Tôi lén di chuyển lại gần, giọng nghẹn ngào: "Xin lỗi, anh Hoài An... Đều tại em đi chậm quá, nếu nhanh chân hơn chút, chúng ta đã lên tàu rồi..."
Lúc này anh mới quay lại nhìn tôi, thở dài.
"Không trách em đâu, Xuân Đào, trách ai chứ không trách em."
Tôi vẫn khóc.
Hoài An hỏi tôi: "Em có biết tại sao mình bị chọn làm thủ thôn nhân tiếp theo không?"
Tôi nức nở trả lời: "Vì... vì em là con nuôi, em làm thủ thôn nhân sẽ không khắc ai trong làng..."
"Thủ thôn nhân không khắc thân nhân." Anh ngắt lời, "Em không thấy lạ sao? Tại sao đời nào thủ thôn nhân cũng là kẻ đần độn không rõ lai lịch?"
6
Hoài An kể cho tôi nghe, thủ thôn nhân vốn không phải đời nối tiếp đời, mà xuất hiện ngẫu nhiên.
"Thủ thôn nhân mang theo phúc khí trời ban, có thể bảo vệ dân làng bình an vô sự, không bị tai họa xâm hại. Đồng thời, gia đình sinh ra thủ thôn nhân trở thành vùng đất tụ phúc, cả nhà nhờ phúc khí của thủ thôn nhân mà hưởng phúc mấy đời không hết."
"Một năm nọ, thời có thủ thôn nhân ra đời, xuất hiện một bà đồng dạy trưởng thôn lúc đó một bí thuật: Phong ấn một h/ồn một phách của thủ thôn nhân khiến họ đần độn, làm phúc khí không tụ lại được. Sau đó c/ắt đ/ứt mọi qu/an h/ệ huyết thống, khiến phúc khí mất khung nâng đỡ, có thể phân tán cho đất đai thôn xóm, cả làng cùng hưởng phúc trời ban, trồng cây gì cũng bội thu."
"Khi thủ thôn nhân đó ch*t, dùng m/áu x/á/c ch*t pha bí thuật cho người kế nhiệm uống. Người được chọn càng nhỏ tuổi càng tốt, trẻ con ít hiểu chuyện, khó sinh lòng oán h/ận."
"Từ đó về sau, làng không cần mong đợi phúc bẩm sinh nữa, mà tự tạo ra thủ thôn nhân nhân tạo đời nối đời."
"Bao năm qua, trưởng thôn Lý Gia Thôn dựa vào phương pháp này, nằm mát trên h/ồn phách thủ thôn nhân, dẫn cả làng hưởng lợi không làm mà ăn."
Anh cười lạnh: "Cái gì con cái sơn thần, từ đó về sau thủ thôn nhân toàn là trẻ mồ côi bọn họ bắt từ nơi khác về. Gia đình đầu tiên bị trưởng thôn thời đó th/iêu rụi để giấu bí mật. Bao năm qua, dân làng chỉ biết thủ thôn nhân khắc thân, nào biết họ đang hút m/áu trên h/ồn phách thủ thôn nhân!"
Tôi im lặng tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ.
Thảo nào trưởng thôn gấp gáp thế.
Ông ta không sợ đứa đần sinh ra từ con dâu, mà vì thủ thôn nhân đời này ch*t đột ngột, chưa kịp chuẩn bị trẻ mồ côi kế nhiệm.
Bao năm qua, dòng họ ông ta nhờ đất Lý Gia Thôn phất lên, đứng đầu huyện lẫn hương, một tiếng gọi trăm người hưởng ứng, sao nỡ rời bỏ quyền lực?
Ông ta sợ trước khi x/á/c thủ thôn nhân th/ối r/ữa mà không tìm được người thay, làng sẽ mất phương pháp kế thừa phúc khí.
Nhưng tôi vẫn thắc mắc.
Tôi hỏi: "Bao năm qua, không có phúc bẩm sinh nào ra đời nữa sao?"
"Không thể nào. Từ khi thủ thôn nhân đầu tiên bị phong ấn h/ồn phách, huyết mạch của hắn vẫn tồn tại ở Lý Gia Thôn. Trời cao sẽ không để hai phúc bẩm sinh cùng xuất hiện một chỗ."
"Nhưng sao trưởng thôn phải giấu chuyện này? Nếu cả làng biết sự thật, cùng nhau bắt trẻ mồ côi, chẳng phải ông ta thuận tiện hơn sao?"
Hoài An như nghe chuyện buồn cười.
"Ha ha! Đồ ngốc, em tưởng mọi người đều mong cả làng cùng tốt sao?"
"Nếu biết sự thật, biết rằng một khi mất thủ thôn nhân nhân tạo, có thể đón phúc bẩm sinh, em nghĩ mọi người sẽ cùng nhau giả đi/ếc làm ngơ, hay sẽ phá hoại kế hoạch của trưởng thôn, đ/á/nh cược phúc bẩm sinh sinh ra từ nhà mình?"
"Một khi trúng cược, đó là phúc khí hưởng không hết chỉ dành riêng cho một nhà..."
Anh cười ngặt nghẽo: "Đến lúc đó, cả làng đảo lộn hết, còn đâu địa vị cho trưởng thôn?"
7
Tôi hỏi: "Anh Hoài An, sao anh biết rõ như vậy?"
Tiếng cười của anh tắt ngấm.
Anh kể, thủ thôn nhân đầu tiên bị bí thuật phong ấn chưa từng biến mất.
H/ồn phách hắn như địa phách linh của Lý Gia Thôn, đời này qu/a đ/ời khác nhập vào thân thể thủ thôn nhân mới, lại vì đần độn mà không thoát ra được.
Ký ức truyền đời, anh là Hoài An, cũng là mọi thủ thôn nhân từ đó đến nay.
"Đến đời anh, trưởng thôn thi hành sơ hở, không phong ch/ặt h/ồn phách, khiến anh có thể thoát x/á/c sớm, lại chiếm được thân thể bố em."
"Anh định dùng thân thể bố em, sau khi đưa em đi, lặng lẽ đẩy x/á/c mình xuống hồ, chấm dứt số phận thủ thôn nhân nhân tạo ở đời này. Không ngờ vẫn công dồn dập."
Tôi không biết nói gì.
Hoài An dù đần độn vẫn đối tốt với tôi, lúc không đần sẽ là người tốt thế nào?
Lại phải chịu khổ bao nhiêu kiếp, anh vô tội biết bao!
Hoài An đột nhiên bò lại gần.
Anh mang khuôn mặt bố tôi, đôi mắt người đàn ông trung niên lấp lánh ánh sáng tuổi trẻ.
Anh nhìn chằm chằm tôi, hỏi lại: "Lúc đó em biết mình sắp bị trâm bạc đ/âm thành đần, sao không chạy?"
Tôi khụt khịt.
"Làm thủ thôn nhân không bị đ/á/nh, được ăn no, mọi người đều đối tốt với em... Đãi ngộ thủ thôn nhân còn hơn làm dâu nuôi nhà họ Lâm."
Anh tiến sát hơn: "Em cam tâm dùng một h/ồn một phách, thay mặt trưởng thôn ban phúc cho Lý Gia Thôn sao? Nơi này còn có nhà họ Lâm b/ắt c/óc em, xem em như trâu ngựa."
"Trâu ngựa còn được ăn no, em đến một bát cơm đầy cũng không có... Em thực sự cam tâm bảo vệ ngôi làng này trong vô tri vô giác?"
