Vãn Vãn nâng chén trà lên nhấp một ngụm.
"Chị nghĩ xem – nếu ngày mai hắn đột nhiên nói không lập hậu nữa, chị phải lấy người khác, chị cảm thấy thế nào?"
Lão thân sững người.
Suy nghĩ một lát.
"Ta sẽ không vui."
"Cực kỳ không vui?"
"Ừ."
"Vậy chẳng phải là thích sao?"
Lão thân bất lực nhìn nàng.
"Từ khi nào em trở nên thấu tỏ thế?"
"Phụ thân nói. Ông bảo năm xưa đuổi theo mẫu thân cũng dùng cách này – đợi đến lúc không vui, tức là có tình."
Lão thân bật cười.
Dưới ánh trăng, hai chị em chúng tôi tựa vai nhau ngồi, như thuở nhỏ trong sân nhà ngoại tổ.
Chỉ là đều đã lớn cả rồi.
Sáng hôm sau, lão thân về cung.
Đến cửa Hàm Chương điện, Đức công công ra đón.
"Khương cô nương, Hoàng thượng đang ở trong."
Lão thân chỉnh lại xiêm y, bước vào.
Tiêu Hành ngồi sau án thư, như thường lệ đang xem tấu chương.
Nghe tiếng bước chân, hắn ngẩng mắt lên.
"Về rồi?"
"Ừ."
Lão thân bước tới trước mặt hắn.
Hắn đặt bút xuống, chờ ta nói.
"Ngươi – lời ngươi nói với phụ thân ta –"
"Ừ."
"Ngươi từ khi nào –"
"Rất sớm."
Lão thân há miệng, lại ngậm lại.
Hắn đợi một lát, thấy ta không nói nữa, lại cầm bút tiếp tục phê tấu.
"Không có việc gì khác thì ngồi xuống đọc sách đi."
"Tiêu Hành."
"Ừm."
"Hôm đó ta nói không muốn ở bên ngươi – ta quên rồi."
Ngọn bút hắn lại dừng.
"Hôm qua ngươi đã nói câu này rồi."
"Ta biết. Ta nói lại lần nữa."
Hắn ngẩng đầu nhìn ta.
Ánh nắng xuyên qua ô cửa, chiếu lệch lên gương mặt hắn.
Thiếu niên thiên tử mười sáu tuổi.
G/ầy guộc nhưng không yếu đuối. Lạnh lùng nhưng không vô tình.
"Khương Tuế Ninh." Hắn chậm rãi gọi, khóe miệng cong nhẹ.
Đó là nụ cười đẹp nhất lão thân từng thấy.
"Mười sáu tuổi còn hai năm nữa. Ngươi có thể từ từ nghĩ."
Tai ta nóng bừng.
"Không cần nghĩ nữa."
Đầu bút hắn nhỏ một giọt mực lên giấy.
"Hử?"
"Ta nói – không cần nghĩ nữa."
Hắn đặt bút xuống, đứng lên, bước tới trước mặt.
Cao hơn ta cả cái đầu.
"Ngươi x/á/c định?"
"Ta x/á/c định."
Hắn giơ tay – như mười năm trước lần đầu dắt ta ra khỏi đại điện – nắm ch/ặt tay ta.
Lòng bàn tay ấm áp.
Khác với phụ hoàng hắn. Ấm như phụ thân ta.
"Vậy thì không được hối h/ận."
"Không hối h/ận."
Lão thân vừa dứt lời, hắn bóp nhẹ ngón tay ta.
Lão thân cúi nhìn đôi tay đan vào nhau, chợt nghĩ đến một việc.
"Có phải ngươi – từ đầu đã không định thả ta đi?"
Hắn không đáp.
Nhưng nụ cười nơi khóe miệng đã tố cáo hắn.
Hai năm sau, ta mười sáu tuổi.
Chiếu chỉ lập hậu truyền khắp thiên hạ.
Ngày đại hôn, mẫu thân tự tay búi tóc cho ta.
Tay nghề bà vẫn không khá hơn, lệch đến ba lần. Trần nhũ mẫu bên cạnh sốt ruột vò tay, mẫu thân ngang nhiên nói – "Con gái ta ta tự búi."
Vãn Vãn hôm nay mặc xiêm y màu rư/ợu vang, đứng sau lưng làm nữ tân chủ.
Nàng chỉnh lại phượng quan cho ta, thì thầm bên tai: "Đừng căng thẳng, hắn còn căng thẳng hơn chị."
Lão thân suýt bật cười.
Phụ thân đợi ngoài cửa.
Hôm nay ông mặc triều phục mới tinh, cạo sạch râu. Trông trắng hơn thường ngày hai tông.
Ông dắt tay ta đi về phía cung môn, cả đường không nói lời nào.
Đến cửa cung, ông đột nhiên dừng bước.
"An An."
"Dạ?"
"Năm xưa đưa con vào cung, là phụ thân có lỗi với con."
"Phụ thân –"
"Nhưng mà." Ông nhìn ta, bàn tay thô ráp xoa xoa, "Người con gả cho này – phụ thân công nhận."
Nước mắt ta rơi lã chã.
Trần nhũ mẫu phía sau sốt ruột: "Cô nương! Trang điểm nhòe hết rồi!"
Lão thân hít mũi, cười nói: "Không khóc nữa, không khóc nữa."
Phụ thân buông tay ta, lùi một bước.
Cung môn mở rộng.
Thảm đỏ trải dài tận chân trời.
Lão thân thấy được bóng người ấy.
Hắn đứng nơi cao nhất Thái Cực điện, mặc miện phục, đội miện lưu thập nhị.
Châu liên lay nhẹ trong gió, che khuất đôi mắt hắn.
