"Hắn dựa vào cái gì!"
"Hắn dựa vào hai mươi năm thao túng triều đình, dựa vào ân huệ ban phát cho hầu hết quan viên, dựa vào Thái hậu -"
Hắn ngừng lại.
"Thái hậu thì sao?"
Tiêu Hành im lặng hồi lâu.
"Ngụy tướng hôm qua đã yết kiến Thái hậu."
"Hắn nói gì với Thái hậu?"
"Trẫm không rõ. Nhưng hôm nay Thái hậu không tiếp trẫm."
Lòng bàn tay lão thân đẫm mồ hôi lạnh.
"Thái hậu sẽ giúp hắn sao?"
Giọng Tiêu Hành rất khẽ.
"Bà ấy là mẫu thân trẫm, cũng là cháu ngoại nhà Ngụy. Khi bà gả cho Tiên đế, Ngụy gia đã dốc sức giúp đỡ. Những năm qua Ngụy tướng thao túng triều chính, bà không phải không biết, chỉ là không muốn đối diện."
"Vậy thì sao?"
"Vậy nên - nếu Ngụy tướng biến phụ thân ngươi thành kẻ phản nghịch thực sự, Thái hậu rất có thể sẽ đứng về phía Ngụy gia. Không phải vì bà x/ấu xa, mà vì bà không muốn tin gia tộc mình làm những chuyện đó."
Lão thân đứng đó, toàn thân lạnh giá.
"Ta không thể để chuyện này xảy ra."
"Trẫm cũng không thể."
Chúng ta nhìn nhau trong chốc lát.
"Ngươi có kế hoạch dự phòng không?" Lão thân hỏi.
"Có. Nhưng cần thời gian."
"Bao lâu?"
"Nhân chứng tối nay đến, sáng mai trẫm thẩm vấn, thu thập khẩu cung lấy chứng cứ, nhanh nhất là ngày mốt -"
"Không kịp đâu." Lão thân nói, "Ngươi vừa nói Ngụy tướng muốn cử người kiểm tra binh quyền phụ thân, đề nghị này mà thông qua triều nghị -"
"Ngày mai sẽ thông qua."
"Vậy ngày mốt có chứng cứ thì để làm gì?!"
Tiêu Hành trầm mặc.
Lão thân chưa từng lớn tiếng với hắn như vậy.
Im lặng một lúc, lão thân hít sâu.
"Xin lỗi. Ta nóng vội quá."
Hắn đứng dậy, bước tới trước mặt.
"Trẫm còn một cách. Nhưng cách này cần ngươi."
"Nói đi."
"Sáng mai, ngươi đến tìm Thái hậu."
"Tìm Thái hậu - làm gì?"
"C/ầu x/in bà cho ngươi một ngày. Nói với bà Khương gia bị oan ức, ngươi đang có chứng cứ, cầu bà cho ngươi cơ hội chứng minh thanh danh."
"Ngươi không bảo không được để Thái hậu biết sao?"
"Tình hình đã thay đổi. Ngụy tướng đã tìm Thái hậu trước. Nếu ta không ra bài, Thái hậu sẽ hoàn toàn bị hắn thuyết phục."
"Nhưng - Thái hậu sẽ tin ta?"
Tiêu Hành nhìn lão thân.
"Mười năm nay bà tự tay dạy ngươi quy củ, may áo cho ngươi, nuôi ngươi như con ruột. Ngươi nghĩ bà tin ngươi hay tin Ngụy tướng?"
Lão thân sững sờ.
"Ta không chắc."
"Trẫm cũng không chắc." Hắn nói, "Nhưng đây là cơ hội duy nhất lúc này."
Đêm đó lão thân lại không ngủ.
Trời vừa hừng sáng, lão thân mặc chiếc áo mùa thu Thái hậu may cho, cài chiếc trâm ngọc Thái hậu ban.
Lão thân đứng trước gương đồng ngắm mình một lúc.
Ừm, giống cô gái Thái hậu nuôi dưỡng.
Tới cửa Trường Thọ cung, trời chưa sáng hẳn.
Vương nhũ mẫu chặn lại.
"Thái hậu đêm qua ngủ không ngon, cô nương hãy đến muộn hơn."
"Nhũ mẫu," lão thân khẽ nói, "Thần nữ có chuyện cực kỳ trọng yếu."
Vương nhũ mẫu do dự.
"Thái hậu đã dặn, hôm nay không tiếp ai cả."
"Nhũ mẫu -"
Giọng Thái hậu từ trong vọng ra.
"Cho nó vào."
Lão thân bước vào nội điện.
Thái hậu ngồi trước bàn trang điểm, tóc xõa, chưa búi.
Bà nhìn chính mình trong gương, cũng nhìn bóng lão thân bước vào.
