Người sáng mắt đều thấy, phụ thân chỉ muốn đẩy ta vào Đông cung, người đến cầu hôn dần thưa thớt.
Sau trận gió xuân, đích mẫu gục bệ/nh, th/uốc thang không ngớt, người ngày một g/ầy mòn, chỉ còn da bọc xươ/ng.
Đích huynh đúng lúc này về kinh bẩm chức, tới giường bệ/nh thỉnh an, mẹ con chưa nói được mấy câu tâm tình, đề tài đã chuyển sang các con gái đã xuất giá.
Đích huynh nhíu mày quở trách: "Mẫu thân quá cẩn thận rồi, mấy chuyện phong lưu ấy, nam tử cao môn nào chẳng có? Chỉ cần thông gia có lợi cho phủ Thái phú, chính là chuyện tốt trời cho."
Đích mẫu run gi/ận: "Đó là hố lửa! Ngươi nỡ nhìn em gái mình nhảy vào?"
Đích huynh mặt lạnh ngắt: "Muội muội đi thảo nguyên hưởng phúc, mẫu thân không biết đại cục như thế, làm tổn hại thanh danh phủ Thái phú. Phụ thân nhiều con cái, nhi tử tương lai kế thừa tước vị cũng cần thông gia hỗ trợ. Mẫu thân, hãy nghĩ cho đại cuộc."
Đích mẫu ho sặc sụa, sắc mặt tái nhợt: "Đó là đích muội của ngươi! Đại cục của ngươi, lại lấy cả đời nó ra mở đường sao!"
"Đích muội thì sao? Nàng làm vương phi, đâu phải đi ch*t, mẫu thân cứ khăng khăng thế, đừng trách nhi tử bất hiếu."
Đích huynh dứt lời, quay đi thẳng.
Đích mẫu ho ra m/áu, bỗng cười: "Tốt, thật tốt, đích nam của ta, cuối cùng đến đích muội cũng không đoái hoài."
Đêm ấy, đích mẫu hiếm hoi tinh thần khá hơn, bà nắm tay ta, ánh mắt hướng nơi xa.
"Ngọc Hoa, ta thời trẻ cùng phụ thân từng có quãng đẹp. Ngài là thám hoa lang, ta là thái phú nữ, cũng là giai thoại. Lúc mới cưới, ngài vẽ lông mày cho ta, nói chỉ nguyện bạch đầu."
Bà cười: "Về sau, thiếp thất nối nhau tiến cửa, đỏ xanh rối mắt. Tim ng/uội lạnh, chẳng buồn tranh đấu. Dù nâng khăn sửa túi, rốt cuộc... ý khó bằng lòng."
Bà quay sang nhìn ta: "Tứ Tứ, con là đứa trẻ sáng suốt, hơn ta nhiều. Chốn thâm viện này, cả đời nữ nhi buộc vào cha, buộc vào chồng, buộc vào con, duy nhất khó buộc vào chính mình."
"Có con đường, nhìn gấm hoa, dưới đáy lại trống rỗng. Có thứ, tranh không được thì đừng tranh, giữ chút sáng suốt trong lòng, hơn tất thảy."
Lần đầu ta khóc trước mặt bà, siết ch/ặt tay bà.
"Mẫu thân, Tứ Tứ hiểu, Tứ Tứ sẽ sống tốt, sống ra con người."
Đích mẫu gật đầu hài lòng, nhắc đến đích tỷ.
"Mẹ... may mấy bộ đồ mùa đông dày, nhồi bông tốt nhất. Không biết gió thảo nguyên có lạnh... con gái từ nhỏ sợ rét, mặc đồ mẹ may sẽ không lạnh..."
Đêm ấy, đích mẫu lặng lẽ qu/a đ/ời.
Nỗi đ/au của phụ thân ồn ào thái quá, trong linh đường, ngài mấy lần khóc ngất, được mọi người đỡ xuống, khách viếng không ai không thở dài, cảm thán Thái phú trọng tình trọng nghĩa.
Đích huynh quỳ trước linh cữu không chịu dậy, mọi người đều khen hắn đích thực là đại hiếu tử.
Ta mặc đồ tang trắng, quỳ trước linh cữu lặng lẽ đ/ốt vàng mã.
