Hoắc Vân Lan lập tức đáp: "Biên quan có cách sống của biên quan, kinh thành có đạo lý của kinh thành. Phụ thân ta từng nói, quy củ là để người ta hiểu lẽ phải, biết liêm sỉ, không phải để đạp lên người khác khoe mẽ."
Mấy quận chúa mặt lạnh tanh.
Cô váy hồng cau mày: "Ý cô là gì? Bảo chúng ta không hiểu quy củ sao?"
Sắp ầm ĩ, ta đặt chén trà xuống, bước tới.
"Mấy chị đang bàn chuyện gì náo nhiệt thế?"
Thấy ta, họ biến sắc, liếc mắt ra hiệu.
Cô váy hồng gượng cười: "Chẳng có gì, đang trò chuyện với Hoắc tỷ thôi."
Ta đứng cạnh Hoắc Vân Lan: "Tướng quân Hoắc trấn thủ biên cương, khổ cực lập công. Chúng ta được yên ổn trong kinh dự yến thưởng hoa, chẳng phải nhờ tướng sĩ biên quan che chắn gió tuyết sao? Các chị nói có đúng không?"
Mặt họ đỏ tái, ấp úng vài câu, vội ki/ếm cớ rời đi.
Hoắc Vân Lan chắp tay cảm ơn: "Đa tạ cô giải vây. Cô là Tứ tiểu thư phủ Thái phú Triệu chứ?"
Ta gật đầu.
Nàng cười rạng rỡ: "Ta nghe danh cô, cô từng c/ứu Thái tử, hôm nay gặp mặt quả nhiên như đồn đại, là người có gan dạ."
Ta hơi ngượng vì lời thẳng thắn: "Hoắc cô nương quá khen."
Nàng vẫy tay, nụ cười chân thành hơn: "Ta thấy được, cô khác biệt với quận chúa kinh thành, tấm lòng cô chân thật hơn."
Lòng ta chợt động, chưa từng có ai nhìn ta như thế.
Ta cùng Hoắc Vân Lan trò chuyện thân mật.
Nàng hào hứng kể về gió cát biên quan, hội đua ngựa của dân du mục, những vì sao như với tay là chạm tới khi đêm buông.
Đó là thế giới ta chưa từng tưởng tượng trong tường cao viện sâu.
Nàng cũng hỏi chuyện kinh thành, nghe ta kể bài vở hàng ngày, nàng nhăn mũi:
"Suốt ngày nh/ốt trong phòng học mấy thứ này, không ngột sao?"
Ngột ngạt ư? Ta chưa từng nghĩ tới.
Nghe nàng nói về tự do, phụ thân nàng dạy nàng cưỡi ngựa, tự tay nuôi ngựa con cho nàng.
Mẫu thân nàng hâm sữa, cẩn thận đun nước lau bụi khi nàng chạy nhảy về.
Còn ta, nếu không nỗ lực, sẽ chẳng có gì, ngay cả tiểu nương, ta cũng không giữ được.
Nửa sau yến tiệc, chúng tôi về chỗ ngồi, ta thấy Thái tử bất chấp ánh mắt mọi người, tự tay cầm chén rư/ợu đến bên Hoắc Vân Lan.
Không rõ Hoắc Vân Lan nói gì, Thái tử thần sắc thư giãn, hơi nghiêng người lắng nghe, khiến các quận chúa khác càng kh/inh bỉ.
Tan tiệc, dưới hành lang cung môn lại gặp Thái tử cùng Hoắc Vân Lan song hành.
Ba chúng tôi cùng đi, ta mới biết mấy năm trước Thái tử tuần biên đã quen Hoắc Vân Lan nơi Bắc Cương.
Hai người cùng cưỡi ngựa b/ắn cung, Hoắc Vân Lan tuy là nữ nhưng giương được cung lớn, b/ắn trúng hồng tâm hơn Thái tử ba phần.
Biên quan ít quy củ, qua lại nhiều lần, tình cảm nảy nở.
Lúc chia tay, Hoắc Vân Lan nháy mắt: "Kinh thành ngột ch*t được, hôm khác ta tìm cô chơi!"
