"Anh biết các người đã nghi ngờ từ lâu. Giờ anh chính thức thông báo."
Mẹ chồng phản ứng đầu tiên.
"Ba... ba triệu sáu?"
"Đúng."
"Khi nào?"
"Ba tháng trước. Ngày Hiểu Hiểu bị sa thải."
"Cô ta giấu ba tháng?!"
"Không phải cô ấy muốn giấu. Là cô ấy không dám nói."
"Không dám nói gì? Chúng ta là một nhà!"
Chu Minh Viễn nhìn mẹ.
"Mẹ, nếu ba tháng trước mọi người biết Hiểu Hiểu trúng ba triệu sáu, các người sẽ làm gì?"
Mẹ chồng mở miệng.
Không nói.
Vì câu trả lời quá rõ ràng.
Thái Quốc Cường sẽ tìm tới. Chu Minh Lệ sẽ đòi tiền. Mẹ sẽ làm hòa.
Ba triệu sáu qua tay ba người, còn lại bao nhiêu?
"Hiểu Hiểu dùng số tiền này làm gì - mở hai tiệm bánh, ký hợp đồng với Hoa Ngọc, m/ua căn hộ khu trường học, đầu tư tài chính. Ba tháng, tài sản từ ba triệu thành ba triệu sáu."
Chu Minh Lệ cuối cùng lên tiếng.
"Tiệm bánh đó là của cô ta?"
"Cô ấy hợp tác với Tô Đình."
"Cô ta không lương năm ngàn sao?"
"Đó là chúng tôi bịa ra."
"Các người lừa tôi?"
"Không lừa thì chị làm gì? Chị đã đến đòi năm chục triệu rồi. Nếu biết cô ấy có ba triệu sáu, chị sẽ đòi bao nhiêu?"
Mặt Chu Minh Lệ tái đi.
Rồi đỏ lên.
Rồi lại tái mét.
"Chu Minh Viễn, mày..."
"Chị." Giọng hắn bình thản, "Hôm nay anh nói, không phải để các người chia tiền. Là để các người biết - chúng tôi sống tốt. Chị không cần lo cho anh, mẹ cũng không cần."
Mẹ chồng xen vào.
"Vậy số tiền lớn thế..."
"Mẹ, tiền này là của Hiểu Hiểu. Về pháp luật hay đạo lý đều thế. Cô ấy trúng số, cô ấy đầu tư, cô ấy quản lý việc kinh doanh. Anh không có quyền phân phối giúp cô ấy."
"Mày là chồng cô ta!"
"Con là chồng cô ấy, nhưng không phải máy rút tiền của cô ấy, cô ấy cũng không phải của con. Chúng con tự ki/ếm tiền. Tiệm mì là của con, con tự làm. Cửa hàng và đầu tư của cô ấy, cô ấy tự quản."
Chu Minh Lệ đứng dậy.
"Được. Các người giàu. Các người giỏi. Thế chị thì sao?"
Cô ta chỉ vào mình.
"Chồng chị là lão lài, chị thất nghiệp, chị n/ợ ngập đầu. Các người có ba triệu sáu, không chịu giúp một đồng?"
"Chị."
"Đừng gọi chị! Mày nghĩ mày đối xử đúng với chị không? Hồi nhỏ chị dành tiền m/ua đồ dùng học tập cho mày. Mày học đại học chị góp năm chục triệu. Giờ mày có tiền liền quay mặt?"
Chu Minh Viễn nhìn cô ta.
"Chị, năm chục triệu học phí, em trả rồi. Hai chục triệu em đưa chị năm đầu đi làm. Ba chục còn lại -" Hắn rút từ túi ra phong bì.
"Trong này ba chục triệu. Tiền mặt."
Hắn đặt lên bàn.
"Từ nay, em không n/ợ chị gì nữa."
Chu Minh Lệ nhìn phong bì.
Không lấy.
Cũng không nói.
Môi cô ta r/un r/ẩy.
"Mười lăm triệu cho Quốc Cường trước đây thì sao?"
"Mười lăm triệu đó, thôi. Anh không đòi nữa."
"Mày..."
"Nhưng sau này sẽ không có nữa. Chị, em không gh/ét chị. Chị là chị em, em không bao giờ không nhận chị. Nhưng em sẽ không trả n/ợ cho chồng chị nữa."
Mẹ chồng khóc.
Không phải vì gi/ận.
Mà vì xúc động.
