Lão thái thái từ ái, ánh mắt cũng sắc bén, bà nhìn thiếp hai lượt.
Cười nói: "Vừa rồi trong cung truyền chỉ, nói điện hạ vì nàng thỉnh chỉ, để nàng gả cho Lăng vương điện hạ?"
"Ngũ cô nương đã có hôn sự..."
Thiếp quỳ xuống: "Tôn nữ nguyện theo tổ mẫu vào núi cầu phúc, sao chép kinh Phật."
Lăng vương trong lòng không bụi, cũng không có nhi nữ tình trường.
Thiếp không muốn phá hoại phạm hạnh của người.
Chị cả cũng ở bên, nói giúp thiếp:
"Lăng vương lâu ngụ trong núi tu hành, không biết khi nào mới về kinh thành, hoàn thành hôn lễ với ngũ muội muội!"
"Hãy để ngũ muội muội theo hầu tổ mẫu."
"Đợi khi Lăng vương trở về, đón nàng hồi kinh cũng không muộn."
Lão phu nhân nắm tay thiếp, quan sát kỹ lưỡng: "Ngũ cô nương thông minh tú lệ, thật sự muốn theo bà lão này vào núi thanh tu bái Phật?"
Thiếp gật đầu: "Tôn nữ nguyện ý."
Chỉ trong một đêm, thiếp thu xếp hành lý đơn giản.
Ngồi lên xe mã gỗ đàn hương, thiếp theo hầu lão phu nhân, cùng bà xuất thành hướng về tự miếu trong núi.
Xe mã đi ngược hướng với xe ngựa đông cung.
Đại hôn của Tạ Ngọc Hoành và chị cả sắp cử hành.
Hôm nay người đích thân đến, là để đưa áo cưới cho chị cả thử.
Khoảnh khắc xe ngựa trùng phùng.
Người như có cảm ứng, ngón tay thon dài vén rèm xe, nhìn về chiếc xe đang đi xa.
"Đó là xe mã của lão phu nhân họ Nguyễn?"
"Người đi theo bên cạnh là ai? Cô tựa hồ có chút quen mắt."
Ánh mắt chị cả dán trên bộ đồ cưới thêu kim tuyến lộng lẫy, khó rời đi, buông lời qua quýt:
"Chỉ là tỳ nữ theo hầu tổ mẫu thôi."
"Điện hạ hẳn là nhìn lầm rồi."
09
Đến Hoa Thanh tự trong núi, thiếp giúp lão phu nhân ổn định xong, đến viện Phật đường múc nước cho bà.
Trời núi chạng vạng tối.
Bầu trời tịch mịch, phủ màu xanh thẫm.
Chỉ có một bóng người áo trắng đứng dưới bóng cây cổ tự.
Màu trắng tinh khiết tựa như tuyết ngọc trên hoa mộc lan.
Tóc đen huyền dùng cành cây búi đơn sơ, buông xuống ngang lưng.
Càng thuần khiết bao nhiêu, càng khiến người kinh tâm động phách bấy nhiêu.
Thiếp từng gặp người, chỉ một lần.
Là khi tiên đế băng hà đời trước, người từ tự miếu đến hoàng thành, một thân tố y, cổ tay quấn chuỗi chiên đàn, đứng giữa hoàng thân quốc thích, nổi bật khác biệt.
Tựa như mảnh trăng rơi xuống nhân gian.
Chiếc thùng nước trong tay thiếp rơi xuống đất trong vô thức.
Nghe tiếng động, đôi mắt thanh lãnh của người hướng về phía thiếp.
Thiếp khuỵu gối thi lễ: "Bái kiến Lăng vương điện hạ."
Tạ Trác ánh mắt dừng lại, thanh âm tựa khúc cổ cầm:
"Nàng là ai, quen biết ta?"
Lăng vương lâu ngụ trong núi thiền định, người từng gặp cực ít.
"Thiếp là ngũ tiểu thư họ Nguyễn."
"Thái tử điện hạ ban chỉ, đem thiếp hứa hôn với điện hạ."
Thiếp mở cửa trực tiếp, bày tỏ thân phận.
Chỉ dụ hôn ước được gửi làm hai bản.
Một bản tới Nguyễn gia.
Bản khác tới tay người.
Hẳn người đã sớm biết sự tồn tại của thiếp.
Tạ Trác không khẳng định cũng không phủ nhận, dù biết thiếp là vương phi do thái tử ép buộc ban cho, người cũng không biểu lộ bài xích.
