Lão thân đứng trước cửa một lúc.
"Nhũ mẫu, phiền người truyền một câu giúp ta."
"Cô nương cứ nói."
"Xin nói - bánh quế hoa An An làm không ngon bằng Thái hậu, nhưng cũng tạm được. Mong Thái hậu nếm thử."
Nói xong, lão thân đưa hộp đồ ăn mang theo cho bà.
Đó là lần đầu tiên lão thân làm bánh.
Hình dáng x/ấu xí, hương vị cũng bình thường.
Nhưng lão thân không biết làm gì hơn.
Hôm sau, hộp đồ ăn được trả lại nguyên vẹn.
Bánh đã ăn mất một nửa.
Vương nhũ mẫu truyền lời: "Thái hậu nói - hương vị còn kém, nhưng tấm lòng đã tới."
Lão thân thở phào.
Ba ngày sau, Thái hậu cuối cùng đồng ý gặp.
Lão thân bước vào nội điện, Thái hậu ngồi bên cửa sổ.
G/ầy đi nhiều.
"Đến rồi?"
"Vâng."
"Ngồi đi."
Lão thân ngồi xuống cạnh bà.
Bà trầm mặc hồi lâu, rồi lên tiếng.
"Tuế Ninh, ngươi có h/ận ta không?"
"Không h/ận."
"Chuyện Ngụy gia - ta thực không biết hắn làm những việc đó. Ta chỉ biết hắn tham quyền, không biết hắn thông địch."
"Thần nữ biết."
"Ngươi tin không?"
"Tin."
Thái hậu nhìn lão thân, như muốn tìm vết tích hoài nghi trên mặt.
Nhưng không tìm thấy.
Bởi lão thân thực sự tin.
Thái hậu nuôi ta mười năm. Bà dạy quy củ, may áo, ph/ạt chép sách, giải quyết hậu quả khi ta gây họa - người như vậy không thể là đồng lõa. Bà chỉ là người phụ nữ không muốn đối diện sự thật.
"Thái hậu." Lão thân khẽ nói, "Người từng dạy thần nữ - 'Làm người, nhận lỗi đáng nhận, gánh trách nhiệm đáng gánh, rồi đứng lên tiến về phía trước.'"
Thái hậu sững sờ.
"Đây là lời người dạy thần nữ năm đầu tiên. Thần nữ luôn nhớ."
Thái hậu quay mặt đi.
Một lúc sau, bà mới quay lại.
Đôi mắt bà đỏ hoe.
"Những năm qua - khổ ngươi rồi."
"Không khổ." Lão thân mỉm cười, "Áo Thái hậu may đủ cho thần nữ mặc đến tám mươi tuổi."
Thái hậu bật cười vì ta.
"Đứa bé này -"
Lão thân tranh thủ dựa vào bà như thuở nhỏ.
Bà giơ tay vuốt tóc ta.
"Phụ thân ngươi là vị tướng tốt."
"Vâng."
"Ông ấy xứng đáng được đối xử tốt hơn."
"Vâng."
Thái hậu thở dài.
"Thay ta nói với ông ấy - xin lỗi."
"Thái hậu tự nói đi." Lão thân nắm tay bà, "Phụ thân thần nữ ở kinh thành ba tháng. Mẫu thân và Vãn Vãn cũng sắp vào thành. Hôm khác, thần nữ đưa họ đến bái kiến Thái hậu."
Thái hậu do dự.
"Phụ thân ngươi không oán ta sao?" "Phụ thân thô kệch lắm," lão thân nghiêm túc nói, "Ông còn không nhớ nổi ai n/ợ tiền mình."
Thái hậu cuối cùng cười.
Ba ngày sau, mẫu thân và Vãn Vãn vào kinh thành.
Lão thân đón họ trước cửa tướng quân phủ, mẫu thân ôm ta khóc suốt một khắc.
Vãn Vãn đứng bên, khoanh tay đợi chúng tôi khóc xong.
"Được rồi được rồi," nàng nói, "Khóc nữa hàng xóm sẽ cười cho đấy."
Lão thân buông mẫu thân, ôm chầm lấy nàng.
"Sao em cao thế này!"
"Ăn thịt mà cao. Chị ở trong cung toàn ăn chay?"
"Chị ăn ngon lắm."
"Vậy tại sao thấp hơn em nửa tấc?"
"Chị -"
Lão thân hết lời.
Phụ thân từ trong phủ bước ra, mặc bộ thường phục sạch sẽ, khác hẳn dáng vẻ oai phong ở Thái Cực điện.
Ông nhìn ba chúng tôi ồn ào trước cửa, khóe miệng nhếch lên.
"Vào nhà nói chuyện."
