Thần nữ theo danh sách săn b/ắn năm nay vào đây, dùng tên giả."
"Sao em biết b/ắn cung?"
Nàng cười cong cả mắt.
"Phụ thân dạy."
"Em đến kinh thành từ khi nào?"
"Nửa tháng trước."
Lão thân đờ người.
"Nửa tháng? Em đến nửa tháng mà không tìm ta?"
Nàng thu nụ cười, liếc nhìn Tiêu Hành trên đài xem phía xa.
"Không có chỉ dụ, em không vào được hoàng cung."
"Vậy thì nhờ người đưa tin vậy!"
"Tin cũng không vào được."
Lão thân há hốc mồm, bỗng không biết nói gì.
Nàng giơ tay lau nước mắt trên mặt ta, khẽ nói: "Nên em chỉ còn cách đi con đường này, trên trường săn để chị nhận ra em."
Trong lòng ta chua xót.
"Em không sợ bị nhận ra sao? Trường săn nhiều tướng lĩnh thế."
Nàng vỗ vỗ mái tóc bị gió thổi rối.
"An An, chị quên rồi à? Thiên hạ trừ chị, không ai nhận ra em trong nháy mắt."
Nàng nói đúng. Song sinh, ngay cả phụ mẫu cũng có thể nhầm, chỉ có ta nhận ra nàng ngay.
Như nàng cũng nhận ra ta ngồi trên đài.
Lúc này, sau lưng vang lên tiếng bước chân.
Giọng Đức công công cung kính: "Khương cô nương - hai vị Khương cô nương, Hoàng thượng mời các vị lên đài."
Lão thân nắm tay Vãn Vãn quay về. Khi đi qua đám đông, ta nghe tiếng thì thào—
"Đây là song sinh nhà Khương tướng quân?"
"Quả nhiên giống nhau như đúc."
"Người che mặt là đại tiểu thư họ Khương? Chiến lợi phẩm của nàng còn nhiều hơn Vũ An hầu thế tử!"
Vãn Vãn đi bên ta, lưng thẳng tắp, mắt không liếc ngang, bước đi vững vàng.
Lão thân lén ngoảnh nhìn nàng—hình như nàng cao hơn chút, hơn ta khoảng nửa tấc.
Tới chân đài, ta định kéo nàng hành lễ, Tiêu Hành đã bước xuống thềm.
Hắn đứng trước chúng ta, nhìn ta rồi nhìn Vãn Vãn.
"Khương tướng quân dạy dỗ được người con gái tốt."
Vãn Vãn cung kính hành lễ: "Thảo dân Khương Tuế Vãn, tham kiến Hoàng thượng."
Tiêu Hành nói: "Miễn lễ."
Rồi hắn nhìn ta.
Biểu cảm hắn rất bình thản, nhưng ta thấy ngón tay hắn hơi siết lại.
"Vui rồi?"
Lão thân gật đầu lia lịa, mắt lại đỏ hoe.
Hắn không nói gì thêm. Quay lên đài, sai Đức công công: "Sắp xếp trại cho Khương đại tiểu thư."
Ngừng một chút, lại nói: "Sắp bên cạnh Tuế Ninh."
Chỗ bên cạnh ta - vốn là chỗ ở của Tiêu Hành.
Trong yến tiệc chiến công tối đó, ta kéo Vãn Vãn ngồi cùng, gắp thức ăn cho nàng liên tục.
Nàng nói: "Chị đừng chỉ cho em, chị cũng ăn đi."
Ta bảo ta ăn rồi, lại gắp thêm một đũa.
Nàng bất lực cười.
Trong tiệc có người đến chúc rư/ợu, dò hỏi thân phận nàng. Vãn Vãn đều đối đáp lịch sự, điểm đến thì dừng.
Lão thân cuối cùng hiểu ra - nàng giống phụ thân. Không chỉ dung mạo, mà là sự trầm ổn từ trong cốt cách.
Còn ta, có lẽ giống mẫu thân. Tan tiệc ta kéo nàng về trại, ép nàng kể từ đầu.
"Em tập võ từ khi nào?"
"Tám tuổi. Sau khi theo phụ thân đến biên quan."
"Mẫu thân đồng ý?"
"Mẫu thân?" Nàng cười, "Ban đầu mẫu thân không đồng ý. Sau phụ thân nói - Ninh Ninh trong cung, có ngày cần người bảo vệ. Mẫu thân liền đồng ý."
Mũi ta lại chua.
"Phụ thân thế nào?"
