"Toàn quân chỉnh đốn."
Ta cúi người, túm cổ áo hắn, nhấc bổng lên khỏi mặt đất.
Ta lôi hắn về phía rìa doanh trại.
Ánh mắt tướng sĩ đằng sau dõi theo, không ai dám lên tiếng.
Phía tây doanh trại có hồ nước hoang, nước đục ngầu, lau sậy um tùm.
Ta buông tay, quăng hắn xuống bùn bên bờ.
Một lúc sau, hắn mở mắt.
...
Chu Lẫn nhớ lại kiếp trước.
Tạ Thừa Quân giành được công đầu.
Tạ gia quân từng bước vượt lên Ngọc gia quân.
Từ điều phối lương thảo đến thứ tự phòng thủ, từ thứ tự triều đường đến ân thưởng của thánh thượng.
Còn Ngọc Hạ Lâm sau khi gả vào Tạ gia, chỉ là người đàn bà liệt giường nơi hậu viện.
Nhưng hiện tại.
Ký ức hỗn lo/ạn.
Thủ cấp Phó Hùng do nàng ch/ém.
Thành trì do nàng thu phục.
Cáo thị an dân đóng ấn Ngọc gia.
Dân chúng hai bên đường reo hô, hô vang "Ngọc tướng quân".
Còn Tạ Thừa Quân nằm hậu trướng, tên đ/ộc xuyên ng/ực, sống ch*t khó lường.
Tất cả đều lo/ạn cả rồi.
Chu Lẫn tỉnh lại từ mê muội.
Là nàng, chính là nàng.
Nàng đ/á/nh cắp công đầu của Tạ Thừa Quân, đoạt mất vinh quang Tạ gia quân, chiếm đoạt tất cả những thứ đáng lẽ thuộc về Tạ Thừa Quân.
Hắn trừng mắt nhìn ta.
"Phu nhân, đồ đ/á/nh cắp thật sự có thể tồn tại lâu dài?"
08
Ta ngẩn người trong chốc lát.
Phu nhân.
Hắn gọi ta là phu nhân, không phải Ngọc tướng quân.
Hắn cũng trở về rồi.
Ta nhìn kẻ nằm giữa bùn đất, ngập ngụa m/áu me.
Hắn nằm sấp đó, như con cá bị sóng dạt vào bờ, mang cá phập phồng nhưng không phát ra âm thanh.
Ta ngồi xổm xuống.
"Chu Lẫn, ngươi biết kiếp trước mình ch*t thế nào không?"
Hắn sững sờ.
"Ba năm sau khi Phó Hùng ch*t, ngươi bị tên lạc xuyên cổ họng."
"Tạ Thừa Quân báo ngươi tử trận, phủ dụ rất hậu."
"M/ộ ngươi ở ngoại ô thành Sóc Châu ba mươi dặm, bia m/ộ ta sai người khắc: Chu Lẫn, người Sóc Châu, mất năm hai mươi bảy."
"Nhưng đáng tiếc."
Ta dừng lại.
"Năm sau khi ngươi ch*t, Sóc Châu đại hồng thủy."
"Cả làng quê ngươi bị cuốn trôi, phụ mẫu già nua, người vợ trẻ tuổi quyết tâm thủ tiết vì ngươi, không tìm thấy ai."
"Tin truyền đến kinh thành lúc ta vừa mang th/ai Dụ nhi, th/ai tượng bất ổn."
"Thái y bảo không được lao tâm, không được nổi gi/ận, tốt nhất đừng rời giường."
"Ta không nghe, sai người tìm người nhà ngươi còn sống. Tìm bảy ngày, cuối cùng tìm được đứa con nhỏ của ngươi trong trại tị nạn."
"Con nhỏ của ngươi tên Chu Nghiễm, năm đó sáu tuổi, ngồi xổm trong góc trại tị nạn, tay nắm nửa chiếc bánh mốc."
"Khi ta sai người bế nó lên, nó cắn người của ta một cái."
"Nó nói, cha dạy nó, bị người lạ bắt thì cắn, cắn xong chạy, chạy đến chỗ đông người."
Đồng tử Chu Lẫn co rúm.
Ta đứng dậy.
Ánh tà dương cuối cùng rời khỏi vai ta, để mặt hắn chìm trong bóng tối.
"Sau khi Dụ nhi ra đời, thể chất yếu ớt, ta thực sự không chăm được hai đứa trẻ."
"Ta đưa nó đến chỗ phụ thân, nhờ Ngọc gia nuôi dưỡng."
"Nó gọi phụ thân ta là ông nội, gọi mẫu thân ta là bà nội."
"Mẫu thân dạy nó đọc chữ, phụ thân dạy nó cưỡi ngựa b/ắn cung, dạy bày binh bố trận."