Những ngày sau đó, thiếp theo tổ mẫu nghe trụ trì giảng kinh.
Thường xuyên gặp Tạ Trác.
Thỉnh thoảng nghe được người biện kinh cùng trụ trì.
Giọng Tạ Trác thanh lãnh, thiếp không nhịn được dừng chân lắng nghe.
Trụ trì gặp thiếp cũng nói: "Nữ thí chủ, nếu có chỗ không hiểu trong kinh Phật, có thể thỉnh giáo Tạ Trác."
Dù là "vương phi" trên danh nghĩa của Tạ Trác, nhưng thiếp vẫn giữ khoảng cách với người.
Lão phu nhân tuổi cao, kinh văn trụ trì giảng thường hay quên không nhớ.
Thiếp đành cứng đầu bước vào thiền viện của Tạ Trác.
"Lão phu nhân bảo thiếp đến thỉnh giáo kinh văn..."
Mí mắt mỏng manh của người lười nhạt ngẩng lên, tiếp nhận kinh thư từ tay thiếp.
"Chỗ nào không hiểu?"
Giọng người tựa hương tùng tuyết trong lò trầm toát ra thanh hàn.
Thiếp ngồi cạnh người, hỏi một câu. Người đáp một câu.
"Nhớ chưa?"
Phật pháp thâm sâu, thiếp nhiều chỗ cũng nửa hiểu nửa không.
Tạ Trác liếc nhìn thiếp, ngón tay xươ/ng xẩu cầm bút chu sa lên, chú giải sau mỗi câu.
Khi viết xong, trời đã tối.
Chuông mái hiên rung rinh trong gió mưa.
"Mưa rồi..." thiếp lẩm bẩm.
Đứng dậy định lao vào màn mưa, bị cổ tay quấn chuỗi hạt chặn lại.
"Ở lại đây, đợi tạnh mưa hãy đi."
"Nhưng mà..." thiếp cúi mặt, không dám nhìn đôi mắt đen huyền từ bi của người, "nam nữ cùng phòng, bất hợp lễ nghi."
"Thiếp không muốn liên lụy đến thanh danh của người."
Người khẽ cười nhẹ: "Tất cả tướng, đều là hư vọng."
"Cô nương họ Nguyễn nghe kinh lâu như vậy, một câu cũng không nhớ?"
"Huống chi, chúng ta vốn đã có hôn ước..."
Thiếp ngẩng mặt kinh ngạc: "Nhưng... người đãi phát tu hành."
Tạ Trác khóe môi cong nhẹ: "Nàng cũng biết, ta là đãi phát tu hành."
Tim đ/ập lo/ạn xạ, đến cả mình nói gì cũng quên mất.
Chỉ nhớ đôi mắt thâm thúy của Tạ Trác, cùng nụ cười mơ hồ nơi khóe môi.
"Hôn ước của chúng ta, người thừa nhận rồi?"
"Không đúng... đời trước người một lòng tu hành, căn bản không thành hôn." Thiếp đột nhiên cắn môi, hậu tri hậu giác phát hiện nói lỡ lời.
Tạ Trác nghe được "tiền thế" từ miệng thiếp, thần sắc bình thản, không chút kinh ngạc.
"Một đóa hoa một thế giới."
"Có lẽ đời trước ta tu Phật cả đời, nhưng đời này khác rồi, nàng đã đến..."
"Đã đến, chúng ta còn trần duyên chưa dứt."
10
Trong núi lạnh lẽo, mưa dầm không dứt.
Chẳng bao lâu, tổ mẫu lâm bệ/nh.
Trụ trì khám qua, viết ra phương th/uốc.
Các vị th/uốc trên đơn đều tìm được ở núi sau tự miếu.
Sương núi mờ mịt, đất bùn trơn trượt.
Vì hái một cây sài hồ, thiếp trượt chân suýt rơi xuống vực.
Nguy cấp khẩn thiết...
Một tà áo sa xuất hiện bên vực núi.
Tạ Trác nắm ch/ặt tay thiếp.
Nhưng người không kéo được thiếp lên.
Ngược lại cả hai cùng rơi xuống vực.
May vực không sâu lắm, nhưng cũng không trèo lên được.
Trời dần tối.
Trước ng/ực thiếp đ/au nhói từng cơn, để không làm phiền Tạ Trác, thiếp cắn răng chịu đựng.
Đến khi ngất đi.
Có người đỡ lấy thiếp, ôm vào lòng trong tà áo sa ấm áp phảng phất hương trầm.