"Minh Viễn... con từ khi nào..."
"Từ khi nào thế nào?"
"Giống bố con quá."
Chu Minh Viễn gi/ật mình.
Rồi biểu cảm dịu lại.
"Bố mất sớm. Nếu ông còn, sẽ không để các người bòn rút con thế này."
Câu nói khiến tất cả im bặt.
Rất lâu.
Chu Minh Lệ cầm phong bì lên.
Không mở.
Nắm ch/ặt trong tay.
"Ba chục triệu."
"Ừ."
"Đủ làm gì."
"Đủ để chị nghĩ xem sống tiếp thế nào."
Cô ta nhìn Chu Minh Viễn.
Nhìn rất lâu.
Rồi quay người đi.
Không đóng sầm cửa.
Khẽ khép lại.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ta không đạp cửa.
Ba ngày sau khi Chu Minh Lệ rời đi.
Cô ta gọi điện.
Không phải cho Chu Minh Viễn.
Mà cho tôi.
"Hiểu Hiểu."
"Chị."
"Tiệm bánh các em... còn tuyển người không?"
Tôi gi/ật mình.
"Chị nói gì?"
"Chị hỏi - tiệm còn thiếu người không? Lễ tân, đóng gói, chạy việc, gì cũng được."
"Chị nghiêm túc đấy?"
"Chị đã nói chuyện với Quốc Cường. N/ợ của hắn hắn tự giải quyết. B/án cái gì được thì b/án, trả được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Chị không quản nữa. Nhưng chị cần thu nhập."
Đầu dây bên kia im lặng giây lát.
"Những chuyện trước đây... sai. Chị biết."
"Chị biết là được."
"Đừng h/ận."
"Không h/ận."
"Vậy - còn tuyển không?"
Tôi nghĩ ba giây.
"Đến làm đi. Lương bốn ngàn rưỡi. Thử việc ba tháng. Làm tốt tăng sáu ngàn."
"Được."
"Mai đến báo danh."
"Ừ."
Cúp máy.
Tô Đình bên cạnh nghe hết.
"Cậu đi/ên rồi? Cho cô ta vào làm? Trước đối xử với cậu thế cơ mà?"
"Cô ta cần việc."
"Cậu không sợ cô ta phá đám?""Cô ta mà phá, ba ngày em đuổi cổ. Hợp đồng ghi rõ rồi."
"Cậu..." Tô Đình lắc đầu, "Cậu là Bồ T/át hay cáo già thế?"
"Đều không. Em chỉ nghĩ -"
"Nghĩ gì?"
"Một người hạ mình xin việc, đáng tôn trọng hơn nhiều so với việc huênh hoang đòi năm chục triệu."
Tô Đình suy nghĩ.
"Cũng phải."
"Vả lại cô ta đến, mẹ chồng yên lòng. Mẹ yên lòng, Minh Viễn yên tâm. Minh Viễn yên tâm, tiệm mì của em làm ăn càng tốt."
"Cậu tính toán kỹ thật."
"Kinh doanh là phải tính."
Chu Minh Lệ đến làm việc.
Ngày đầu, cô ta đứng quầy tám tiếng.
Đón khách, nhận đơn, đóng gói, thu ngân.
Làm không xuất sắc, nhưng nghiêm túc.
Không lười biếng, không phàn nàn, không cau có.
Ngày hai, ba, bốn.
Cô ta đúng giờ đến, đúng giờ về.
Một tuần sau, Tô Đình thì thầm với tôi.
"Chị chồng cậu... hình như thay đổi."
"Thay đổi thế nào?"
"Hôm nay cô ta tự nguyện tăng ca một tiếng. Giúp tớ đóng gói một trăm hộp macaron. Đóng rất đẹp."
"Ừm."
"Còn nói chuyện với khách rất lịch sự. Có khách phàn nàn bánh sừng bò không đủ nóng, cô ta xin lỗi ba lần. Tính trước kia, sớm cáu rồi."
"Người đói sẽ thay đổi."
"Câu này nghe tà/n nh/ẫn quá."
"Nhưng là thật."
Một tháng sau, Chu Minh Lệ làm việc thành thạo hơn.
Cô ta bắt đầu học làm bánh.
Tô Đình dạy cô làm bánh quy và bánh scone đơn giản.
Học không nhanh, nhưng chăm chỉ.
Mỗi ngày tan làm ở lại luyện thêm nửa tiếng.
