Mẹ chồng nhìn tấm poster.
Chu Minh Lệ cũng bước vào.
"Hợp tác? Hợp tác gì?"
Tô Đình từ khu trải nghiệm đi lại.
"Xin chào."
"Đây là mẹ chồng và chị chồng tôi." Tôi giới thiệu.
Tô Đình khựng lại, rồi nở nụ cười chuyên nghiệp.
"Hoan nghênh. Các bác ngồi uống trà nhé?"
"Không cần." Chu Minh Lệ chằm chằm tấm poster, "Các cô hợp tác với Hoa Ngọc Thực phẩm?"
"Vâng. Dòng sản phẩm hợp tác ra mắt tháng sau."
"Hoa Ngọc Thực phẩm... Hoa Ngọc doanh thu mười tỷ một năm?"
"Đúng."
Chu Minh Lệ nhìn tôi.
Ánh mắt cô ta thay đổi.
Không còn vẻ soi xét trịch thượng như trước.
Mà là -
Đánh giá lại từ đầu.
"Cô làm thuê lương năm ngàn, tiệm này hợp tác được với Hoa Ngọc?"
Tô Đình định lên tiếng, tôi đ/è nhẹ tay cô ấy.
"Là do Tô Đình giỏi. Tay nghề cô ấy tốt, tổng Trần Hoa Ngọc để mắt. Không liên quan đến em."
"Thật không liên quan?"
"Em chỉ là người chạy việc vặt."
Chu Minh Lệ nhìn chằm chằm tôi năm giây.
Không nói.
Kéo mẹ chồng bỏ đi.
Tô Đình đợi họ đi khuất, quay sang tôi.
"Sao không cho tớ nói?"
"Nói gì? Bảo tiệm này tớ mở? Rồi cô ta khẳng định tớ có tiền? Rồi lại đến đòi?"
"Cậu định giấu đến khi nào?"
"Giấu đến khi cô ta không cần tiền."
"Khi nào cô ta không cần tiền?"
"Đợi Thái Quốc Cường trả hết n/ợ. Đợi cô ta tự đứng lên."
Tô Đình lắc đầu.
"Cậu rộng lượng hơn cô ta nhiều."
"Không phải rộng lượng. Là lười tranh chấp. Sức lực tranh cãi, đem ki/ếm tiền tốt hơn."
Ngày dòng sản phẩm hợp tác ra mắt, tôi quyết định.
Nói hết sự thật với Chu Minh Viễn.
Tất cả.
Tối hôm đó, sau khi đóng cửa tiệm mì, chúng tôi ngồi lại trong quán.
Hắn uống bia, tôi uống nước sấu.
"Minh Viễn."
"Ừm?"
"Có chuyện em chưa nói với anh."
"Lại nữa?"
"'Hạt Thời Gian' không phải do Tô Đình tự mở. Em hợp tác với cô ấy."
Hắn đặt lon bia xuống.
"Em là cổ đông lớn. Người góp vốn."
"..."
"Cửa hàng đầu đầu tư ba trăm triệu. Cửa thứ hai bốn trăm năm mươi triệu. Hợp tác với Hoa Ngọc do em đàm phán. Liên kết cũng là điều kiện em đưa ra. Hiện tại doanh thu hai cửa hàng cộng đơn Hoa Ngọc, một tháng từ một trăm năm mươi đến hai trăm triệu."
Miệng hắn há hốc.
"Trừ chi phí, lãi ròng khoảng bốn mươi đến năm mươi triệu mỗi tháng."
"..."
"Cộng căn hộ khu trường học m/ua trước tăng mười lăm phần trăm, lợi nhuận đầu tư ổn định bốn phẩy năm phần trăm, quỹ tư nhân cũng có lời. Tổng tài sản vợ anh hiện tại -"
Tôi mở điện thoại tính toán.
"Ba triệu sáu trăm tám mươi triệu."
Lon bia từ tay hắn rơi xuống.
Lăn lóc dưới gầm bàn.
Hắn không nhặt.
"Ba triệu..."
"Sáu trăm tám mươi."
Hắn đứng dậy.
Lại ngồi xuống.
Lại đứng lên.
"Em... một mình... hai tháng nay..."
"Gần ba tháng rồi."
"Em một mình làm nhiều chuyện thế?"
"Không phải một mình. Có Tô Đình, luật sư, quản lý đầu tư. Nhưng quyết định là của em."
Hắn đi ba vòng quanh quán.
Đến vòng thứ tư thì dừng.