Mặt Chu Lẫn đã không còn giọt m/áu.
Ta cúi mắt nhìn hắn.
"Vậy ngươi lấy gì h/ận ta?"
"Chu Lẫn, ngươi có tư cách gì để h/ận ta?"
Hắn không trả lời được.
Ngay khoảnh khắc đó, mặt hồ n/ổ tung.
Một bóng đen từ trong lau sậy lao ra.
Ta rút trường đ/ao bên hông.
Lưỡi đ/ao áp sườn đ/âm về phía sau, xuyên bụng địch.
Chất lỏng nóng hổi theo lưỡi đ/ao chảy xuống, nhỏ giọt trên bùn trước mặt Chu Lẫn.
Kẻ thứ hai từ bên sườn xông tới.
Ta rút đ/ao xoay người, lưỡi đ/ao vạch vòng cung, lướt qua yết hầu.
Hắn ngửa mặt ngã xuống hồ, nước b/ắn tung tóe nhuốm màu hồng nhạt.
Kẻ thứ ba, thứ tư... bóng đen lờ mờ trong lau sậy, ánh đ/ao chớp loáng trong hoàng hôn.
Kẻ cuối cùng lùi đến bờ nước, quay người muốn chạy.
Ta ném trường đ/ao trong tay, lưỡi đ/ao cắm vào sau lưng.
Hắn gục xuống mặt nước.
Mặt hồ gợn sóng, nước càng đỏ hơn.
Đằng sau vang lên tiếng bước chân hỗn lo/ạn, quân sĩ ta đã tới.
Họ nhìn thấy đầy đất x/á/c ch*t, nhìn thanh đ/ao đẫm m/áu trong tay ta, nhìn Chu Lẫn nằm bất động trên bùn.
"Chu phó tướng!"
Người Tạ gia quân xông lên.
Có kẻ đỡ Chu Lẫn, có kẻ nắm ch/ặt chuôi đ/ao.
Không ngoài dự đoán, tất cả đều nhìn ta bằng ánh mắt th/ù h/ận.
"Ngọc tướng quân, sao có thể tùy tiện dùng tư hình!"
"C/âm miệng."
Giọng Chu Lẫn vang lên.
Khàn đặc, yếu ớt.
Hắn chống khuỷu tay, từ bùn đất bò dậy.
Chân r/un r/ẩy, suýt ngã khi đứng dậy.
Người bên cạnh đưa tay đỡ, bị hắn phủi tay gạt đi.
Hắn đứng đó, xiêu vẹo.
"Là Ngọc tướng quân c/ứu ta."
Tạ gia quân ngẩn người.
"Chu phó tướng, Ngọc gia quân đã lấn lướt đến thế này rồi, ngươi xem thương tích của mình đi!"
"Ta bảo, thu đ/ao vào."
Giọng điệu nặng thêm.
Người Tạ gia quân nhìn nhau, cuối cùng cũng thu đ/ao.
Chu Lẫn quay người.
Hắn khập khiễng bước ra khỏi đám đông.
09
Những ngày tiếp theo, Chu Lẫn không gây rối nữa.
Người Tạ gia quân nhiều lần tới dò hỏi, hắn im lặng không đáp.
Hỏi nhiều hơn thì ôm đầu kêu đ/au.
Tốc độ hành quân của đại quân trở lại bình thường.
Ngày thứ mười ba, kinh thành đã thấp thoáng.
Cổng thành mở rộng, dân chúng hai bên đường, cờ xí phấp phới.
Ta cưỡi ngựa, phía sau là hàng ngàn tướng sĩ.
Người nhà họ Ngọc đứng đầy cổng thành.
Phụ thân mặc áo xanh, lưng thẳng như ngọn giáo.
Mẫu thân đứng bên, mắt đã đỏ hoe.
Ta xuống ngựa.
"Phụ thân, mẫu thân."
Ta chắp tay, hành quân lễ.
Tay mẫu thân giơ lên, đầu ngón tay r/un r/ẩy.
"G/ầy rồi." Bà nói.
Giọng nghẹn lại, lại thêm câu: "Đen rồi."
Ánh mắt phụ thân từ mặt ta dịch sang lá cờ đại quân.
Lá cờ thêu chữ "Ngọc" đang phấp phới trong gió.
Ông giơ tay, vỗ mạnh lên vai ta.
"Con gái ngoan, làm rạng danh nhà ta."
Ông cười ha hả.
Ngọc gia quân cũng cười theo.
Mặt Tạ Hưng Tu đen sì.
Ánh mắt ông ta vượt qua ta, vượt qua cờ hiệu Ngọc gia, vượt qua những tướng sĩ Ngọc gia quân đang cười, cuối cùng dừng lại ở chiếc xe ngựa giữa đội hình.
