Lão thân tên Khương Tuế Ninh. Lão thân có một người tỷ tỷ song sinh, tên Khương Tuế Vãn.
Hai chị em giống nhau như hai giọt nước. Mỗi khi mẫu thân dẫn chúng lão thân vào cung bái kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương liền kéo hai đứa đến trước mặt, nhìn qua nhìn lại.
"D/ao Dao này, hai đứa nhỏ này, nàng thực sự phân biệt được chứ?"
Mẫu thân đáp: "Đôi khi cũng không phân biệt rõ lắm."
Mẫu thân đang nói dối. Mỗi lần nàng đều nhận ra.
Bánh quế hoa quế của Hoàng hậu nương nương tuy ngon, nhưng vẫn không bằng kẹo hạt dẻ của tiệm Trần Tây thành. Đang cúi đầu ăn điểm tâm thì Hoàng thượng tới, tay dắt theo một thiếu niên tuấn tú phi phàm.
Đây là lần thứ ba lão thân thấy Hoàng thượng.
Mẫu thân định đứng dậy hành lễ, Hoàng thượng từ xa đã vẫy tay: "Miễn lễ."
Hoàng thượng an tọa, vẫy tay gọi lão thân và Vãn Vãn lại gần. Lão thân chỉnh tề bước tới, hành đại lễ.
Lần trước lễ nghi không chuẩn, về nhà bị mụ nữ quan sửa đến bảy tám lần.
Hoàng thượng vỗ vỗ đầu lão thân: "Lần này quy củ hơn nhiều."
Lão thân lập tức đầy kiêu hãnh, ngoảnh đầu muốn khoe với mẫu thân, nào ngờ thấy nàng đang lén rơi lệ.
Muốn chạy tới hỏi nàng sao vậy, nhưng mẫu thân từng dặn trước mặt Hoàng thượng phải giữ lễ.
Thế là lão thân nghiêm chỉnh đáp: "Vâng, vì về nhà con đã luyện tập rất nhiều lần."
Hoàng thượng cười, tiếng cười trong trẻo vang lên. Rồi ngài lại xoa đầu Vãn Vãn.
"Trầm ổn, giống phụ thân nhà ngươi."
Vãn Vãn cung kính thưa: "Tạ Hoàng thượng ban khen."
Lão thân nhìn Vãn Vãn đầy ngưỡng m/ộ. Nếu có người bảo ta giống phụ thân, ta chắc sẽ không vui - phụ thân da ngăm, dung mạo chẳng đẹp. Vãn Vãn lại có thể nói cảm ơn, thật là kỳ tài.
Nhưng Hoàng thượng vừa cười xong đã ho dữ dội.
Ho đến nỗi cả người ngả vào người Hoàng hậu nương nương.
"Truyền ngự y! Mau truyền ngự y!"
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Khi lão thân tỉnh lại, mẫu thân đã ôm ch/ặt ta vào lòng. Trong điện người ra vào tấp nập, ồn ào hỗn lo/ạn.
Thiếu niên tuấn tú kia đứng nép góc, bất động.
Giữa cảnh hỗn lo/ạn, hắn càng thêm cô đ/ộc.
Lão thân giãy khỏi vòng tay mẫu thân, chạy tới nắm tay hắn.
"Ngươi có muốn đến trong lòng mẫu thân ta không? Mẫu thân ta ôm một cái sẽ hết buồn."
Hắn gi/ật mạnh tay ra, quay người chạy vào nội điện.
Lão thân đờ đẫn tại chỗ.
Mẫu thân tới ngồi xổm, xoa đầu ta.
"Không sao cả."
Vãn Vãn cũng bắt chước mẫu thân, vỗ vai ta.
"Không sao đâu."
Hôm đó chúng lão thân đứng trong điện rất lâu rất lâu.
Lâu đến mức từ hơi đói trở nên cực kỳ đói, Hoàng hậu nương nương mới từ trong đi ra, bảo mẫu thân dẫn chúng lão thân về.
Mẫu thân buông chúng lão thân ra, tiến lên ôm Hoàng hậu nương nương.
Quả nhiên khi buồn cần được người khác ôm.
Ra đến cửa cung, phụ thân cùng một vị thái giám đứng ngoài cổng.
Phụ thân nhìn lão thân, lại nhìn Vãn Vãn.
Lão thân nghĩ hắn lại không phân biệt nổi.
Đang định mở miệng nhắc hắn ta là An An, nào ngờ hắn đột nhiên ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào ta.
"An An, hôm nay con có thấy vị ca ca kia không?"
Lão thân suy nghĩ. "Là vị ca ca rất đẹp bên cạnh Hoàng thượng bá bá đó ạ?"
"Đúng vậy."
"Con thấy rồi, hình như hắn rất buồn khổ."
