Phụ thân như bị đ/âm trúng tâm tư thầm kín, tức gi/ận quăng chén trà màu thiên thanh yêu thích.
"Im đi! Nhà này còn chưa đến lượt ngươi làm chủ! Còn nhiều lời, tự mình lăn ra tông từ phản tỉnh đi!"
Ngài gi/ận dữ rời đi, để lại mặt đất ngổn ngang và gương mặt đích mẫu đang cố nén nước mắt.
Ta đứng trong bóng râm hành lang, bình thản nghe hết cuộc cãi vã này.
Trong mắt phụ thân, tất cả con cái chỉ là đồ vật đợi trả giá.
Kẻ hữu dụng, bỏ thêm tâm tư uốn nắn; kẻ tạm vô dụng, có thể tùy tiện xử trí.
Sau cuộc cãi vã ấy, phủ yên tĩnh vài ngày.
Hôn sự của Nhị tỷ Tam tỷ vẫn theo ý phụ thân định đoạt.
Di nương của hai tỷ dám làm lo/ạn mấy trận, bị phụ thân m/ắng không biết điều rồi im bặt.
Ngày tháng ta vẫn chất đầy học tập, chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu thấy đích mẫu ngồi bên cửa sổ thẫn thờ, lặng lẽ hơn xưa.
Thoáng cái đã vào thu, ba năm sau.
Ta sắp cập kê.
Ba năm qua, ban thưởng từ Đông cung không còn nhiều như trước, nhưng mỗi khi Thái tử tuần du nam phương đều sai người gửi vật nhỏ.
Khi là cành hải đường trên thiếp trắng, khi là quyển cổ tịch quý hiếm.
Phụ thân trân trọng từng món đồ, nhất định tự mình xem qua, ngay cả cách dùng từ trong thư hồi âm cũng cân nhắc kỹ.
Ta viết theo ý ngài, toàn lời ổn thỏa như cảm tạ điện hạ quan tâm, phủ bình an.
Còn có quyển "Thiên Thi Tập Chú" do khuê tú triều trước viết, là cô bản khó tìm.
Ta cầm sách ngồi bên cửa đọc, bỗng thấy dòng chữ nhỏ kiên cường kẹp giữa trang:
"Cây tươi họ Triệu, gió ắt nương theo. Nhưng rễ chưa vững, cẩn sương sớm."
Tim ta đ/ập thình thịch, rồi cất quyển thơ này xuống đáy hộp trang sức.
Trước lễ cập kê, phụ thân mời thợ vẽ nổi tiếng nhất kinh thành đến, nói là sửa s/ẹo trên lưng ta.
Suốt ba ngày, ta cắn khúc gỗ mềm, cảm nhận từng mũi kim đ/âm.
Một con phượng hoàng lộng lẫy vùng lên từ lửa, che lấp hoàn toàn vết s/ẹo.
Phụ thân vỗ tay cười, mắt tràn đắc ý:
"Phượng hoàng bay cao, cánh vẫy ngút trời. Con ta đáng được như thế."
Ngày cập kê, ngưỡng cửa phủ Thái phú suýt bị giẫm nát.
Gia đình danh giá Trường An đến quá nửa, lễ vật chất đầy hai gian phòng.
Ta biết, những người này nịnh bợ không phải vì ta, mà vì sự quan tâm của Đông cung, vì bộ trâm cài vàng ròng Hoàng hậu ban.
Nhạc lễ trang trọng, ta mặc phục sức đích mẫu chuẩn bị, theo tiếng xướng của tán lễ quỳ xuống, đứng lên, lại quỳ xuống.
Nghi thức vừa xong, Thái tử hạ cố tới.
Mọi người quỳ phục đen kịt, hô vạn tuế.
Thái tử mặc thường phục, nụ cười quen thuộc: "Hôm nay là lễ cập kê của cô Triệu, cô may mắn rảnh rỗi, đặc biệt đến dự lễ. Mọi người không cần khách sáo, xin mời đứng dậy."
Thái tử cầm từ thái giám một hộp gấm, tự tay trao cho ta:
"Ngọc trong hộp, ánh tự tỏa, hai chữ Ngọc Hoa tặng mừng cô hôm nay. Cô có thích không?"
