Hôm đó, trưởng công chúa mời ta đến phủ chung vui.
Nàng cố ý sắp xếp ta ngồi vị trí gần nhất bên dưới, chủ động chạm chén mấy lần rư/ợu ngon.
Đến khi ta liên tục xin tha vì sắp say khướt, Hi Hòa mới buông tha.
Nàng dùng nghi trượng và kiệu của thái tử đưa ta về phủ.
Ta say lảo đảo, giữa đêm khuya thanh vắng, kiệu đột nhiên dừng lại.
Ngự xa nô kinh hô: "Có giặc! Bảo vệ Kiều đại nhân!"
Ta lập tức tỉnh tám phần, nhưng không luyện võ nên ngoan ngoãn trốn dưới ghế, nghe bên ngoài đ/ao ki/ếm loảng xoảng.
Ngự xa nô xét tình hình, quyết đoán đưa ta quay lại phủ trưởng công chúa.
Đến cổng phủ, ta nhảy khỏi kiệu, loạng choạng chạy về phía Hi Hòa.
Ngã ngồi trên vạt váy rồng vàng, ta mới thở phào yên tâm.
Nàng ngồi xổm, ôm ta vào lòng, dùng nửa thân che chở yếu huyệt, mắt sắc lạnh nhìn ra cổng.
Ta chợt mất thần, nước mắt trào ra đầy mặt.
Không nhịn được, ta ôm chầm lấy nàng, gọi: "Hi Hòa trưởng công chúa..."
Kiếp trước, nàng cũng che chở ta như thế.
Nàng không hề biết, kiếp này ta trân quý nàng đến nhường nào.
Ta nguyện thay nàng ch*t, dù nghìn vạn lần.
09
Trưởng công chúa dọn vào Đông cung ngày hôm sau.
Đông cung giờ là nơi phòng bị nghiêm ngặt nhất, nàng không yên tâm cho ta về nhà, bèn an trí ta ở Đông cung.
Nhìn vẻ ủ rũ của nàng, ta cố ý đùa: "Điện hạ, xưa nay nào có đại thần ở Đông cung? Thần lúc này bên điện hạ, tựa như thái tử phi ngày trước."
Hi Hòa nghe vậy, quả nhiên nhịn cười.
Nàng bước đến trước bàn viết, cúi người chạm nhẹ trán ta.
"Không hổ Kiều Hằng của nàng, dù vào cung tranh sủng cũng phải làm thái tử phi quyền cao chức trọng."
Những ngày ở Đông cung không khác mấy so với phủ trưởng công chúa.
Ta phụ tá nàng xử lý triều chính, nàng dạy ta đạo lý làm người.
Mấy ngày sau, Hi Hòa tra ra thủ phạm vụ ám sát đêm đó.
Như ta đoán, là thích khách do nhị hoàng tử Tống Lâm Sóc phái đến.
Nàng kinh ngạc thấy ta còn cười được, ta đáp: "Điều này chứng tỏ nhị điện hạ đã đường cùng, mới dùng đến chiêu sát nhân cuối cùng."
Hi Hòa trầm tư, nghĩ cách xử trí nhị hoàng tử.
Nàng định lật tội chứng hại trung lương của Tống Lâm Sóc để trị tội.
Ta suy nghĩ, thấy chưa đủ.
Ta chắp tay hiến kế: "Chi bằng đợi điện hạ đăng cơ, phái hắn sang nước địch làm con tin."
Nước địch man di, tr/a t/ấn đàn ông cũng trăm phương ngàn kế.
Con tin bản triều gửi sang đó, chưa nói thi hài nguyên vẹn về quê, sống qua ba mươi lăm tuổi cũng không có.
Mỗi lần có chiến sự, không gửi về một bàn tay, thì nửa cái chân.
Miễn giữ được mạng, tiếp tục u/y hi*p bản triều, sẽ không để con tin dễ dàng t/ự t* giải thoát.
Tống Lâm Sóc, những đ/au khổ trưởng công chúa và ta từng trải, ngươi cũng nên nếm thử.
Hi Hòa gật đầu đồng ý, năm tháng sau, hoàng đế băng hà, nàng thuận lợi kế vị, lập tức ra tay với địch thủ lớn nhất.
Đại cục đã định, đảng vây cánh Tống Lâm Sóc bị quét sạch.
Đề phòng hắn để lại hậu duệ b/áo th/ù, Hi Hòa đưa hắn đến Kính Sự phòng, sau này không thể sinh sản nữa.
Bậc quân vương, vừa phải có nhân tâm, vừa phải có th/ủ đo/ạn sắt m/áu, mới trường tồn.
Trước ngày Tống Lâm Sóc bị đưa sang nước địch, ta xin Hi Hòa gặp Thiệu Như Chương.
Nữ đế trẻ tuổi ngồi trên long ỷ, bức "Cúc Thạch Đồ" ta vẽ được treo ở vị trí nổi bật nhất thư phòng.
Hi Hòa hứng thú hỏi: "Tể tướng Kiều sao đột nhiên nhớ đến kẻ phế nhân này?"
Ta chắp tay đáp: "Dù sao cũng quen biết, sắp chia ly, cáo biệt cũng là nên."
