Mồm hắn há hốc, nhưng không phát ra tiếng.
"Hôm bị sa thải, em đi m/ua vé số trước. Rồi trúng."
"..."
"Em không nói với anh, vì..."
"Em sợ chị anh biết."
Tôi gi/ật mình.
Hắn thay tôi nói.
Giọng hắn rất nhẹ, từng chữ đều không run.
"Em sợ chị anh biết sẽ đòi tiền. Em sợ mẹ anh biết sẽ thiên vị. Em sợ Thái Quốc Cường biết sẽ đeo bám. Nên em giấu."
Tôi gật đầu.
"Anh gi/ận không?"
Hắn cúi mặt.
Nhìn rất lâu vào dãy số.
Rồi -
Hắn cười.
Không phải cười đắng, cũng không phải cười vui.
Là kiểu cười bất lực, nhưng lại có chút buông xuôi.
"Anh một tháng cày như trâu ki/ếm mười hai ngàn. Trong thẻ em ba mươi triệu."
"Ừm."
"Anh cãi nhau với chị, vì tiền cọc mười hai ngàn. Trong thẻ em ba mươi triệu."
"Ừm."
"Mẹ bảo anh tiết kiệm, trong thẻ em ba mươi triệu."
"Ừm."
Hắn đứng dậy, đi hai vòng quanh phòng khách.
Rồi dừng lại.
"Vậy cái tiệm bánh em mở..."
"Của em. Hợp tác với Tô Đình."
"Căn hộ khu trường học..."
"Cũng của em. Trả đủ."
"Đầu tư..."
"Một triệu kênh an toàn, tám trăm triệu quỹ tư nhân, hai trăm triệu tiền mặt."
Hắn lại cười.
"Em còn biết đầu tư nữa."
"Không đầu tư không được, tiền để không mất giá."
Hắn đi về, đứng trước mặt tôi.
"Sao hôm nay mới nói?"
"Vì chị anh hôm nay chặn em. Cô ta đã tra ra thông tin ở quầy vé số hôm đó. Cô ta đến đòi em năm chục triệu."
Nụ cười biến mất.
"Cô ta biết rồi?"
"Cô ta không chắc. Nhưng đang điều tra. Nếu x/á/c định, cô ta không chỉ đòi năm chục. Cô ta sẽ đòi nhiều hơn."
Hắn đứng rất lâu.
"Vậy em tính làm sao?"
"Em muốn nghe ý kiến anh."
"Ý kiến anh?"
"Số tiền này về pháp lý là tài sản chung. Anh có quyền biết, có quyền quyết định cách dùng."
Hắn nhìn tôi.
"Pháp luật là tài sản chung?"
"Đúng."
"Vậy em có muốn chung với anh không?"
"Anh là chồng em."
"Lương anh mười hai ngàn. Em có ba mươi triệu."
"Thì sao?"
Hắn im lặng.
Rất lâu.
Rồi hắn nói một câu -
"Tiền này, em tự quản."
Tôi sửng sốt.
"Gì cơ?"
"Ba mươi triệu, em tự quản. Em thông minh hơn anh, giỏi quản lý tài chính hơn anh, nhìn người rõ hơn anh. Nếu anh quản, không ba tháng là bị chị moi sạch."
Hắn ngồi xuống sofa, kéo tôi sát bên.
"Anh cứ làm trưởng phòng điều phối. Mười hai ngàn đủ anh sống."
"Minh Viễn..."
"Nhưng có một điều kiện."
"Điều kiện gì?"
"Tiệm mì thịt băm, em phải mở cho anh."
Tôi nhìn chằm chằm.
"Anh nghiêm túc đấy? Ba mươi triệu em quản, anh chỉ cần một tiệm mì?"
"Tay nghề của bố không thể thất truyền."
Nước mắt tôi rơi.
Lần đầu tiên sau hai tháng.
Không phải tủi thân, không phải xót xa.
Mà là cảm thấy người đàn ông này -
Xứng đáng.
Quá xứng đáng.
"Được. Tiệm mì em sẽ mở cho anh."
"Thật à?"
"Em mấy khi lừa anh?"
Hắn suy nghĩ.
"Em lừa anh một lần. Em bảo bị sa thải."
"..."
"Một lần nữa. Em bảo đang tìm việc."
"..."
"Còn một lần..."
"Thôi đi."
Cuối cùng hắn cười.
Nụ cười thật sự.
Tôi lau nước mắt, đưa điện thoại cho hắn.
