Hai tấm vân cẩm, một đôi ngọc trâm, một hộp phấn hồng, một bộ trà cụ.
Còn một hộp điểm tâm bọc giấy dầu.
Thiếp nếm thử, ngọt lịm.
Về sau, phương cô cô bận không xuể, bèn điều thiếp đến bên cạnh, chuyên tiếp những việc quan trọng.
Hồi nói, ngươi khá lắm.
Đồ ngươi thêu, người ta tranh nhau muốn có.
Thiếp cúi nhìn đôi tay mình, khẽ cười hạnh phúc.
Phương cô cô bảo thiếp, đợi sang xuân, Tạo Chức ty sẽ tuyển một loạt thêu phẩm dâng lên cho hoàng hậu nương nương duyệt qua.
Bà bảo thiếp chuẩn bị một bức.
Trên đường về, tuyết rơi lả tả.
Thiếp đứng dưới mái hiên ngắm nhìn.
Nhớ thuở nhỏ nơi thôn dã, lão bà cũng thích thêu hoa ngày tuyết.
Bà bảo ngày tuyết tĩnh lặng, mũi kim đi đều hơn.
6
Bức thanh hạc đồ thiếp chuẩn bị được đưa vào cung hoàng hậu.
Ba ngày sau, phương cô cô gọi thiếp đến.
Bảo hoàng hậu nương nương muốn gặp.
Khi vào cung, hoàng hậu đang ngắm bức hạc xanh ngẩn ngơ.
Thiếp không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng hầu.
Ánh hoàng hôn dát vàng lên thềm đ/á.
Trong điện chưa thắp đèn, lạnh lẽo quạnh hiu.
Bỗng nương nương lên tiếng: "Ngươi nói xem, chim hạc xanh này chỉ có một mình, sao lại tự tại đến thế?"
"Nó không cô đơn ư?"
Thiếp khẽ đáp: "Muôn tâu, nó rất cô đơn."
"Nhưng nó không sợ."
Hoàng hậu quay lại nhìn thiếp, ra hiệu tiếp tục.
Thiếp: "Thanh hạc đậu một mình nơi non nước, không phải vì không tìm được bạn."
"Mà bởi, núi sông này là nó chọn."
"Cúi đầu, có nước soi bóng; ngẩng lên, có núi nhìn mình."
"Nó biết mình thích gì, liền bay về nơi ấy."
"Một hạc xanh, ở một phương trời, cô đơn, cũng là tự tại."
"Tự tại, chính là hạnh phúc của nó."
Hoàng hậu trầm mặc hồi lâu.
Trời sẫm tối, thiếp cúi chào lui ra.
Bà gọi lại.
"Ngươi thêu là hạc xanh, hay chính ngươi?"
Thiếp khẽ gi/ật mình, rồi nhoẻn miệng cười.
"Thiếp cũng không rõ, chỉ là thích, muốn thêu, liền thêu."
Lần sau thấy bức hạc xanh ấy.
Nó đã thành bình phong, đặt nơi trang trọng nhất trong tẩm điện.
Hoàng hậu nương nương nói, muốn đặt trong phòng, ngày ngày chiêm ngưỡng.
Từ đó, bà thường gọi thiếp đến cùng.
Thiếp thêu, bà vẽ.
Thiếp vẽ, bà thêu.
Thiếp vẽ x/ấu, bà thêu... cũng không đẹp.
Năm thiếp hai mươi mốt tuổi, trở thành Tư Chức của Tạo Chức ty.
Kẻ bảo thiếp thăng tiến quá nhanh, người nói thiếp có quý nhân phù trợ.
Cho đến khi cuộc thi "Tú Khôi" năm năm một lần diễn ra.
Đây là đại sự trọng đại nhất của Tạo Chức ty, các thợ thêu tề tựu, thi thố tài nghệ.
Người thắng được danh hiệu "Đệ nhất thú nương".
Phương cô cô đăng ký cho thiếp.
Khi kết quả công bố, cả điện im phăng phắc.
Nữ quan Thượng Cung cục tuyên bố:
"Bức thêu này, hình, kỹ, ý, thần, không chỗ nào không tinh xảo."
"Từ khi Thượng Công cục thành lập, ba mươi năm chưa từng thấy."
Đêm ấy, Hồi kéo tay thiếp phấn khích:
"Ngươi thắng rồi! Từ nay sẽ không ai dám dị nghị nữa!"
Thiếp ngồi bên cửa sổ, cúi đầu xỏ chỉ.
"Thiếp vốn không để tâm lời họ."
"Thiếp chỉ đơn thuần thích thêu thùa."