Nàng hỏi ta phải chăng cuối cùng muốn lấy mạng Thiệu Như Chương. Ta cúi mày cười: "Thần không muốn mạng hắn. Thần muốn thỉnh thánh thượng cho phép Thiệu Như Chương làm thị tùng theo nhị điện hạ sang nước địch."
Hi Hòa nhịn cười, sau đó cười to khoái trá.
"Kiều Hằng, lão nhị có câu nói rất đúng."
Ta ngẩng mắt, đối diện nữ đế.
"Nàng với trẫm, quả thật rất giống nhau."
Hôm đó rời thư phòng, ta về tể tướng phủ.
Ta vốn công minh chính trực, duy chỉ một việc lợi dụng chức quyền.
Ta đưa mẹ rời Kiều gia, cùng ta ở.
Ta không cho phụ thân viết hưu thư, gia sản Kiều gia sau này cũng phải chia phần cho mẹ con ta.
Thế gia đại tộc, vợ chồng ly thân, trái lễ nghi, cũng thật nh/ục nh/ã.
Nhưng không ai dám nói điều không phải, ta cùng mẹ vui vẻ sống những ngày tốt đẹp.
Vừa vào cổng, mẹ khẽ nói: "Trầm Bích cô cô đang đợi sau vườn, còn khiêng một cái hòm lớn, trông thần bí lắm."
Ta ra hậu viện, như cũ kính cẩn chắp tay với Trầm Bích cô cô.
Bà cũng như lần đầu gặp ở lầu trà, bất cần khuất phục thi lễ: "Thánh thượng đăng cơ, việc bề bộn chưa kịp chúc mừng Kiều đại nhân thăng chức tể tướng."
Ta chào hỏi đôi câu, liếc nhìn chiếc hòm giữa sân.
Bà hiểu ý, để lại hai cấm vệ, rồi đuổi mọi người đi, canh giữ cổng vườn.
Cấm vệ mở hòm, ta thấy gương mặt lâu ngày không gặp của Thiệu Như Chương.
Dù nát thịt tan xươ/ng, tiều tụy, nhưng khi gặp đôi mắt ấy, ta vẫn chắc chắn là hắn.
Ánh mắt hắn quá tinh ranh, từ nhỏ đến lớn, mỗi cái nhìn đều đầy toan tính.
Nhưng hắn nhận ra ta lại mất nhiều thời gian.
Dù sao, ta mặc mãng bào tử kim, đội tiến hiền quan, hắn chưa từng thấy.
Ta lên tiếng trước: "Thiệu Như Chương, không nhận ra Kiều Hằng ta sao?"
Hồi lâu, hắn mới bóp ra hai chữ từ cổ họng khô nứt: "A... Hằng..."
Thiệu Như Chương hồi lâu mới gom đủ sức, trừng mắt nhìn ta:
"Chén trà đ/ộc ấy, rõ ràng dành cho nàng..."
Ta nhìn lại hắn, phát hiện trong lòng không còn phẫn nộ hay nh/ục nh/ã.
Lúc này nhìn hắn, như nhìn chiếc lá, con kiến.
Không đáng để ta bận tâm.
Ta để lại cho hắn câu cuối: "Tranh đoạt đấu đ/á, vốn nên quang minh chính đại, bất luận thắng thua, phải khiến người ta tâm phục khẩu phục. Nên chén trà đ/ộc ấy, vốn không nên cho bất kỳ ai."
Lại một mùa trung thu, Hi Hòa biết ta yêu cúc, sớm sai người gửi những khóm cúc cống phẩm tốt nhất về phủ ta.
Trầm Bích cô cô vào, dẫn Thiệu Như Chương đi, ta đứng trước những đóa cúc đ/á ngắm nhìn hồi lâu.
Vẫn là giọng mẹ kéo ta về thực tại: "Hằng nhi của mẹ đã vươn tầm mây xanh, từ nay về sau, ắt nở mãi không tàn."
Ta nghe vậy, cười ấm áp, như thời thiếu nữ nhảy cẫng ôm lấy mẹ, kéo bà dùng bữa tối.
Ta tò mò hỏi mẹ sao biết câu nói ấy.
Mẹ âu yếm móc mũi ta: "Hằng nhi là m/áu thịt của mẹ, mẹ đương nhiên biết hết."
Bà xoa mặt ta, đầy trìu mến: "Mẹ từng nghĩ sẽ dốc hết gia sản, đưa con tránh xa chốn thị phi này, gả chồng hay không cũng được, mẹ sẽ giữ con cả đời."
"Nào ngờ Hằng nhi của mẹ, lại có khí phách đến thế. Đem những gì đã mất, đoạt lại tất cả."
Ánh hào quang rực rỡ chiếu xuống người mẹ, như tô tạc thành bồ t/át uy nghiêm.
Ta nghẹn ngào, ôm ch/ặt mẹ.
Ta biết, dù kiếp trước hay nay, bà đều hết lòng tin tưởng, che chở ta.
"Mẹ yên tâm. Những ngày sau này, thế nào cũng tốt đẹp cả."
Ta tin chắc, những ngày sau này, thế nào cũng tốt đẹp cả.
—Hết—
