Thiếp nhớ lại lần trước đã đưa cho muội cái quạt ấy.
Lần trước dự yến tiệc, lão phu nhân họ Tần cứ nhìn chằm chằm, hỏi mặt quạt ai thêu.
Bà ấy xem ra rất thích, bảo rằng tay nghề thêu đỉnh cao.
Muội cũng biết, lão phu nhân họ Tần xưa kia vốn là đích nữ công phủ, con mắt vô cùng khó tính.
Nhị tỷ...
Tam muội lắc cánh tay thiếp.
Thiếp gật đầu nhận lời.
Nhân tiện cũng sửa lại chiếc áo cũ đại tỷ cho, lễ kỷ phát hẳn có thể mặc được.
Mẫu thân nói chất liệu vẫn còn mới, bỏ đi uổng lắm.
Thiếp cũng thấy ổn.
Những ngày này bận rộn thêu áo mới sửa áo cũ, thời gian eo hẹp.
Phụ thân đã định hôn ước cho thiếp, là thứ tử nhà Thượng thư tên Lý Lãng.
Mẫu thân bảo thiếp thường gặp mặt hắn, để sớm quen biết nhau.
Có lần hẹn hắn, thiếp dậy muộn nên vội vã, tóc mai rối mấy sợi.
Hắn nhìn thấy, nhíu mày:
"Nếu nàng có được một nửa phong thái của đích tỷ, một nửa sắc sảo của muội muội, ta đâu đến nỗi x/ấu hổ khi dẫn nàng ra ngoài."
Thiếp không cãi, cũng chẳng thèm để tâm Lý Lãng.
Mấy ngày liền không đi hẹn nữa.
Chỉ ngồi bên cửa sổ nhỏ thêu hoa.
Mẫu thân biết chuyện, trách thiếp không biết điều.
Nói hôn sự này vốn thuộc về tam muội, nhưng bà không muốn tam muội sớm xuất giá.
Nên mới đến lượt thiếp.
Lại bảo, Lý Lãng chịu lấy đứa con nhà quê như thiếp, là thiếp cao攀.
Thiếp nghiêm túc đáp: "Nhưng mẫu thân, hắn nói chuyện rất khó nghe."
Mẫu thân thở dài: "Tính cách con quả thật không khéo chiều lòng người."
Trong lòng như bị đ/è nặng, đêm đến còn nghẹt thở.
Thiếp lại thắp đèn.
Dưới ánh trăng bên cửa sổ nhỏ, thêu suốt đêm thâu.
4
Ngày lễ kỷ phát, trời nổi gió.
Gió không lớn nhưng lạnh buốt.
Trong tiệc, có người nhìn thiếp chằm chằm.
Cười nói điều gì đó, thiếp không nghe rõ.
Người bên cạnh tiếp lời: "Rốt cuộc là đứa nhà quê nuôi dạy, khí độ vẫn kém một chút."
Mẫu thân cười:
"Đúng vậy, năm mới về phủ, đến cách đặt chén trà cũng không biết."
Đại tỷ che tay áo cười, tam muội ngây thơ bổ sung:
"Ha ha! Nhị tỷ mới về lúc sáng sớm còn tự múc nước giếng dùng."
"Chị không biết trong phòng đã chuẩn bị nước ấm ha ha!"
Cả phòng cười ồ.
Ánh mắt đổ dồn về phía thiếp.
Thiếp đứng đó, mặt đỏ bừng, tay chân luống cuống.
Trời xám xịt mây nặng.
Thiếp ra vườn, một mình đi dạo hồi lâu.
Lý Lãng gọi sau lưng.
Thiếp giả vờ không nghe, nhưng bị hắn kéo lại.
"Sao nàng một mình ở đây?"
"Trong tiệc có người tìm nàng khắp nơi, quả là đồ nhà quê, không biết đại thể."
Thiếp chưa kịp mở miệng, hắn lại thở dài.
"Nàng đúng là nên sửa đổi, những lời họ nói không sai, nàng quả thật có chút tiểu gia tử khí."
Thiếp nghi hoặc nhìn hắn, không nói gì.
Lý Lãng nổi gi/ận.
"Ta nói những lời này là vì nàng tốt."
"Sao, nàng không phục?"
Thiếp lắc đầu, nghiêm túc đáp:
"Không phải không phục, chỉ cảm thấy ngươi thật kỳ lạ."
Lý Lãng nghiến răng cười gằn: "Kỳ? Lẽ nào kỳ quái không phải là nàng?"
"Các khuê tú các phủ, có ai như nàng trầm mặc đần độn thế này?"