"Quỳ xuống rồi à?" Bà hỏi.
Lão thân không quỳ.
Lão thân bước tới trước mặt, hành đại lễ bà đã dạy mười năm.
"Thái hậu, thần nữ có việc muốn c/ầu x/in."
Thái hậu quay người lại.
Đáy mắt bà chất chứa mệt mỏi.
"Chuyện phụ thân ngươi?"
"Vâng."
Thái hậu trầm mặc rất lâu.
"Ngụy tướng hôm qua đến gặp ta. Hắn nói Khương tướng quân ở Bắc cảnh cậy binh quyền, có lòng phản nghịch. Hắn nói có chứng cứ."
"Thái hậu -"
"Ngươi nghe ta nói hết đã." Thái hậu giơ tay, "Hắn nói rất nhiều, ta nghe cả đêm. Ta không muốn tin, nhưng hắn đưa ra nhiều thứ. Sổ sách Bắc cảnh, thư từ qua lại..."
"Những thứ đó là giả mạo."
Thái hậu nhìn lão thân.
"Ngươi biết thế nào?"
"Bởi vì -"
Lão thân nghiến răng.
"Bởi vì phụ thân thần nữ cũng có chứng cứ. Ông điều tra ba năm, phát hiện kẻ thông đồng với địch b/án nước không phải ông, mà là Ngụy tướng."
Ngón tay Thái hậu siết ch/ặt.
Bà lặng lẽ nhìn lão thân, hồi lâu không nói.
Trong điện yên tĩnh đến mức nghe được tiếng chim ngoài cửa.
"Lời ngươi nói cũng có thể là giả."
"Thần nữ biết. Nên thần nữ không đến để Thái hậu tin ngay. Thần nữ đến để c/ầu x/in - cho thần nữ một ngày. Chỉ một ngày. Đề nghị kiểm tra binh quyền ngày mai trên triều, xin Thái hậu hoãn một ngày. Trong một ngày mà thần nữ không đưa ra chứng cứ, Thái hậu muốn xử lý Khương gia thế nào cũng được."
Lông mày Thái hậu nhíu ch/ặt.
"Một ngày?"
"Một ngày."
"Ngươi lấy gì bảo đảm?"
Lão thân suy nghĩ.
Rồi quỳ xuống thật sự, đầu gối chạm nền gạch lạnh buốt.
"Lấy chính thần nữ." Lão thân nói, "Nếu trong một ngày không chứng minh được Khương gia trong sạch, thần nữ - mãi mãi ở trong cung, hầu hạ Thái hậu, cả đời không bước ra khỏi cung môn."
Biểu cảm Thái hậu cuối cùng thay đổi.
Bà cúi xuống nhìn lão thân. "Ngươi biết mình đang nói gì không?"
"Biết."
"Ngươi không sợ?"
Lão thân ngẩng đầu, mỉm cười với bà.
"Thái hậu nuôi thần nữ mười năm, thần nữ sợ gì?"
Thái hậu đứng thẳng, thở dài.
Bà quay lưng, lại nhìn mình trong gương.
"Ngươi đi đi."
"Thái hậu -"
"Ta bảo ngươi đi."
Lão thân đứng dậy, chân hơi tê.
Đến cửa, Thái hậu nói vọng theo -
"Triều nghị ngày mai, ta sẽ hoãn một ngày. Chỉ một ngày."
Nước mắt lão thân giàn giụa.
Lão thân quay người hành đại lễ, cúi rất sâu.
Từ Trường Thọ cung ra, lão thân thẳng đến Hàm Chương điện.
Tiêu Hành đã ở đó.
Thấy mắt lão thân đỏ hoe, hắn hỏi: "Thành công rồi?"
"Thành rồi. Một ngày."
"Đủ rồi." Hắn nói, "Nhân chứng đêm qua đã tới. Trẫm thẩm vấn suốt đêm xong rồi."
"Khẩu cung đâu?"
Hắn lấy từ án thư xấp giấy dày.
"Ngươi tự xem."
Lão thân tiếp nhận.
Trang đầu - biên bản điều phối quân lương Bắc cảnh. Ghi chép chính thức viết "phát đủ số lượng", nhưng thực tế bị giữ lại ba phần, b/án cho đoàn thương nhân Nhung Địch.
Trang hai - dòng chảy ngân lượng. Từng tầng từng khâu, cuối cùng đều chảy vào tài khoản một tiệm lụa ở kinh thành. Tiệm lụa này - đứng tên phu nhân Ngụy tướng.
Trang ba - khẩu cung nhân chứng. Tổng ba người, đều là quan nhỏ bị nhà Ngụy đe dọa m/ua chuộc tham gia buôn lậu quân lương.