Nhìn màn kịch của họ, trong lòng ta chỉ thấy buồn cười. Mỗi giọt nước mắt, mỗi tiếng gào thét của họ giờ đều biến thành màn mưu tính.
Qu/an t/ài đích mẫu hạ huyệt, bảy bảy chưa xong, phụ thân đã không kiên nhẫn.
Ngài quở ta: "Gần đây thánh thể bệ hạ không tốt, có chuyện cần chuẩn bị sớm. Con phải nắm chắc Thái tử, chứ đừng suốt ngày mặc đồ tang khóc người ch*t!"
Ta lặng nghe dạy, phụ thân giọng dịu xuống: "Thôi, phụ thân không muốn ép con quá, trong tang kỵ, quy củ phải học, tài nghệ phải chuẩn bị, không được thiếu thứ gì! Ta sẽ sai m/a ma đốc thúc gấp đôi."
Vân Lan vẫn lấy cớ Thái tử mời, tìm ta ra ngoài.
Phụ thân không ngăn cản nhưng rõ ràng không vui, đến giờ m/a ma sẽ lịch sự mời ta về. Gió trên lưng ngựa dường như cũng nhuốm sầu.
Vân Lan kể Thái tử mấy hôm trước phụng chỉ tuần tra doanh trại Tây Sơn, nàng cũng đi theo, về săn được con cáo trắng, Thái tử còn khen nàng b/ắn giỏi.
Nàng kể chuyện, mắt long lanh, má ửng hồng tự nhiên.
Nàng bẻ cành liễu vặn vẹo: "Ngọc Hoa, kinh thành thật ra cũng vui, chỉ nhiều quy củ quá."
Ta khẽ hỏi: "Vân Lan, nếu một ngày phải tuân vô số quy củ, làm nhiều việc không muốn, chị sẽ làm sao?"
Nàng nghiêng đầu suy nghĩ, nghiêm túc đáp: "Tùy vì cái gì. Vì phụ mẫu thì nhẫn cũng được, vì hư danh thì ta không làm."
Ta nghe lời nàng, trầm tư suy nghĩ.
Thu sang dần, trong cung có chỉ, Hoàng hậu nương nương muốn đến hoàng tự Bắc Giao cầu quốc phúc, cần mấy cô gái quan gia thanh tĩnh hiểu lễ theo hầu sao kinh.
Phụ thân tiếp chỉ, vui mừng khôn xiết, không kìm được nói "trời giúp ta".
Ngài tự tay sai m/a ma già nhất chuẩn bị đủ loại y phục đơn sắc, trước khi đi còn dặn đi dặn lại: "Cầu phúc chuyện nhỏ, đừng để mất thời cơ."
Hoàng tự Bắc Giao dựa lưng núi, cây cổ thụ vươn trời, chuông ngân vang xa.
Hoắc Vân Lan cũng tới, ta cùng nàng cùng hai người khác sao kinh trong đường, lát sau nàng thì thầm:
"Nơi này ngột quá, toàn mùi hương khói! Ngọc Hoa, lát nữa xong việc ta dẫn cô ra sau núi ngắm ngân hạnh, vàng rực cả núi, đẹp lắm!"
Ta lắc đầu khẽ, ra hiệu nàng nhỏ tiếng, Hoàng hậu đang phòng bên.
Ngay lúc ấy, Hoàng hậu nương nương tới, ánh mắt dừng trên người Hoắc Vân Lan.
"Cô Hoắc, Phật môn thanh tịnh, sao kinh càng phải thành tâm. Cô đã đến, nên tĩnh tâm mới phải, cớ sao còn cười đùa ồn ào, quấy nhiễu người khác?"
Nụ cười Hoắc Vân Lan tắt lịm: "Bẩm nương nương, thần nữ chỉ thấy..."
"Chỉ thấy gì?" Hoàng hậu ngắt lời.
"Tây Uy tướng quân trấn thủ biên cương, khổ cực lập công, bản cung tự khắc ghi nhớ. Nhưng cô đã về kinh, nên tuân thủ quy củ, bổn phận nữ nhi. Bản còn nghe nói cô thường cưỡi ngựa b/ắn cung, không khác gì nam tử, nay trước Phật vẫn không biết thu liễm."
