"Điện hạ mau đi thôi."
Hẳn hắn sớm sai thái giám đợi sẵn, chỉ chờ dịp cáo lui.
Bảo sao vừa rồi không né tránh.
Hắn mỉm cười với ta, vội vàng rời đi.
Đến khi bước lên thềm cung, Triệu Quan Tố đột nhiên dừng bước.
Thái giám phía sau hỏi:
"Điện hạ, có điều gì không ổn?"
Triệu Quan Tố trầm mặc, ngước nhìn mặt trời, thở dài.
Giờ phút này hắn mới nhớ ra.
Quên hỏi tên họ nàng ta.
Gả cho công tử nhà nào.
Vì sao lại cách biệt phu quân cả tháng trời.
08
Ta dắt Niệm Niệm ngồi xuống.
Người đầy bùn đất, hẳn bị ai xô xuống hố.
Dùng khăn lau mặt nàng, ta khẽ hỏi:
"Lại đ/á/nh nhau với ai?"
Niệm Niệm ngồi ngay ngắn, cố nhớ tên:
"Đích thứ tử Hộ bộ Mạnh Thị lang, còn có Thái thường tự khanh gia."
"Đứa kia không xưng danh, không biết là ai."
Mặt nàng phồng lên:
"Chúng lừa con ra ngoài bằng danh phụ thân, còn ch/ửi phụ thân x/ấu xa."
"Rồi bọn con đ/á/nh nhau."
Ta hiểu ra.
Đây hẳn là những kẻ bị Bùi Hành đắc tội.
Lau xong mặt, ta tiếp tục lau tay.
Nàng ngồi yên, bỗng mắt sáng lên:
"Phụ thân!"
Quay lại, thấy Bùi Hành từ tiệc đi tới.
Hắn chặn Niệm Niệm bằng hai ngón tay:
"Đứa trẻ bùn này từ đâu tới?"
Ta liếc hắn, gấp khăn bẩn, im lặng.
Thấy ta không đáp, Bùi Hành hỏi:
"Thắng chưa?"
Niệm Niệm kiêu hãnh:
"Tất nhiên, con đ/á/nh trả."
Nàng liếc xung quanh, thì thầm:
"Con lén bóp chúng mấy cái."
"Chúng sĩ diện, không dám nói ra."
Bùi Hành gật đầu hài lòng:
"Tốt."
"Phụ thân với nương nương một tháng chưa gặp, đừng quấy rầy nhé."
Rồi đẩy Niệm Niệm cho tỳ nữ.
Tỳ nữ bế nàng ra ngoài chơi.
Bùi Hành cúi xuống gần ta, lấy khăn bẩn bỏ vào ng/ực.
Mặt thanh tú rũ xuống:
"Ta sai rồi."
"Không nên đ/á/nh thức nàng ngủ."
"Không nên bước chân trái ra khỏi cửa."
"Không nên cố nhét nàng vào xe ngựa."
"Không nên lúc nàng bảo dừng lại còn nói bậy..."
Chờ đã.
Càng nói càng lạc đề.
Tai ta nóng bừng.
Đưa tay bịt miệng hắn:
"Im đi."
Bùi Hành "Ừ" khẽ, giọng ấm ức:
"Tống Minh Chiêu, đã một tháng rồi."
"Nàng thật không nhớ ta, không muốn về nhà sao?"
Lông mi dài rủ xuống.
Trông thật đáng thương.
Ta thu tay về, đầu ngón tay còn tê rần.
Quay mặt đi:
"Việc của ngươi, tự giải quyết."
09
Đuổi Bùi Hành đi, ta dắt Niệm Niệm trở lại.
Tỳ nữ ngập ngừng hỏi:
"Phu nhân, có đổi y phục cho tiểu thư không?"
Ta bình thản đáp:
"Không cần."
Vừa vào điện, mấy vị phu nhân xông tới.
Thị lang phu nhân lạnh giọng:
"Bùi phu nhân, thiên kim nhà ngươi dám đ/á/nh..."
Giọng nghẹn lại.
Bà ta thấy mặt Niệm Niệm nhếch nhác.
Ta đã dùng khăn phủ bùn đều khắp mặt con.
Thị lang phu nhân ấp úng:
"... Sao dám đ/á/nh con trai ta?"
Ta mỉm cười:
"Phải không?"
"Niệm Niệm, kể lại cho các phu nhân nghe."
Niệm Niệm ủ rũ:
"Có người giả danh phụ thân lừa con."
"Ch/ửi phụ thân x/ấu xa, muốn dạy con."
"Chúng xô con ngã xuống hố bùn."
Vừa nói vừa lau nước mắt.
Đứa trẻ sau lưng phu nhân hét lên:
"Ngươi nói dối!"
Một cậu bé lấm lem bước ra.
Nếu Niệm Niệm chỉ lấm bùn, đám này như khỉ lội bùn.
Ta liếc nhìn con gái.
... Đây gọi là "giữ thể diện"?
Niệm Niệm tránh ánh mắt.
Lúc này, ngoài điện vang tiếng xướng loan giá Hoàng hậu.
Các phu nhân như bắt được phao:
"Bẩm nương nương, Bùi phu nhân tác oai tác quái!"
Giữa đám đông.
Triệu Quan Tố đối diện ánh mắt ta.
Hắn đột nhiên hỏi:
"... Vị Bùi phu nhân nào?"
10
Còn Bùi phu nhân nào nữa?
Rõ ràng vừa gặp ở đình tre.
Ta dắt Niệm Niệm bước lên:
"Là thiếp."
Hôm nay vốn là thánh thọ Hoàng hậu.
Nhưng sự tình ầm ĩ khó dẹp.
Trước mặt Hoàng hậu, ta bình tĩnh nói:
...