"Phụ thân rất tốt. Đen hơn, cũng g/ầy hơn. Đánh trận rất giỏi. Toàn bộ rợ Nhung Bắc cảnh đều sợ phụ thân."
"Mẫu thân?"
"Mẫu thân khá hơn trước. Đến biên quan không nhìn tường cung nữa, bệ/nh dần khỏi."
Lão thân gục đầu lên gối nàng, hỏi giọng nghẹn ngào: "Nàng còn nhớ ta không?"
Vãn Vãn véo tai ta.
"Nàng may cho chị sáu cái túi thơm."
"Sáu năm?"
"Mỗi năm sinh nhật một cái. Nhưng không gửi vào cung được."
Vãn Vãn lấy từ ng/ực một gói vải nhỏ, mở ra—
Sáu cái túi thơm.
Đường thêu vẫn x/ấu, đường chỉ lởm chởm.
Lão thân cầm từng cái lên xem. Cái sớm nhất nhỏ nhất, thêu chữ "An" xiêu vẹo. Càng về sau càng lớn. Cái mới nhất thêu hai cây nhỏ xếp hàng.
Lão thân úp mặt vào túi thơm, khóc tức tưởi.
Sáng hôm sau, ta đỏ mắt tìm Tiêu Hành.
Hắn ngồi trong trại, như thức cả đêm, trước mặt bày mấy văn thư.
Thấy ta vào, hắn đặt bút xuống.
"Nói."
"Thần nữ muốn gặp mẫu thân."
"Sau khi kết thúc trường săn, trẫm sẽ sắp xếp cho ngươi ra thành."
Lão thân sửng sốt.
"Dễ thế?"
Hắn không trả lời câu này. Ngược lại nói câu khác.
"Ngươi có nghĩ, tại sao tỷ tỷ ngươi vào được trường săn?"
Lão thân thực sự không nghĩ. Danh sách đi săn do hoàng đế tự duyệt, Vãn Vãn dùng tên giả—
"Ngươi biết nàng sẽ đến?"
Tiêu Hành nhìn ta.
"Đoán được."
"Ngươi đã đoán được, sao không nói với ta?"
Hắn trầm mặc một chốc.
"Vì nếu nàng không đến, trẫm không muốn ngươi thất vọng."
Lão thân há hốc mồm, không thốt nên lời.
Hắn lại cúi xuống xem văn thư.
"Đi ra, đừng làm phiền trẫm xử lý công vụ."
"Tiêu Hành."
"Ừm?"
"Cảm ơn ngươi."
Ngọn bút hắn khựng lại.
"Không cần."
Ngày kết thúc săn b/ắn, ta và Vãn Vãn cưỡi ngựa ra khỏi thành.
Suốt đường đi, kỹ thuật cưỡi ngựa của Vãn Vãn hơn ta nhiều. Nàng còn sửa tư thế cho ta ba lần.
Tới cổng biệt trang ngoại tổ phụ, ta từ xa thấy một người đứng đó.
Mặc chiếc váy xanh cũ kỹ, tóc chải gọn gàng, g/ầy hơn trong ký ức ta nhiều.
Lão thân nhảy ngựa chạy tới.
"Mẫu thân!"
Mẫu thân ôm ch/ặt ta, người r/un r/ẩy.
Nàng sờ mặt ta, nhìn từ trái sang phải, lại từ phải sang trái. "Lớn rồi."
"Vâng."
"G/ầy rồi."
"Không đâu, con ăn rất nhiều."
Nàng cười. Giọt lệ rơi trên cổ áo ta.
"Mẫu thân may tất cho con, không biết còn vừa không—"
"Mẫu thân, dù vừa hay không con cũng nhận."
Mẫu thân dắt ta vào sân. Sân không lớn, dọn dẹp ngăn nắp.
Trên bàn bày một đĩa kẹo hạt dẻ.
Là hương vị của tiệm Trần.
Lão thân sững sờ. "Đây là..."
Mẫu thân nói: "Ngoại tổ phụ nhờ người trong thành m/ua. Để hai ngày rồi, không biết còn ăn được không."
Lão thân cầm một viên bỏ vào miệng.
Hơi mềm rồi, nhưng vẫn là hương vị ấy.
Hương vị ta thích nhất thuở nhỏ.
Mẫu thân ngồi cạnh nhìn ta ăn, Vãn Vãn cũng ngồi bên.
Ta vừa ăn vừa rơi lệ, dáng ăn thảm hại vô cùng.
Mẫu thân đưa khăn cho ta.
"Ăn từ từ, có ai tranh đâu."