Phụ thân lại hỏi: "Con có nguyện ý đi cùng hắn không?"
Lão thân hơi do dự. Hắn vừa gi/ật tay ta. Nhưng hắn trông đ/au khổ quá... Có lẽ thử một lần nữa, ôm hắn như mẫu thân an ủi ta, hắn sẽ khá hơn.
"Như mẫu thân an ủi con thì an ủi hắn, hắn sẽ hết buồn chứ?"
Phụ thân đáp: "Đúng vậy."
"Vậy con nguyện ý."
Vừa dứt lời, mắt phụ thân đỏ hoe.
Lão thân ngoảnh nhìn mẫu thân, mẫu thân cũng đang khóc.
Lão thân hoang mang nhìn Vãn Vãn, Vãn Vãn cũng ngơ ngác không hiểu.
Vị thái giám bên cạnh phụ thân thúc giục: "Khương tướng quân, Hoàng thượng còn đợi hồi âm."
Phụ thân không thèm để ý. Hắn xoa xoa đầu lão thân: "An An, từ nay về sau đại danh của con gọi Khương Tuế Ninh, được không?"
Lão thân nhớ mỗi lần vào cung, Hoàng hậu nương nương đều hỏi ta và Vãn Vãn ai là Khương Tuế Ninh ai là Khương Tuế Vãn, đầu óc quay cuồ/ng. Ta rõ ràng đã nói với nàng nhiều lần ta là An An, nàng cứ không nhớ.
"Vậy sau này Hoàng hậu nương nương hỏi ai là Khương Tuế Ninh, con sẽ nói là con?"
"Đúng vậy, An An thông minh lắm."
"Được thôi, vậy con sẽ gọi là Khương Tuế Ninh."
Vị thái giám lại thúc: "Khương tướng quân, cổng cung sắp đóng rồi."
Phụ thân nói: "Biết rồi. Tiểu nữ nhờ Cao công công chiếu cố."
Cao công công tới nắm tay kia của ta. Hắn liếc mẫu thân, mặt lộ vẻ khó xử: "Khương phu nhân, bổn tọa còn phải về hồi bẩm."
Mẫu thân nắm tay ta càng lúc càng ch/ặt, siết đến đ/au xươ/ng.
Phụ thân khẽ nói: "D/ao Dao, buông tay đi."
Mẫu thân buông ta ra, đột nhiên ôm ch/ặt lấy ta, lặp đi lặp lại lời xin lỗi.
Giống như trước kia nàng đi biên quan thăm phụ thân, trước khi đưa hai chị em đến ngoại tổ phụ gia cũng như vậy, ôm không nỡ buông. Nhưng đến nhà ngoại tổ thì khỏi phải tập viết, học lễ nghi. Đợi chúng lão thân chơi đủ nhớ nàng, nàng sẽ đột nhiên xuất hiện đón về.
Lão thân vỗ lưng an ủi mẫu thân: "Mẫu thân đừng buồn, đợi con nhớ mẫu thân thì mẫu thân sẽ đến đón con."
Mẫu thân đáp: "Tốt lắm."
Cao công công dẫn lão thân đi qua từng lớp cửa cung, đến một tòa cung điện lớn hơn chỗ Hoàng hậu nương nương.
Trong điện có một chiếc giường cực lớn.
Hoàng thượng nằm trên giường, bên cạnh là Hoàng hậu nương nương và vị ca ca tuấn tú kia.
Vừa thấy hắn, lão thân chạy tới nắm tay - lần này ta nắm thật ch/ặt, sợ hắn lại gi/ật ra.
Hắn không gi/ật.
Lão thân vừa định mở miệng an ủi, Hoàng thượng gọi ta lại gần.
"An An, lại đây với bá bá."
Lão thân bước đến bên giường. Hoàng thượng giơ tay xoa đầu ta. Bàn tay ngài không ấm - khi phụ thân xoa đầu ta, lòng bàn tay luôn nóng hổi.
Hoàng thượng chỉ thiếu niên kia hỏi: "An An, ca ca đó đẹp không?"
Hắn đẹp hơn tất cả các ca ca nhà ngoại tổ. Lão thân gật đầu lia lịa.
Hoàng thượng lại cười, rồi nói: "Hắn hay khóc nhè, con có nguyện ý ở bên hắn, an ủi hắn không?"
Lão thân đã hứa với phụ thân rồi.
"Con nguyện ý, mẫu thân đã dạy con cách an ủi trẻ hay khóc."
Vị ca ca kia sốt ruột: "Phụ hoàng, nhi nhi đâu có khóc!"
Hoàng thượng ôn nhu nói: "Đứa trẻ ngoan."
Sau đó Hoàng hậu nương nương dắt lão thân về Trường Xuân cung.
