỷ hai tiền hàng, đúng không?"
Cả phòng im phắc.
Tất cả nhìn tôi.
Chu Minh Lệ phản ứng đầu tiên.
"Sao em biết? Em điều tra chồng chị?"
"Thông tin công khai. Ba công ty chồng chị đăng ký, thông tin thương mại đều trên mạng. Thông tin người bị thi hành án cũng trên mạng."
"Em..."
"Vậy nên anh Thái," tôi nhìn thẳng Thái Quốc Cường, "Anh cần bây giờ không phải là năm mươi triệu đầu tư mới, mà là lấp cái hố một tỷ hai trước đã."
Mặt Thái Quốc Cường từ trắng chuyển đỏ.
Tổng Trịnh đặt tách trà xuống.
"Tổng Thái, anh nói các anh không n/ợ nần mà?"
"Tổng Trịnh, đây... đây là chuyện gia đình, cô ta bịa đặt..."
"Hệ thống công bố thương mại, có bằng chứng rõ ràng." Tôi bổ sung.
Tổng Trịnh đứng dậy.
"Hôm nay cảm ơn đãi đằng. Chuyện hợp tác, tôi sẽ cân nhắc lại."
Ông ta rời đi.
Chu Minh Lệ đ/ập ly xuống bàn.
"Chu Minh Viễn! Quản lý vợ anh đi!"
Chu Minh Viễn từ từ đứng dậy.
"Chị, cô ấy nói sự thật."
"Sự thật gì? Cô ta thất nghiệp, có tư cách gì điều tra chồng chị?"
Tôi cũng đứng lên.
"Chị, em không có tư cách điều tra chồng chị. Nhưng chồng chị có tư cách đòi em trai năm mươi triệu, thì em có tư cách biết năm mươi triệu đó có thành mây khói không."
Chu Minh Lệ chỉ thẳng vào tôi, tay run bần bật.
"Được, được. Chu Minh Viễn, em cứ nuông chiều vợ. Đợi đấy, sau này trong nhà có em khổ."
Cô ta lôi Thái Quốc Cường bỏ đi.
Mẹ chồng ngồi trên ghế, mặt mày xám xịt.
"Hiểu Hiểu, con như thế... quá đáng lắm."
"Mẹ, thể diện không nuôi được người. Tiền mồ hôi nước mắt của Minh Viễn không thể đổ vào hố không đáy."
Bà lão mấp máy môi, cuối cùng không nói gì thêm.
Trên đường về, trong xe im lặng.
Năm phút sau, Chu Minh Viễn lên tiếng.
"Em điều tra từ khi nào?"
"Tuần trước."
"Sao lại điều tra?"
"Vì mỗi lần chị anh đòi tiền, đều nói tiệm Thái Quốc Cường làm ăn phất lên. Em muốn xem phất cỡ nào."
Hắn nắm vô lăng, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
"Trước anh cũng nghi ngờ. Nhưng chị ấy là chị anh, ngại điều tra."
"Nên em điều tra thay anh."
Hắn liếc nhìn tôi.
"Hiểu Hiểu."
"Ừm?"
"Cảm ơn em."
Tôi tựa vào ghế, nhắm mắt.
Không có gì.
Dù sao đây cũng là khí thế ba triệu m/ua được.
Dù anh không biết.
Sau vụ ồn ào, yên ắng ba ngày.
Ngày thứ tư, mẹ chồng đến.
Không gọi điện.
Xuất hiện thẳng trước cửa nhà.
Mở cửa, bà xách túi trái cây, vẻ mặt là kiểu "hiền từ" được chuẩn bị kỹ lưỡng.
"Mẹ, sao mẹ đến?"
"Đến thăm hai đứa."
Bà vào nhà, ngồi xuống sofa, đảo mắt nhìn quanh.
"Nhà vẫn thế này à. Lương Minh Viễn chỉ vậy, con không đi làm, càng phải chi tiêu dè sẻn."
"Dạ."
Tôi rót nước mời bà.
Bà nhận ly, không uống.
"Hiểu Hiểu à, chuyện hôm ở tiệc hải sản..."
Đến rồi.
"Những điều con nói, đúng sai mẹ không dám bàn. Nhưng con làm chị con cùng anh rể mất mặt trước mặt người ngoài, thế là không phải."
