Sắc mặt Chu Trữ Niên đỏ rồi lại tái.
Vẫn còn muốn chối cãi: "Ta làm chuyện gì? A Ngôn còn chưa nói gì."
"A Ngôn đối với ngươi tốt như vậy, ngươi lại lấy tiền nàng cho để chuộc thân kỹ nữ, tổ tiên nhà ngươi mà biết được, sợ phải sống lại rồi t/ự v*n tạ tội!"
Đích tỷ mỉm cười, không vội, đợi phụ thân m/ắng xong mới bước tới.
"Cha, chuyện của bọn họ để họ tự giải quyết, cha mau về phòng nghỉ đi, hôm nay mẹ và di nương lễ Phật về, chắc tâm tình tốt lắm."
Phụ thân bèn thôi, trừng mắt Chu Trữ Niên một cái rồi hậm hực bỏ đi.
Chu Trữ Niên cũng thấy thiếp.
Thiếp vội cúi đầu, không cho hắn thấy nụ cười trên môi.
"Triệu Quán Ngôn!"
"Rõ ràng là nàng tự nguyện, sao lại giả bộ đáng thương trước mặt bá phụ?"
"Khiến ta bị m/ắng oan uổng, chưa qua cửa đã hẹp hòi như thế, đen trắng đi/ên đảo, làm sao ta yên tâm nạp nàng làm thiếp?!"
Phụ thân là bậc trưởng bối, Chu Trữ Niên không dám quá đáng.
Chỉ dám trút gi/ận lên người thiếp, nhất là thấy thiếp cúi đầu im lặng, lại tưởng thiếp hư tâm, càng m/ắng nhiệt tình.
Thấy hắn nói đã đủ, đích tỷ bước lên.
"Chu công tử chịu oan rồi, A Ngôn đã biết lỗi, hôm nay dù ngươi không tới, nó cũng sẽ đi tìm ngươi."
Thiếp mới biết đích tỷ giỏi nói lời dối trá đến thế, lừa người không chớp mắt.
Chu Trữ Niên sắc mặt lập tức tươi tỉnh, lại ra vẻ ta đây.
"A Ngôn, nàng ấy nói thật sao?"
Thấy thiếp vẫn ngây ngô, đích tỷ thúc mạnh vào lưng: "Đồ ngốc, vừa nãy không còn nói sẽ hối lỗi với Chu công tử sao?"
Thiếp bừng tỉnh.
"Trữ Niên ca ca, trước là thiếp không tốt, giờ đã nghĩ thông rồi, ngươi xem thế này được không, thiếp thêm ít tiền, cùng với số ngươi đang có, đi chuộc thân cho kỹ nữ thanh lâu."
12
Câu này đúng tim đen Chu Trữ Niên.
"A Ngôn, đúng rồi, nàng sớm như thế, ta đã sớm cưới nàng ấy, cũng sớm nạp nàng làm thiếp rồi!"
Thiếp gật đầu lia lịa: "Phải phải, đều là lỗi của thiếp, vì vậy để tỏ lòng hối lỗi, hãy để thiếp đi chuộc người về."
Thấy Chu Trữ Niên do dự.
Đích tỷ bên cạnh tiếp lời: "Chu công tử, cứ để A Ngôn đi, thiếp thất đi chuộc chính thất, truyền ra ngoài ai chẳng khen ngươi có bản lĩnh."
Chu Trữ Niên hắng giọng, nén nụ cười.
"Được, vậy ta tạm cho nàng một cơ hội."
Cầm tiền, thiếp bảo Chu Trữ Niên đợi bên ngoài thanh lâu.
Tú mẫu mừng rỡ, thiếp thêm nhiều tiền, gấp đôi giá nàng ta đưa ra.
Người chưa lên lầu, đã hướng lên trên gọi:
"Uyên ơi, Chu công tử tới chuộc con rồi, đừng trách mẹ không giữ lời hứa, nhiều gấp đôi đấy!"
Vừa lên lầu, đã thấy kỹ nữ ngồi bên cửa sổ, đăm đăm nhìn xa xăm.
Nghe động tĩnh, nàng vội thu thần sắc.
Quay lại thấy thiếp, A Uyên gi/ật mình.
Rồi bật cười.
"Chu công tử bản lĩnh thật đấy, tiếc rằng nhị tiểu thư họ Triệu rộng lòng dung thứ, nhưng thiếp lại không mộng mơ gì."