Tối hôm đó cả nhà bốn người ngồi ở chính đường tướng quân phủ dùng bữa.
Bữa cơm đoàn tụ đầu tiên sau mười năm.
Món ăn do mẫu thân nấu - tay nghề vẫn bình thường.
Nhưng lão thân thấy ngon hơn đồ ngự thiện gấp vạn lần.
"An An," mẫu thân gắp miếng thịt cho ta, "Con ở trong cung - có khổ không?"
Lão thân suy nghĩ.
"Không khổ. Thái hậu đối xử tốt với con. Nhũ mẫu cũng tốt. Tiêu Hành cũng -"
Lão thân ngừng bặt.
Phụ thân đặt đũa xuống.
Mẫu thân cũng đặt đũa.
Vãn Vãn nhai cơm, nhìn phụ thân rồi nhìn lão thân.
"Sao thế?" Lão thân hỏi.
Phụ thân nói: "Hoàng thượng hôm nay tìm ta."
"Nói gì?"
Phụ thân và mẫu thân nhìn nhau.
"Hắn nói - đợi con tròn mười sáu tuổi, sẽ chính thức hạ chỉ."
"Hạ chỉ gì?"
"Lập hậu."
Đôi đũa trong tay ta rơi xuống bàn.
"Cái gì -"
"Hắn nói - hắn đã đợi mười năm rồi."
Đầu lão thân ù đi.
Mười năm?
Mười năm nào?
Từ năm năm tuổi vào cung đến giờ, kẻ luôn m/ắng ta ng/u, chê ta vô dụng, đem đồ ngon đến trước mặt, giải quyết hậu quả vô số lần, rõ ràng đã sắp xếp mọi thứ cho ta nhưng chẳng nói nửa lời -
"Hắn tự miệng nói ra?"
"Tự miệng."
Lão thân ngồi đó ngây người hồi lâu.
Vãn Vãn không nhịn được, gõ đũa vào bát ta.
"Khương Tuế Ninh, cơm ngươi ng/uội hết rồi."
"Ừ."
Lão thân gắp vài miếng cơm một cách máy móc.
Chẳng còn cảm nhận được hương vị.
Nhưng tim đ/ập thình thịch.
Đêm đó, lão thân nằm trên giường phòng khuê.
Lần đầu tiên sau mười năm không ngủ trong cung.
Trần nhà bằng gỗ, không như cung điện vẽ hoa văn.
Chăn mới phơi của mẫu thân, thoảng mùi nắng. Ngoài cửa sổ tiếng ve kêu.
Lão thân trở mình, úp mặt vào gối.
"Đợi con tròn mười sáu tuổi, sẽ chính thức hạ chỉ."
"Hắn đã đợi mười năm rồi."
Lão thân chợt nhớ -
Trước mùa săn năm đó, hắn hỏi ta có muốn ở lại bên hắn không.
Ta nói không muốn.
Hắn đáp được thôi.
Hắn nói được thôi.
Khi ấy chữ "được thôi" của hắn có ý gì - định xử lý xong chuyện Ngụy tướng sẽ thả ta đi?
Nhưng hôm nay hắn nhờ phụ thân truyền lời - "hắn đã đợi mười năm rồi."
Chẳng phải vẫn muốn ta ở lại sao?
Lão thân lại trở mình.
Rồi lại trở nữa.
Vật vờ đến nửa đêm, lão thân trở dậy, mặc áo ngoài, bước ra sân nhẹ nhàng.
Trăng tròn vành vạnh, chiếu sáng cả sân.
"Mất ngủ?"
Lão thân gi/ật mình.
Vãn Vãn ngồi trên bậc thềm hiên, tay cầm chén trà.
"Em cũng mất ngủ?"
Nàng dịch chỗ, nhường cho ta khoảng trống.
Lão thân ngồi xuống, tựa vào cột.
"Vãn Vãn."
"Ừm?"
"Em thấy Tiêu Hành - có phải người tốt không?"
Nàng nghiêng đầu.
"Hắn đối xử tốt với chị."
"Sao em biết?"
"Khi chị khóc gọi em trên trường săn, ánh mắt hắn nhìn chị đã nói với em điều đó."
Lão thân im lặng.
Nàng lại nói: "Vả lại chị gọi thẳng tên hắn, hắn cũng không gi/ận. Thiên hạ chỉ mình chị dám xưng hô thẳng thừng với hoàng đế chứ?"
"Hắn từng gi/ận."
"Rồi sao?"
"Rồi... hắn cũng không làm gì chị."
Vãn Vãn cười.
"Thế chẳng được rồi."
Lão thân im lặng một lát.
"Nhưng chị cũng không biết có thích hắn không."