Thiếp nhíu mày nhìn hắn, từ tốn nói:
"Nếu không ưng ta, tìm phụ thân ta hủy hôn ước là được."
"Thật không cần phải nói những lời này với ta."
Lý Lãng đứng sững.
Thiếp khẽ thi lễ, quay người rời đi.
Trời vẫn âm u, Lý Lãng cũng không hủy hôn ước.
Khi hôn kỳ sắp đến, trong cung hạ chỉ.
Các phủ phải chọn một đích nữ nhập cung, tại Tạo Chức ty học nghề ba năm.
Gọi là học nghề, kỳ thực là vào cung làm việc.
Khác gì cung nữ, chỉ là danh nghĩa tốt hơn chút.
Mẫu thân gọi thiếp đến.
"Đại tỷ phải giữ thể diện, tam muội còn nhỏ," bà nhìn thiếp, giọng ôn hòa:
"Con là đứa hiểu chuyện nhất, phải không?"
Thiếp đáp: "Vâng."
Hôn sự với Lý Lãng trở về với tam muội.
Hôm đó Lý Lãng tới phủ.
Nghe Tiểu Thu nói, hắn cười rất tươi, nói chuyện với tam muội rất lâu. Thiếp cũng vui lòng.
Tiểu Thu ngơ ngác: "Cô nương, cô không buồn sao?"
Thiếp không hiểu tại sao Tiểu Thu lại hỏi vậy.
Lẽ nào, thiếp nên buồn?
Vào cung học nghề, việc tốt biết bao.
Hơn lấy chồng.
5
Ngày nhập cung, trời chưa sáng.
Một bà mối đưa thiếp đến cửa góc, dặn bảo giữ gìn.
Thiếp gật đầu, quay người đi thẳng.
Tạo Chức ty ở góc tây bắc hoàng cung, là dãy nhà thấp lè tè.
Sân phơi đủ loại vải vóc, mùi th/uốc nhuộm xộc vào mũi.
Phụ trách là phương cô cô tầm bốn mươi tuổi, mặt lạnh như tiền.
"Ba tháng khảo hạch," bà nói, "không đạt thì đuổi về."
Cùng phòng với thiếp là cô gái mặt tròn tên Kiều Hồi, phụ thân làm quan thất phẩm.
Nàng bảo mình là đứa con bất đắc chí nhất nhà.
Lại hỏi thiếp, có phải giống nàng không.
Thiếp nghĩ mãi mới đáp: "Có lẽ vậy, thiếp không rõ."
"Không rõ? Sao lại thế?"
"Người nhà có thích mình hay không, lẽ nào tự mình không biết?"
Giọng nàng the thé đ/ập vào tai khó chịu.
Thiếp cúi đầu tiếp tục thêu, chẳng thèm đáp.
Việc ở Tạo Chức ty không nhẹ.
Mỗi ngày dậy từ mão thời, nghỉ lúc hợi thời, tay chân không ngơi.
Đêm ấy, phương cô cô đến thu nhận tác phẩm.
Bà cầm tấm khăn tay thiếp thêu, xem rất lâu.
"Đây là do ngươi tự nghĩ ra?"
Thiếp lắc đầu: "Thuở nhỏ được một lão bà thôn dã dạy."
"Ai dạy?"
"Một lão bà nơi thôn ấp."
Bà kinh ngạc nhìn thiếp: "Thôn dã? Lão bà? Kỹ thuật này chỉ có..."
Câu sau bà nuốt lại.
Chỉ cầm khăn tay đi thẳng.
Thiếp tưởng bà không hài lòng.
Sau này Hồi nói, phương cô cô treo tấm khăn tay trong phòng, ngày ngày ngắm nghía.
Hai tháng sau, Tạo Chức ty nhận việc gấp.
Quý phi nương nương trong cung muốn một bức bách điệp đồ, hạn nửa tháng.
Các thợ thêu thay phiên nhau làm, thêu bảy tám lần vẫn không vừa ý.
Phương cô cô sốt ruột đến mọc mụn môi, ngày ngày vào cung quý phi.
Về đến liền ngồi nhìn chằm chằm vào bức tranh.
Sau đó, bà tìm thiếp.
Bảo thiếp dùng kỹ thuật riêng để thêu bức tranh quý phi muốn.
Mười ngày sau, phương cô cô dẫn thiếp dâng bức bách điệp đồ lên.
Quý phi nương nương xem xong, khen hay.
Hỏi ai thêu.
Phương cô cô chỉ vào thiếp.
Đêm ấy, quý phi ban thưởng vô số thứ, toàn những vật thiếp chưa từng thấy.