Nhưng ta biết hắn đang nhìn ta.
Như mười năm trước trong đại điện kia, hắn ngồi xổm bên giường không cho ta thấy nước mắt – lúc này hắn đứng nơi cao nhất thiên hạ, ánh mắt chỉ đặt lên mỗi mình ta.
Lão thân vén xiêm y, từng bước từng bước bước lên.
Đến trước mặt hắn, hắn giơ tay ra.
Lão thân đặt tay mình vào.
Lòng bàn tay hắn ấm áp.
Như xưa nay vẫn thế.
"Khương Tuế Ninh."
"Ừm."
"Không được hối h/ận."
Lão thân cười.
"Đã nói rồi – không hối h/ận."
Hắn nắm tay ta, quay người hướng về văn võ bá quan.
Chuông trống vang lên.
Triều đường quỳ rạp, cao hô vạn tuế.
Góc mắt ta thấy phụ thân và mẫu thân trong đám người.
Phụ thân mặt đen sì nhưng mắt đỏ hoe. Mẫu thân cười nhưng cũng rơi lệ.
Vãn Vãn đứng phía nữ quyến, lén giơ ngón cái với ta.
Lão thân nén nụ cười trên mặt – dù sao cũng là đại điển, không được phóng túng.
Nhưng thực sự không nén nổi.
Tiêu Hành liếc nhìn ta.
"Thu liễm chút."
"Không thu được."
Hắn không nhịn nổi, cũng bật cười.
Ba năm sau đại điển, Bắc cảnh triệt để bình định.
Phụ thân dâng sớ từ chức, nói tuổi già không đ/á/nh trận được nữa.
Tiêu Hành chuẩn tấu. Gia phong vô số tước hiệu và phong địa. Phụ thân nói không cần phong địa, chỉ cần tấm biển "Thiên hạ thái bình".
Tiêu Hành sai người làm một tấm – to bằng nửa bức tường, gỗ nam mạ vàng, tám người khiêng mới đưa vào tướng quân phủ. Phụ thân nhìn tấm biển, hồi lâu không nói.
Cuối cùng thốt ra: "To thế này thì..."
Mẫu thân đưa Vãn Vãn an cư tại kinh thành.
Sức khỏe mẫu thân khá hơn nhiều. Mỗi tháng bà vào cung thăm ta hai lần, lần nào cũng mang túi thơm mới may.
Đường thêu vẫn x/ấu.
Nhưng cái nào ta cũng giữ.
Về sau Thái hậu mời thợ thêu cho mẫu thân.
Mẫu thân học ba tháng, tay nghề tiến bộ thần tốc.
Lão thân nói với Thái hậu: "Thái hậu, thần nữ thích loại mẫu thân thêu x/ấu hơn."
Thái hậu bực mình.
"Con bé này."
Vãn Vãn cuối cùng lấy anh trai Lục Chiêu – con trai đ/ộc nhất của chưởng viện Hàn lâm viện.
Ngày thành hôn, Lục Chiêu tới uống rư/ợu với ta.
Nàng nói: "Chị thấy không, chúng ta thật có duyên? Chị là hoàng hậu, em là chị dâu em gái chị."
Lão thân nói: "Em tính vai vế lo/ạn hết cả rồi."
Nàng cười lại tự rót thêm chén.
"Khương Tuế Ninh – à không, Hoàng hậu nương nương, chị có vui không?"
Lão thân nhìn khuôn mặt hơi say dưới đèn cung.
Nhớ lại buổi chiều năm nào dưới gốc cây, một người khóc một người cũng khóc.
"Vui." Lão thân đáp.
Thái hậu sức khỏe ngày một yếu.
Nhưng tinh thần bà luôn tốt.
Mỗi sáng ta vào thỉnh an, bà đều kéo ta nói chuyện nửa canh giờ – từ chuyện vặt hậu cung đến việc lớn nhỏ triều chính.
Một hôm bà đột nhiên hỏi: "Tuế Ninh, ngươi có nhớ ngày đầu vào cung đã nói gì không?"
Lão thân suy nghĩ. "Thần nữ nói – thần nữ đói bụng."
Thái hậu bật cười.
Cười xong lại siết ch/ặt tay ta.
"Ngươi còn nói – Hoàng hậu nương nương, thần nữ tên Khương Tuế Ninh."
Mũi ta cay cay.
"Vâng. Thần nữ tên Khương Tuế Ninh."
Thái hậu vỗ vỗ mu bàn tay ta.
"Bản cung biết rồi."
Tối hôm đó, ta và Tiêu Hành nằm chung giường, hắn trở người hướng về phía ta.
"Hôm nay mẫu hậu lại trách ngươi?"
"Không. Hôm nay bà rất vui."
"Vậy sao mắt ngươi đỏ?"
Lão thân cúi đầu vào lòng hắn.
Ng/ực hắn vẫn ấm, nhịp tim đều đặn vững chắc.
"Tiêu Hành."
"Ừm."
"Năm xưa ngươi bảo ta gọi ngươi ca ca."
"Ngươi sau không gọi nữa."
"Bây giờ ta gọi một tiếng."
Hắn sững người.
"Ca ca."
Hắn im lặng rất lâu.
Rồi giơ tay ôm ch/ặt ta.
"Ừm."
Năm ấy lá ngân hạnh lại vàng.
Lão thân đứng trong sân Trường Xuân cung, ngắm nhìn màu vàng rực khắp đất.
Như ngày đầu vào cung mười năm trước.
Chỉ là lúc ấy ta còn chưa biết –
Tòa cung này, con đường này, con người này, sẽ trở thành quy thuộc dài lâu nhất đời ta.