"Anh xem đi, từ giờ đây là của anh."
Hắn đẩy lại.
"Anh xem cũng không hiểu. Em quản là được."
"Anh không sợ em bỏ trốn?"
Hắn nhìn tôi.
"Muốn trốn em đã trốn rồi. Em có ba mươi triệu, còn ở căn hộ trả góp bốn ngàn rưỡi này, ăn mì thịt băm với anh. Em không bỏ đi đâu."
Tôi dựa vào vai hắn.
"Minh Viễn."
"Ừm."
"Cảm ơn anh đã nói 'anh nuôi em'."
"Anh nói thật lòng."
"Em biết."
Đêm đó, hắn ngủ rất say.
Tôi trằn trọc một lúc.
Không phải lo lắng.
Mà là nghĩ -
Chuyện Chu Minh Lệ, nên xử lý thế nào.
Sáng hôm sau, Chu Minh Viễn không đi làm.
Hắn xin nghỉ nửa ngày.
Chúng tôi ngồi trong phòng khách, điểm lại mọi việc.
"Chị em giờ biết bao nhiêu?"
"Cô ta biết quầy vé số có giải nhất, nghi là em. Nhưng không có bằng chứng."
"Thái Quốc Cường?"
"Hắn đến trung tâm xổ số tra, bị chặn lại."
"Vậy tiếp theo cô ta sẽ làm gì?"
Tôi suy nghĩ.
"Cô ta sẽ tiếp tục điều tra. Không tra được sẽ gây rối. Cô ta nói rồi, sẽ đến công ty anh gây chuyện."
Sắc mặt Chu Minh Viễn tối sầm.
"Cô ta dám!"
"Cô ta cái gì chẳng dám? Nhà của mẹ còn định b/án nữa là."
Hắn đứng dậy.
"Anh đi tìm cô ta."
"Anh đi, coi như thừa nhận."
Hắn dừng lại.
"Vậy tính sao?"
"Không cần tính. Cô ta không có bằng chứng. Trung tâm xổ số không tiết lộ, cô ta chỉ phí công."
"Nhưng lỡ cô ta gây rối..."
"Cô ta gây rối, em báo cảnh sát. Anh rể cô ta là người bị thi hành án, bản thân cô ta cũng n/ợ thẻ tín dụng. Cái thân phận đó, đến đâu gây rối cũng chỉ hại chính mình."
Chu Minh Viễn suy nghĩ.
"Mẹ anh thì sao?"
"Mẹ anh, tạm chưa nói. Bà thiên vị chị anh, nói với bà coi như nói với chị ấy."
"Ừm."
Hắn ngồi xuống.
"Hiểu Hiểu."
"Ừm."
"Anh xin lỗi."
"Anh xin lỗi vì cái gì?"
"Chị anh và Thái Quốc Cường - anh biết em chịu nhiều thiệt thòi."
"Anh biết là được."
"Sau này sẽ không nữa."
"Câu này anh nói rồi."
Hắn khựng lại.
"Lần này là thật."
Tôi không đáp.
Vì có những lời không cần đáp. Hành động mới quan trọng.
Nhưng Chu Minh Lệ không buông tha.
Việc tiếp theo cô ta làm còn tà/n nh/ẫn hơn tôi tưởng.
Cô ta tìm đến bà chủ quầy vé số trong khu tôi ở.
Đưa hai triệu đồng.
Bắt bà ta chỉ mặt - người phụ nữ m/ua vé số hôm đó có phải tên Chu Hiểu Hiểu không.
Bà chủ nhận tiền, do dự.
Bà nói không chắc. Vì người đó dùng tiền mặt, không để lại tên.
Chu Minh Lệ không bỏ cuộc.
Bắt bà chủ miêu tả ngoại hình.
Bà chủ nói: "Khoảng ba mươi, tóc buộc đuôi ngựa, áo khoác xám, đeo ba lô đen, dáng g/ầy."
Chu Minh Lệ lôi ảnh tôi ra.
Bà chủ xem xét.
"Hình như đúng. Nhưng không dám chắc trăm phần trăm."
"Hình như" là đủ.
Chu Minh Lệ cầm cái "hình như" này, thực hiện bước kế tiếp.
Cô ta không tìm tôi.
Cô ta tìm mẹ chồng.
"Mẹ, con tra ra rồi. Chu Hiểu Hiểu trúng ba mươi triệu. Cô ta giấu cả nhà."
Mẹ chồng kinh ngạc suốt ba phút.
