Ta vội kéo áo khoác che kín người, ước gì có khe đất chui xuống.
Khoan đã!
Còn tỷ tỷ nữa!
09
Ta vội ngồi dậy, thò đầu nhìn mặt hồ.
Tỷ tỷ đã được Thái tử c/ứu lên thuyền, quấn áo choàng của thị vệ.
Nàng mặt tái nhợt nhưng xem ra vô sự.
Còn Tạ Huân vẫn ngâm nước.
Chàng nhìn tỷ tỷ được mọi người vây quanh chăm sóc trên thuyền Thái tử, lại nhìn sang ta.
Sắc mặt mờ tỏ khó lường.
Ta vội quay đầu nói với công tử áo vải: "Phiền ngài cho thuyền cập bến? Tỷ tỷ ta ở đằng kia."
Chàng liếc nhìn ta, không đáp ngay.
Gió hồ thổi tới, thân thể ướt sũng run bần bật, răng đ/á/nh lập cập.
Chàng nhíu mày, quay bảo tiểu đồng đuôi thuyền: "Trước hết cập bến."
"Cái gì?"
Ta sốt ruột: "Tỷ tỷ ta ở đối diện—"
"Nàng sắp đông thành cục nước đ/á rồi, đợi thay áo khô uống canh gừng rồi gặp tỷ tỷ cũng chưa muộn. Tỷ tỷ nàng xem ra tốt hơn nàng nhiều, nàng bây giờ thế này đi gặp, định hù tỷ ngất xỉu sao?"
Ta bị chặn họng.
Chàng lại liếc ta, ánh mắt dừng trên người ta chớp nhoáng rồi vội quay đi.
Nghiêng đầu, tai hơi ửng hồng, giọng vẫn lơ đễnh: "Huống chi nàng ướt như chuột l/ột, chạy tới cho cả hồ thấy à?"
Ta cúi nhìn mình.
Dù khoác áo ngoài của chàng vẫn không che hết thảm hại.
Tóc nhỏ giọt, cả người như m/a nước.
Mặt lại nóng bừng.
Thuyền nhỏ từ từ cập bến, chàng nhảy xuống trước rồi quay người đưa tay.
Ta do dự, không đón nhận.
Chàng nhướn mày: "Sao, sợ ta ăn thịt?"
"Nam nữ thụ thụ bất thân."
Ta quấn ch/ặt áo, tự vin mép thuyền bước xuống, chân mềm nhũn suýt quỵ.
Chàng đưa tay đỡ hư, không chạm vào, khẽ nói:
"Cứng đầu thật."
Rồi bảo tiểu đồng chuẩn bị canh gừng và quần áo khô.
Ta đứng nguyên, sốt ruột đợi tỷ tỷ.
10
Thuyền Thái tử đã cập bến, tỷ tỷ được người đỡ xuống.
Tạ Huân đứng không xa, ướt nhẹp, ánh mắt dính ch/ặt bóng nàng.
Tỷ tỷ chạy loạng choạng tới, nắm vai ta dò xét khắp người, mắt đỏ ngầu: "A Huỳnh! Có sao không? Có đ/au không?"
"Em không sao."
Ta nắm tay nàng, phát hiện tay nàng lạnh hơn ta.
"Tỷ tỷ thì sao? Có tổn thương không?"
"Tỷ cũng không sao."
Tỷ tỷ thở phào, ngoảnh nhìn Thái tử phía sau.
"May nhờ Thái tử điện hạ tương c/ứu, không thì hậu quả khó lường."
Nói xong nàng hơi ngượng thi lễ: "Điện hạ, ân c/ứu mạng hôm nay, hồi phủ thần nữ sẽ mời phụ thân đăng môn tạ ơn."
Thái tử Tạ Trường Ly khoanh tay, liếc nhìn tỷ tỷ, giọng bình thản: "Trẫm c/ứu nàng, không phải c/ứu Thẩm thái phó. Nàng mời Thẩm thái phó tạ ơn làm gì?"
Tỷ tỷ nghẹn lời, khóe miệng gi/ật giật, nén đảo mắt, nghiến răng: "Vậy ý điện hạ là thần nữ tự mình đăng môn tạ ơn?"
Thái tử nhẹ nhàng đáp: "Cũng được."
Ta ???
Chuyện gì xảy ra thế?
Sao Thái tử có vẻ khác thế?
Tạ Huân đứng cách ba bước, nhìn chằm chằm chiếc áo ngoài trên vai ta, mím môi cuối cùng lên tiếng.
"Nhị tiểu thư, khoác áo nam tử lạ mặt bên bờ hồ phô trương, thật không biết quy củ."
Ta tưởng nghe nhầm.
Không biết quy củ?
Chàng lấy tư cách gì trách ta?
Hoang đường!
"Điện hạ, thần nữ rơi nước, ướt sũng. Nếu bây giờ cởi áo, giữa thanh thiên bạch nhật mới là thất lễ. Khoác nó là để giữ thể diện. Điện hạ thấy không ổn, chi bằng quay đi, thần nữ cởi trả người ta ngay."
Tạ Huân sắc mặt tối sầm, chưa kịp nói, tỷ tỷ đã che trước mặt.
"Điện hạ."
Giọng nàng cũng lạnh băng: "Muội muội thần nữ ướt như chuột, không khoác áo lạnh ốm chắc? Hay điện hạ cho rằng mạng con gái họ Thẩm không bằng một chiếc áo?"
Tạ Huân nghẹn lời, mặt đầy uất ức, rốt cuộc không nói gì, chỉ liếc ta ánh mắt nặng nề.
"A Huỳnh đừng để ý hắn."
Tỷ tỷ ôm vai ta, khẽ ch/ửi.
"Đúng là bệ/nh hoạn."
Đúng lúc này, giọng nói sau lưng vang lên.
"Áo đem tới rồi."
Ta ngoảnh lại, thấy công tử áo vải c/ứu ta đã tới gần, tay bưng chồng quần áo khô.
Chàng nhếch cằm, giọng vẫn bông đùa: "Đồ thị nữ bên ta, nàng tạm mặc. Đổi trên xe kia, kéo rèm kín, đừng để người cười."
Ta đón lấy, chạm ngón tay chàng mới nhận ra ngón tay thon dài trắng nõn, không giống ngư phủ.
Định cảm tạ, đã thấy chàng thẳng hướng Thái tử.
"Cháu trai, lâu không gặp."
Cháu trai?
Ta sửng sốt.
Chàng trạc tuổi Thái tử, sao gọi cháu?
Thái tử khóe mắt hiếm hoi lộ phiền n/ão.
Chàng chắp tay, giọng kính cẩn pha khó xử: "Hoàng thúc. Ngài khi nào về?"
Hoàng thúc?
Lẽ nào đây là...
Hoàng đệ út của Hoàng thượng, thập tam, tước hiệu Tiêu D/ao Vương.
Tạ Phỉ thường ngao du ngoại quốc, mấy năm không về.
Thái hậu mỗi lần nhắc đều thở dài, khiến cả cung đều biết.
Kinh thành đầy tin đồn về chàng, kẻ nói phiêu bạt giang hồ, người bảo ẩn cư tu đạo, còn có kẻ bảo đã tạ thế.
......
11
Ta thay xong áo xuống xe, tỷ tỷ đã đợi sẵn.
Nàng nhìn ta từ đầu đến chân, x/á/c nhận chỉnh tề mới vịn tay ta thì thầm.
"A Huỳnh, trên thuyền đ/âm chúng ta, có Ngô Hinh Nguyệt."
Ta chân bước khựng lại.