Sau đó, thiếp nhận được gia thư.
Mở ra, thiếp nghĩ mãi mới nhớ lại những bóng hình mờ nhạt.
Thiếp không hồi âm.
Nhưng thư vẫn liên tiếp gửi đến.
Từng chữ từng câu thấm đẫm khát khao.
Phụ thân nói ông thăng chức, được triều đình ban thưởng.
Mẫu thân bảo bà vẫn khỏe, mong thiếp "về phủ tụ họp".
Những bức sau, thiếp không mở.
Cung nữ bên cạnh khẽ hỏi: "Đại nhân họ Thẩm, không xem sao?"
"Không có gì đáng xem."
Thiếp cúi đầu tiếp tục thêu.
7
Lại đến thu sang.
Cung nhân ngày ngày quét lá rơi.
Thiếp ngày thêu, thỉnh thoảng vào cung hoàng hậu.
Bà thường triệu thiếp đến, ban đầu là xem bà vẽ.
Về sau, là xem bà thử áo mới.
Bà thay đổi nhiều, bắt đầu mặc y phục tươi sáng, nụ cười ngọt ngào. Là vì hoàng thượng.
"Ngươi biết không, hoàng thượng khen ta thú vị, còn khen chữ đẹp, tranh cũng đẹp."
Bà nói câu ấy, thiếp cũng cười theo.
Thiếp mừng cho bà.
Đêm ấy, mái hiên rơi từng giọt mưa, tí tách nện đất.
Âm thanh nghe mà bồn chồn.
Thiếp bắt đầu thấp thỏm lo âu.
Hôm sau, hoàng hậu lại hào hứng cho thiếp xem bức tranh mới.
Tranh vẽ đôi uyên ương, quấn quýt bơi lội dưới lá sen.
"Sao không nói gì?" Bà nghiêng đầu nhìn thiếp, "Không đẹp sao?"
Thiếp gi/ật mình tỉnh ngộ, mỉm cười.
"Đẹp lắm."
Hạt mầm lo âu nảy nở giữa đêm khuya.
Hoàng hậu sai người gọi thiếp, nói muốn tâm sự.
Bà khoác áo choàng mỏng, quay lưng ra cửa sổ, tay cầm chén rư/ợu, gương mặt ửng hồng.
"Ngươi nói, sao hắn đột nhiên để ý đến ta?"
Đôi mắt bà đỏ hoe...
"Trước kia ta dán mắt theo hắn."
"Giờ ta không vướng víu, hắn lại tìm đến."
"Ngươi biết không?" Bà chợt nắm tay thiếp, ánh mắt nóng rực khiến thiếp sợ hãi.
"Ta có được hôm nay, đều nhờ ngươi."
"Là ngươi cho ta biết, người ta phải có thiên địa riêng, mới để người khác bước vào."
Thiếp khựng lại.
Thiếp muốn nói với bà, không phải vậy.
Thiếp giữ lấy mảnh trời tự tại này, không phải để thu hút ai.
Vì thiếp đã không còn sống vì ánh mắt người đời.
Không nịnh hót, cũng chẳng mong vỗ về.
Nhưng thiếp không nói thành lời.
Có lẽ sơn thủy trong lòng mỗi người khác nhau.
Thêu thùa, là sơn thủy của thiếp.
Hoàng thượng, là sơn thủy của bà.
"Đôi khi, ta thật sự gh/en tị với ngươi." Hoàng hậu bỗng cười.
"Thiên địa của ngươi, do chính tay ngươi kim chỉ thêu dệt, không ai lấy mất được."
"Nhưng thiên địa của ta, là hoàng thượng ban cho."
Bà ngập ngừng, giọng trầm xuống: "Nhưng người cho được, cũng thu lại được."
Hóa ra, bà đều hiểu cả.
Thiếp nhìn bà, chợt thấy xót xa.
"Nương nương..."
"Đừng an ủi, ta không sao."
8
Tin hoàng hậu bị giam lỏng truyền đến khi thiếp đang thêu bức bách hoa đồ.
Bà ngồi bên cửa sổ, tiều tụy hẳn đi.
Thấy thiếp vào, bà nhếch môi:
"Không nên đến đây."
Thiếp thi lễ, đặt khung thêu lên bàn, ngồi xuống xỏ chỉ.
"Ngươi không hỏi chuyện gì xảy ra sao?"
Thiếp lắc đầu.
"Là Lệ phi, nàng ta vu ta liên lạc ngoại thần, mưu đồ giang sơn của hoàng thượng."
"Diễn nhi còn nhỏ dại, ta chỉ mong nó bình an lớn khôn."