"Con nói gì? Ba mươi triệu?"
"Đúng. Bà chủ quầy vé số nhận ra rồi. Chính là cô ta."
"Cái này... làm gì có chuyện đó?"
"Sao không thể? Cô ta bị đuổi hôm đó thì trúng. Cả tháng nay giả vờ thất nghiệp, kỳ thực..."
Bà lão đứng không vững, ngã phịch xuống ghế.
Mắt bà trợn ngược, tay nắm ch/ặt thành ghế.
"Ba... ba mươi triệu..."
Chu Minh Lệ cười gằn.
"Đúng thế. Đủ m/ua mười căn nhà như nhà mẹ. Nhưng cô ta giấu nhẹm, một xu cũng không chịu cho nhà mình. Mẹ xem, con đã nói rồi, cô ta là đồ vô ơn!"
Mẹ chồng thở gấp, mặt tái mét.
"Con... con đưa điện thoại đây..."
Chu Minh Lệ đưa điện thoại cho bà.
Bà lão r/un r/ẩy bấm số.
Tôi đang kiểm hàng trong kho thì điện thoại rung.
"Alo?"
"Chu Hiểu Hiểu!"
Giọng mẹ chồng như muốn x/é tai.
"Mẹ nghe nói con trúng ba mươi triệu. Có đúng không?"
Tôi nhìn Tô Đình đang kiểm kê bên cạnh, bước ra cửa sau.
"Ai nói với mẹ?"
"Con không cần biết ai nói! Con chỉ cần trả lời có hay không!"
"Nếu em nói không, mẹ tin không?"
"Không tin! Minh Lệ đã điều tra rõ ràng!"
Tôi thở dài.
"Vậy mẹ gọi để làm gì?"
"Con phải đưa tiền ra! Con là con dâu nhà họ Chu, trúng số phải đưa về nhà chứ!"
"Mẹ muốn bao nhiêu?"
"Một nửa! Mười lăm triệu!"
Tôi bật cười.
"Mẹ, mười lăm triệu là mười lăm tỷ đồng đấy."
"Con không được cãi! Minh Viễn đâu? Bảo nó nghe máy!"
"Anh ấy không có nhà."
"Vậy con đưa tiền đây! Ngay lập tức!"
Tôi nhìn chiếc xe tải chở bột mì vừa đỗ trước cửa.
"Mẹ."
"Gì?"
"Mẹ biết tống tiền là tội hình sự không?"
Đầu dây bên kia im bặt.
"Chu Minh Lệ đứng cạnh mẹ đúng không? Mẹ bật loa ngoài đi."
Giọng mẹ chồng run run.
"Con... con dám đe mẹ?"
"Không. Em chỉ nhắc nhở. Nếu mẹ và chị tiếp tục đòi tiền, em sẽ gửi toàn bộ bằng chứng cho cảnh sát. Chị đã dọa em nhiều lần, em đều ghi âm lại rồi."
"Con... con..."
"Và mẹ nên nhớ."
Tôi hạ giọng.
"Nếu em vào tù, ba mươi triệu sẽ bị tịch thu. Còn nếu em tự nguyện hiến tặng, ít nhất Minh Viễn vẫn được hưởng một nửa. Mẹ tự chọn."
Điện thoại tắt phụt.
Tô Đình thò đầu ra.
"Xong chưa? Bột mì đến rồi kìa."
Tôi quay vào, xắn tay áo.
"Dỡ hàng thôi."
Chiều hôm đó, Chu Minh Viễn đột ngột xuất hiện ở cửa hàng.
Hắn mặc đồ công sở, tóc rối bù, mặt đỏ bừng.
"Em có sao không?"
Tôi đang xếp bánh mì lên kệ, quay lại.
"Sao anh hỏi?"
"Mẹ... mẹ gọi cho anh. Bảo em đe dọa bà..."
Tôi cười, lấy khăn lau tay.
"Anh tin em không?"
Hắn không do dự.
"Tin."
"Vậy đủ rồi."
Tôi kéo hắn vào phòng nghỉ.
"Chị em đã đến nhà mẹ. Cô ta xúi mẹ đòi mười lăm tỷ."
Hắn trợn mắt.
"Mười lăm tỷ?"
"Ừ. Em bảo nếu tống tiền là phạm pháp, mẹ sợ nên cúp máy."
Chu Minh Viễn ngồi phịch xuống ghế.
"Anh phải làm gì đó."
"Anh làm được gì?"
Hắn nhìn tôi.