Trên xe về phủ, phụ thân hỏi chuyện cung yến, ta thuật sơ qua, nhắc đến Hoắc Vân Lan, phụ thân nhíu mày.
"Con bé thổ dân biên quan, có chút nhan sắc thôi, con nay thân phận khác, đừng giao du với loại thô tục này, kẻo mất thể diện, bị người kh/inh."
Lời phụ thân chưa nói quá ba ngày, Hoắc Vân Lan đã tìm đến cửa.
Phụ thân lập tức trầm mặt, quát: "Không tiếp, đuổi đi mau."
Nào ngờ Hoắc Vân Lan xông thẳng vào.
Phụ thân vội bảo ta trốn sau bình phong, nghe thấy tiếng nàng ngoài sảnh:
"Ta phụng mệnh Thái tử điện hạ, mời Ngũ tiểu thư, đã Thái phú nói không tiện, vậy ta về bẩm lại điện hạ vậy."
Giọng phụ thân lập tức thay đổi: "Hoắc tiểu thư khoan đã! Vốn là Thái tử điện hạ dặn dò, Tứ Tứ mau ra đây, Hoắc tiểu thư tự thân tới, sao dám kh/inh đãi!"
Ta lặng lẽ bước ra, dưới ánh mắt phụ thân, cùng nàng rời phủ.
Phố xá náo nhiệt lâu rồi ta chưa thấy, ta hỏi:
"Thái tử thật sự sai chị gọi ta ra?"
Nàng bật cười: "Dọa phụ thân cô đấy, không nói thế, ông ấy chịu thả cô ra sao?"
Nhìn đôi mắt tinh nghịch của nàng, ta cũng nhịn không được mỉm cười.
Từ đó, nàng thường dùng chiêu này đưa ta ra ngoài.
Khi thì dạo phố Tây thị xem đồ tây vực kỳ lạ, khi kéo ta ra ngoại ô, nàng mượn Thái tử hai con ngựa con hiền lành, dạy ta cưỡi từ từ.
Gió lướt mặt mang hương cỏ.
Chúng tôi ngồi bên khe dưới tán cây, nàng kể chợ đêm biên quan, dân du mục huấn luyện chim ưng, mùa đông quây quần nghe lão binh kể chuyện xưa.
Thế giới nàng rộng lớn sống động, khác hẳn hậu viện chật hẹp mười mấy năm của ta.
"Ngọc Hoa, cô nhìn trời kìa, ở biên quan thấp và gần lắm. Sao sáng đến mức soi rõ viên sỏi trên cát."
Ta ngửa mặt, chợt nhớ nhiều năm trước khi tiểu nương còn sống, góc sân nhỏ luôn thiếu nắng.
Lúc ấy bầu trời ta thấy chỉ là ô vuông trong khung mái hiên.
Giọng Hoắc Vân Lan khẽ hơn: "Phụ thân cô có phải luôn ép cô học nhiều quy củ, muốn cô gả vào Đông cung?"
Ta im lặng, sự im lặng đã là thừa nhận.
Nàng lại hỏi: "Thế cô? Cô có muốn gả vào Đông cung không?"
Ta mím môi: "Ta không biết. Nhưng ta... không muốn làm quân cờ trong tay ai."
Hoắc Vân Lan cười: "Đúng rồi! Mặc kệ cao môn hay không, ngày tháng là của mình, thoải mái mới quan trọng!"
Ở bên nàng, thời gian trôi nhanh, u uất trong lòng cũng được tiếng cười nàng xoa dịu.
Về phủ thường lúc hoàng hôn.
Phụ thân không ngăn cản nữa, ngược lại dặn ta khéo chiều lòng Hoắc tiểu thư, ta biết, ngài coi trọng tình cảm Thái tử dành cho Hoắc Vân Lan.
Ngày tháng trôi qua trong tiếng cười giòn tan của Hoắc Vân Lan và ngọn gió trên lưng ngựa.
Thoáng cái, ta mười sáu tuổi.
Sau lễ cập kê, có mấy nhà dò hỏi hôn sự của ta, đều bị phụ thân khéo từ chối.