"Thế anh?"
"Anh sao?"
"Anh mở tiệm mì. Doanh thu ngày hai triệu. Em một tháng hai trăm triệu."
"Tiệm mì là giấc mơ của anh. Hai trăm triệu là may mắn của em. Giấc mơ của anh quý hơn may mắn của em."
"Đừng an ủi anh."
"Em không an ủi. Nếu không có câu 'anh nuôi em' của anh, em đã không có dũng khí làm những chuyện này."
Hắn nhìn tôi.
"Thật?"
"Hôm đó anh nói 'anh nuôi em', lương anh tám ngàn rưỡi. Tiền tiết kiệm chưa đầy hai mươi triệu. Anh định nuôi vợ thất nghiệp. Anh không do dự một giây."
Hắn im lặng.
"Minh Viễn, anh là người tốt nhất em từng gặp. Không phải vì anh cho em cái gì, mà vì khi chẳng có gì, anh vẫn cho."
Mắt hắn đỏ lên.
Lần thứ hai.
Lần trước là khi thấy tiệm mì.
Lần này là nghe câu này.
"Con người em," giọng hắn khàn, "toàn nói lời hay."
"Em nói thật lòng."
"Lời thật nghe hay nhất."
Hắn bước tới, ôm bổng tôi lên.
Xoay một vòng.
"Thả em xuống!"
"Không."
"Anh đ/au lưng mà!"
"Chịu được."
Hắn xoay ba vòng mới đặt xuống.
Đặt xuống rồi, cả hai đều thở gấp.
"Chu Hiểu Hiểu."
"Ừm."
"Em n/ợ anh một tiệm mì."
"Trả anh rồi."
"Em còn n/ợ anh một sự thật."
"Kể hết rồi."
"Em còn n/ợ anh một -"
"Gì?" Hắn cúi xuống.
Hôn lên trán tôi.
"Một ngày đẹp trời."
"Ngày thế nào?"
"Em có ba triệu sáu trăm tám mươi, anh có tiệm mì. Chúng ta đi du lịch đi."
"Anh không mở tiệm nữa?"
"Nghỉ một ngày."
"...Được."
Tối hôm đó, hắn quyết định.
"Hiểu Hiểu, anh sẽ nói với mẹ."
"Nói gì?"
"Chuyện vé số. Chuyện cửa hàng. Tất cả."
"Anh chắc?"
"Chắc. Anh không muốn giấu nữa. Giấu diếm mệt lắm. Với lại -"
"Với lại gì?"
"Mẹ có quyền được biết. Không phải vì bà có quyền chia tiền. Vì bà là mẹ anh. Bà nên biết con trai và con dâu giờ sống tốt thế nào."
Tôi suy nghĩ.
"Chị anh thì sao?"
"Nói luôn."
"Thái Quốc Cường?"
"Chuyện họ tự giải quyết. Tiền anh anh quản, tiền em em quản. Họ không đồng ý cũng được. Nhưng anh không muốn giấu giếm nữa."
Tôi nhìn hắn.
Người đàn ông này lại thay đổi.
Trở nên kiên định hơn.
"Được. Anh sắp xếp đi."
Ngày phơi bài là Chủ nhật.
Địa điểm: Nhà chúng tôi.
Thành phần tham dự: Mẹ chồng, Chu Minh Lệ.
Thái Quốc Cường không đến - hắn bị hạn chế, Chu Minh Viễn cũng không mời.
Trà nước bày biện, bánh ngọt đặt sẵn.
Chu Minh Viễn mang từ tiệm mì sang một nồi mì th!t băm.
Bốn tô.
"Ăn mì trước. Ăn xong nói chuyện."
Mẹ chồng và Chu Minh Lệ ngồi một bên, sắc mặt khác nhau.
Mẹ chồng mang vẻ lo lắng "lại xảy ra chuyện".
Chu Minh Lệ đề phòng "lại bị chọc".
Bốn tô mì ăn hết.
Chu Minh Viễn thu dọn bát, ngồi xuống.
"Chị, mẹ, có chuyện em cần nói."
"Chuyện gì?"
"Hiểu Hiểu trúng số. 38,4 triệu. Sau thuế 30,72 triệu. Giờ cộng lợi nhuận đầu tư, khoảng hơn ba triệu sáu."
Phòng khách im phăng phắc.
Đũa của mẹ chồng rơi xuống đất - dù bà đã ăn xong.
Miệng Chu Minh Lệ há hốc, không khép lại được.