"Anh c/ắt đ/ứt với chị."
Tôi gi/ật mình.
"Anh nói thật?"
"Thật. Từ nay không liên quan. Chị muốn kiện thì kiện, muốn gây rối thì gây. Anh đứng về phía em."
Tôi nhìn hắn.
Ánh mắt hắn kiên định.
"Anh không hối h/ận?"
"Hối h/ận vì không làm sớm hơn."
Tối hôm đó, Chu Minh Viễn đăng một dòng trạng thái trên WeChat.
Chỉ một câu.
"Từ nay, mọi hành vi quấy rối gia đình tôi đều sẽ bị xử lý theo pháp luật."
Không ai bình luận.
Nhưng tôi biết, Chu Minh Lệ đã thấy.
Bởi vì một giờ sau, điện thoại tôi nhận được tin nhắn ẩn số.
"Đừng hòng yên ổn."
Tôi xóa đi.
Không cần quan tâm.
Vì tôi đã có điều quan trọng nhất.
Người đàn ông đứng sau lưng tôi.
Và ba mươi triệu trong tay tôi.
Hai tuần sau, "Hạt Thời Gian" khai trương chi nhánh thứ hai.
Chu Minh Viễn nghỉ việc ở công ty logistics.
Hắn mở tiệm mì "Bố Già" ngay cạnh cửa hàng bánh của tôi.
Mỗi sáng, tôi ăn sáng bằng bánh sừng bò do Tô Đình làm.
Mỗi tối, hắn ăn tối bằng mì thịt băm do chính tay hắn nấu.
Chu Minh Lệ vẫn thi thoảng gọi điện cho mẹ chồng than vãn.
Nhưng bà lão không dám nhắc đến chuyện tiền bạc nữa.
Một tháng sau, Thái Quốc Cường bị một nhà cung ứng đ/á/nh g/ãy chân vì n/ợ nần.
Chu Minh Lệ phải đi làm thuê ở tiệm giặt là.
Tôi thỉnh thoảng nhìn thấy cô ta đi ngang cửa hàng.
Vẫn cái dáng g/ầy gò, nhưng mắt không còn tia kiêu ngạo nào.
Có lần cô ta dừng lại, nhìn vào tủ kính đầy bánh ngọt.
Tô Đình hỏi có cần mời cô ta vào không.
Tôi lắc đầu.
"Chị ta không thích đồ ngọt."
Đúng vậy.
Chị ta chỉ thích tiền.
Mà tiền của tôi,
Một xu cũng không dành cho chị ta.
Cuối năm đó, tôi dùng lãi từ ba mươi triệu m/ua một căn biệt thự.
Chu Minh Viễn nhìn hợp đồng m/ua b/án, mặt mày nhăn nhó.
"Sao không hỏi anh?"
"Hỏi làm gì? Anh đã giao hết cho em."
"Nhưng..."
Tôi nhét vào tay hắn một cây chìa khóa.
"Phòng master ở tầng hai. View đẹp nhất."
Hắn cầm chìa khóa, lẩm bẩm.
"Nhà to thế này, lau nhà mệt ch*t."
Tôi cười, ôm lấy cánh tay hắn.
"Anh lo nấu mì thịt băm là được."
"Còn dọn dẹp?"
"Thuê người."
"Lãng phí."
"Em có ba mươi triệu cơ mà."
Hắn bĩu môi.
"Ba mươi triệu cũng phải tiết kiệm."
Tôi nhìn hắn.
Vẫn là Chu Minh Viễn của ngày nào.
Dù tôi có ba mươi triệu hay ba trăm triệu.
Hắn vẫn là hắn.
Tôi thấy mình may mắn.
Không phải vì trúng số.
Mà vì trúng được người đàn ông này.
Đêm động phòng ở biệt thự mới.
Hắn ôm tôi trên giường king size.
"Em có hối h/ận không?"
"Hối h/ận gì?"
"Nếu không trúng số, giờ em vẫn phải chịu đựng chị và mẹ anh."
Tôi cười.
"Nếu không trúng số, em đã ly hôn rồi."
Hắn gi/ật mình.
"Thật à?"
"Ừ. Nhưng may mà trúng."
Hắn cắn nhẹ vào vai tôi.
"Tiểu q/uỷ."
Tôi nhắm mắt.
Nghe tiếng sóng vỗ ngoài kia.
Ba mươi triệu cho em an toàn.
Còn anh,
Cho em cảm giác an toàn.
Thế là đủ.
Hết.