Mọi người nín thở, Thái tử tự thân đến đã là ân điển lớn, lại còn ban tên tại chỗ, không ngờ ta đã được sủng tín đến thế!
Phụ thân bùng n/ổ đắc ý, vô thức ưỡn thẳng lưng, cằm hơi nâng.
Ta điềm nhiên nhận hộp: "Đa tạ Thái tử điện hạ ban tên."
Yến tiệc kéo dài đến đêm khuya. Phụ thân say khướt được người đỡ
, vẫn không ngừng cười.
"Con ta có phúc khí thay! Thấy không? Thái tử tự tay ban tên! Theo ta thấy, tạo hóa của con ta đâu chỉ dừng ở trắc phi? Thái tử phi cũng được! Họ Triệu ta sắp có hoàng phi rồi!"
Ngài lảm nhảm, đã tự coi mình là quốc trượng, hạ nhân nịnh hót, hơi rư/ợu bốc lên khắp sảnh.
Sau lễ cập kê, ngày tháng trôi như cũ.
Phụ thân gặp ta còn khách khí hơn trước, nói năng mềm mỏng, thái độ gần như xu nịnh.
Trong cung lại mở yến, thiếp của Hoàng hậu đưa đến, phụ thân đặc biệt dặn đích mẫu phải trang điểm cho ta thật đẹp.
Đích mẫu dạo này hay ho, sắc mặt không tốt. Bà nghe xong chỉ khẽ "ừ", không thèm để ý phụ thân.
Phụ thân hừ lạnh, rốt cuộc không nói thêm, khoanh tay đi về phòng tân di nương.
Sáng hôm dự yến, ta đến phòng đích mẫu làm tóc.
Bà ngồi bên nhìn tỳ nữ cài hoa châu cho ta, ánh mắt chợt mờ đi, như đang xuyên qua ta nhìn đích tỷ đã gả xa xưa.
Chuẩn bị xong, đích mẫu chậm rãi đi đến hộp trang sức, lấy từ đáy một chiếc trâm ngọc, từ từ cài lên tóc ta.
"Chiếc trâm này, năm ta cập kê, mẫu thân cài cho ta. Đàn bà trên đời, nhan sắc dễ phai, hư danh phù hoa chưa chắc dài lâu. Quan trọng là phải thấy rõ lựa chọn của mình."
Bà không nói tiếp, lại ho sặc sụa, ho đến cong người, mặt đỏ bừng.
Ta vội đỡ bà ngồi, vỗ lưng.
Đích mẫu dựa ghế, nhắm mắt, vẻ mệt mỏi.
Ta chợt cảm thấy, phụ nữ trong phủ này, dù là bà hay tiểu nương của ta, hình như đều giống nhau.
Đời khó khăn, chỉ có phụ nữ mới thấu hiểu phụ nữ.
Yến tiệc vẫn ở điện Quỳnh Hoa, đèn đuốc sáng chói.
Ta vừa ngồi xuống đã nghe mấy quận chúa bên cạnh khúc khích cười.
Theo ánh mắt họ nhìn, là cô gái mặc váy xanh nước biển, dáng cao hơn người, da khác biệt với quận chúa Trường An, màu nâu vàng khỏe mạnh, đôi mắt linh động lạ thường.
"Nhìn dáng hành lễ của ả ta, chẳng giống ai, quả nhiên lớn lên nơi biên ải."
"Nói năng cũng thẳng thừng, không hiểu chút phong nhã kinh thành."
Cô gái nghe thấy, mặt không sợ hãi, ngược lại có chút bực dọc.
Ta nghe được từ lời bàn tán, đây là con gái Tây Uy tướng quân, tên Hoắc Vân Lan, mới theo mẹ từ biên ải về kinh.
Một quận chúa váy hồng giả giọng ngọt ngào:
"Hoắc tỷ tỷ đừng để bụng, bọn em cũng vì chị tốt. Kinh thành nhiều quy củ, không như biên ải tự do, tỷ tỷ phải học thêm nhiều."
