Tối hôm đó về nhà, Chu Minh Viễn đã nấu cơm xong.
Tôi ăn hai bát.
Hắn nhìn tôi.
"Hôm nay tâm trạng tốt?"
"Ừ."
"Chuyện tốt?"
"Rất tốt."
"Chuyện gì?"
"Để hôm khác nói."
"Lại hôm khác. Giờ em nói chuyện với anh chỉ ba chữ - để hôm khác."
Tôi cười.
"Vậy hôm nay nói một chuyện."
"Ừm?"
"Tiệm mì của anh, em đã bắt đầu chọn địa điểm rồi."
Tay hắn gắp thức ăn dừng lại.
"Thật à?"
"Ngay cạnh 'Hạt Thời Gian'. Gian đó vừa trống. Sáu mươi mét, thuê năm tám triệu."
Hắn đặt đũa xuống.
"Em nghiêm túc đấy?"
"Mai đi xem?"
"Anh... anh chưa nghỉ việc."
"Cứ xem trước. Chọn được mặt bằng, sửa sang từ từ. Đợi anh sẵn sàng rồi nghỉ."
Hắn nhìn tôi.
Rất lâu.
"Hiểu Hiểu."
"Ừm."
"Em phải thiên thần c/ứu rỗi anh?"
"Em là vợ anh m/ua bằng nhẫn cưới hai triệu hai."
"Nhẫn đó trả góp."
"...Trả góp cũng là m/ua."
Hắn cười.
Nụ cười từ đáy lòng.
Tôi nhìn hắn.
Người đàn ông này xứng đáng một tiệm mì.
Xứng đáng cuộc sống tốt hơn.
Xứng đáng biết vợ có ba mươi triệu, vẫn ngồi trong căn hộ trả góp bốn ngàn rưỡi, ăn cơm nhà cùng anh.
Nhưng có người không nghĩ vậy.
Ba ngày sau.
Mẹ chồng lại đến.
Lần này không phải gây sự.
Mà để "xin lỗi".
"Hiểu Hiểu, chuyện trước là mẹ sai. Không nên nghe chị em xúi giục."
Tôi rót trà mời bà.
"Mẹ, không sao."
"Con làm thuê tiệm bánh, tuy ít tiền nhưng cũng ổn định. Mẹ ủng hộ con."
"Cảm ơn mẹ."
Bà uống ngụm trà, đặt chén xuống.
"Nhưng mẹ có việc muốn bàn."
Tới rồi.
"Mẹ nói đi."
"Chị em dạo này khó khăn. Quốc Cường bị liệt vào danh sách gì đó, spa đóng cửa hai tiệm. Chị em cũng không thu nhập. Mẹ nghĩ..."
"Mẹ, lương con năm ngàn."
"Mẹ biết. Không bắt con góp tiền. Chỉ nhờ con giúp đỡ."
"Giúp gì?"
"Quốc Cường nói, muốn mở tiệm mới. Đổi ngành. Con không đang làm ở tiệm bánh sao? Hắn muốn đến học nghề, sau này tự mở."
Tôi nhìn mẹ chồng.
"Anh Thái muốn học làm bánh?"
"Ừ. Quốc Cường bảo trước làm spa phù phiếm quá, giờ muốn yên phận kinh doanh nhỏ. Con nói giúp với bạn con được không?"
Tô Đình mà nghe được, chắc ném bánh sừng bò vào mặt Thái Quốc Cường.
"Mẹ, làm bánh không phải muốn học là được. Tô Đình làm sáu năm mới thành nghề."
"Không cần lâu vậy. Học sơ sơ thôi."
"Học sơ thì ai m/ua?"
"Vậy con bảo làm sao?"
"Anh Thái thật lòng muốn làm, nên đi làm thuê tiệm bánh khác. Bắt đầu từ thợ phụ."
"Làm thuê? Quốc Cường từng là chủ tiệm! Bắt hắn đi làm thuê?"
"Trước là chủ, giờ là người bị thi hành án. Còn lựa chọn nào khác?"
Mặt mẹ chồng biến sắc.
"Hiểu Hiểu, sao lời nói con ngày càng chua chát?"
"Mẹ, không phải chua chát. Anh Thái n/ợ một tỷ hai, đóng hai tiệm, tài sản bị phong tỏa. Không bắt đầu từ số không, lấy gì gỡ? Học vài tháng đã muốn mở tiệm? Máy móc cần tiền, nguyên liệu cần tiền, thuê nhà cần tiền - tiền đâu ra?"
Mẹ chồng im bặt.
"Để con đoán. Lại định nhờ Minh Viễn?"