Giọng điệu phảng phất nỗi buồn khó nhận.
Thiếp cân lượng túi tiền nặng trịch.
"Không phải Chu Trữ Niên muốn chuộc thân cho nàng, là thiếp muốn chuộc thân cho nàng."
A Uyên chớp mắt: "Khác nhau thế nào?"
Thiếp lắc đầu: "Khác xa lắm. Người khác chuộc thân, Tú mẫu tất nhiên sẽ lần lữa. Giờ thiếp là thiếu phu nhân phủ Thẩm, lại thêm nhiều tiền. Sau khi chuộc thân, nàng muốn lấy ai tùy ý, ví như ông chủ sạp sách góc phố kia."
A Uyên rốt cuộc biểu lộ cảm xúc, đứng phắt dậy.
"Sao cô giúp tôi?"
"Vì nàng đã giúp thiếp trước."
A Uyên từ từ ngồi xuống: "Chẳng lẽ cô không gh/ét tôi quyến rũ hắn?"
Thiếp lắc đầu: "Là do bản chất hắn không tốt, không phải vì nàng. Dù không có nàng, cũng sẽ có người khác."
"Hôm đó nàng biết thiếp ở phòng bên, cố ý dẫn hắn nói ra những lời ấy, để thiếp biết bộ mặt thật của hắn."
"Thiếp đều hiểu."
Khi dẫn A Uyên ra ngoài, nàng đã thay bộ trang phục giản dị, lớp trang điểm diêm dúa cũng tẩy sạch.
Chu Trữ Niên xông tới định nắm tay nàng.
A Uyên bản năng né tránh.
Đích tỷ nhân cơ hội che phía trước.
"Chu công tử gấp gáp thế, cô Uyên còn phải chuẩn bị hôn sự, không thể trì hoãn lâu."
Chu Trữ Niên gật đầu lia lịa: "Phải phải, ta sao không nghĩ ra, phải chuẩn bị..."
Trước khi đi, Chu Trữ Niên còn lưu luyến, ba bước một lần ngoảnh lại.
Hứa ba ngày sau sẽ đến đón A Uyên.
Để phòng biến cố, A Uyên cùng chủ sạp sách thành hôn ngay đêm đó.
Sáng hôm sau, thuê xe ngựa rời khỏi kinh thành.
Họ Thẩm có nhiều trang viên các nơi, Thẩm Trù sắp xếp cho chủ sạp sách làm kế toán.
Dù không phồn hoa như kinh thành, nhưng nơi đó không ai biết họ, càng không biết quá khứ của họ.
13
Ba ngày nhanh chóng trôi qua.
Sáng sớm, Chu Trữ Niên đã dẫn đội nghinh thân, kèn trống rộn ràng tới Triệu phủ.
Chu Trữ Niên mặc hỉ phục đứng trước cổng, chẳng mấy chốc thấy không ổn.
Vì không một bóng người đón dâu.
Hắn gõ cửa dồn dập, quản gia bực dọc ra mở.
"Ai đấy, gõ gấp thế?"
Thấy cửa mở, Chu Trữ Niên hơi yên tâm, ưỡn ng/ực: "Ta đến đón A Uyên."
"A Uyên? A Uyên là ai?"
Xung quanh đã vây kín người xem, Chu Trữ Niên mồ hôi nhễ nhại.
"A Uyên chính là kỹ nữ thanh lâu trước kia."
Quản gia trợn mắt, giọng cao vút: "Kỹ nữ thanh lâu?!"
"Chu công tử, ngươi đừng đùa, đây là Triệu phủ, làm gì có kỹ nữ thanh lâu?!"
Đám đông bắt đầu xì xào:
"Chu công tử đi/ên rồi sao? Đến Triệu phủ đón kỹ nữ?"
"Chưa nói đón ai, chỉ nói đến nhà người ta đón người khác, ta đọc sách mấy chục năm, sách vở cũng không dám viết thế!"
"Phải đấy, bệ/nh thì phải uống th/uốc chứ!"
Nói xong mọi người cười ầm, chỉ còn Chu Trữ Niên mặt đỏ bừng.
"Không thể nào, không thể nào, ba ngày trước nàng rõ ràng nói phải chuẩn bị hôn sự mà!"