"Mẹ đâu có nói..."
"Mẹ."
Bà nhìn tôi.
"Minh Viễn vừa lên trưởng phòng điều phối. Lương mười hai triệu. Ngày nào cũng sáu giờ dậy mười giờ về. Nhà này do anh ấy gồng gánh. Lương con năm ngàn, giúp không được nhiều. Nhưng ít nhất con không để người ngoài bòn rút anh ấy."
"Quốc Cường không phải người ngoài."
"Thái Quốc Cường là rể mẹ, không phải con trai. Sự nghiệp hắn, không nên xây trên hy sinh của c/on m/ẹ."
Mẹ chồng đứng dậy.
Rồi lại ngồi xuống.
"Con nói cũng có lý."
Đây là lần đầu bà nói câu này.
Tôi hơi bất ngờ.
"Nhưng chị em..."
"Chị ấy để chị ấy tự lo. Chị không phải không có năng lực, chỉ quen dựa vào Minh Viễn. Thói quen này phải sửa."
Mẹ chồng ngồi rất lâu.
Lúc ra về, đứng ở cửa ngoái lại nói một câu.
"Hiểu Hiểu, trước mẹ đối xử không tốt. Con đừng h/ận."
"Con không h/ận."
Bà đi rồi.
Tôi đóng cửa, tựa lưng vào cánh cửa.
Không h/ận?
Chưa chắc.
Nhưng ít nhất -
Bà đã bắt đầu nghe lời tôi.
Thế là đủ.
Chuyện Thái Quốc Cường không diễn ra theo kịch bản của mẹ chồng.
Nhưng cũng không yên.
Vì hắn nhắm vào mục tiêu khác.
Không phải tôi.
Là Tô Đình.
Tuần thứ hai sau hội chợ, Tô Đình nhận cuộc gọi.
"Tô Đình? Tôi Thái Quốc Cường, anh rể Chu Minh Viễn."
"Tôi biết anh. Có việc gì?"
"Nghe nói tiệm các cô đang đàm phán với Hoa Ngọc?"
Mặt Tô Đình biến sắc.
"Anh biết thế nào?"
"Tin tức trong nghề mà. Trước tôi cũng làm cung ứng. Muốn nói chuyện, xem có hợp tác được không?"
"Hợp tác gì?"
"Đơn hàng Hoa Ngọc lớn lắm nhỉ? Một tiệm nhỏ làm không xuể. Tôi có kênh phân phối, có qu/an h/ệ, có thể giúp các cô."
Tô Đình suýt ném điện thoại.
"Thái Quốc Cường, anh bị tòa liệt vào danh sách thi hành án. Lấy tư cách gì làm phân phối? Tài khoản ngân hàng còn bị đóng băng nữa là."
"Dùng danh nghĩa người khác vậy..."
"Tạm biệt."
Tô Đình cúp máy, lập tức gọi tôi.
"Hiểu Hiểu, Thái Quốc Cường tìm tớ rồi."
"Tớ biết sẽ có ngày này."
"Hắn bảo làm phân phối. Lão lài thì phân phối kiểu gì?"
"Hắn không làm. Hắn muốn ăn theo chia tiền."
"Làm sao giờ?"
"Đừng quan tâm. Hắn gọi thì bảo mọi chuyện qua tớ. Hắn không dám tìm tớ."
"Sao?"
"Vì trước mặt tớ, hắn không có lá bài nào."
Tô Đình im lặng giây lát.
"Hiểu Hiểu, chị Chu Minh Lệ cả đời thế này rồi sao?"
"Không biết. Đó là lựa chọn của chị ấy."
"Cậu không gh/ét?"
Tôi suy nghĩ.
"Không gh/ét. Nhưng sẽ không để chị ta chạm vào thứ tớ trân quý."
"Cậu trân quý gì?"
"Chu Minh Viễn. Cửa hàng này. Và cậu."
Tô Đình bên kia im bặt.
Mấy giây sau.
"Cậu nói cậu nói, tớ có cảm động đâu."
Giọng nghẹt mũi.
"Được. Không cảm động thì đi nhào bột đi, mai gửi mẫu đơn hàng Hoa Ngọc rồi."
"Rõ thưa chủ tịch."
"Tớ không phải chủ tịch. Là đối tác của cậu."
Cúp máy.
Hợp tác với Hoa Ngọc chính thức khởi động.
Đơn hàng tháng đầu: Bánh mì hoa quế ủ rư/ợu năm ngàn chiếc, bánh sừng bò thủ công ba ngàn chiếc, macaron Pháp hai ngàn hộp.
