"Cô... cô làm được?"
"Được."
"Cô chỉ là con bé..."
"Chị Lưu, cháu đậu Thanh Hoa rồi. Không phải do may mắn. Mà vì cháu không bao giờ đ/á/nh trận không chuẩn bị."
Chị im lặng rất lâu.
Rồi quay vào nhà.
Lúc quay ra, tay cầm chiếc túi hồ sơ.
"Biên lai chuyển tiền trong này. Cả tin nhắn Tiền Trí Quốc gửi tôi lúc đó - hắn bắt tôi xóa, nhưng tôi lén lưu lại."
Tôi nhận túi hồ sơ.
Tay không hề run.
"Cảm ơn chị Lưu."
"Cô thực sự có thể bảo vệ tôi?"
"Có."
Ngay hôm đó, tôi gửi bản sao túi hồ sơ cho con rể thầy Châu.
Bản gốc tự giữ.
Chuỗi bằng chứng đã khép kín.
Tiền Trí Quốc, mày hết đời.
Nhưng tôi không hành động ngay.
Chưa đúng thời cơ.
Còn thiếu một bước.
Tháng mười hai.
Kỳ thi thử đầu tiên của Phó Thời Niên.
Tôi bắt hắn tự làm đề thi đại học theo đúng thời gian và quy chế.
Kết quả ra.
Tổng điểm bốn trăm hai mươi.
Văn tám mươi lăm, Toán một trăm lẻ ba, Anh bảy mươi hai, Tổng Khoa học Tự nhiên một trăm sáu mươi.
Bốn tháng, từ một trăm năm mươi lên bốn trăm hai mươi.
Gần như gấp ba.
Nhưng cách bảy trăm còn hai trăm tám mươi.
Trong cuộc gọi video, biểu cảm Phó Thời Niên rất phức tạp.
"Bốn trăm hai?"
"Mày không hài lòng?"
"Cách bảy trăm còn hai trăm tám."
"Bốn tháng trước mày một trăm năm mươi."
"Nhưng mày nói năm sau phải bảy trăm."
"Ừ tao nói."
"Còn sáu tháng. Hai trăm tám mươi điểm."
"Nên mày còn thời gian lảm nhảm? Cúp máy, làm bài đi."
"Thẩm Chi."
"Ừ."
"Tao nhất định sẽ đạt bảy trăm."
"Chuyện của mày."
Tôi cúp máy.
Rồi ngồi lặng trong ký túc xá rất lâu.
Bốn trăm hai mươi.
Tiến độ này thực ra đã vượt dự kiến.
Nhưng không thể nói với hắn.
Một khi hắn thấy đủ tốt, sẽ lơ là.
Tôi phải khiến hắn luôn cảm thấy chưa đủ.
Cho đến khi thực sự đủ tốt.
Đây có lẽ là điều tôi học được từ chính mình - không bao giờ tự mãn.
Tháng một.
Kỳ nghỉ đông.
Tôi về làng Thanh Nham.
Mang theo vali tài liệu - toàn đề thi đại học và phân tích thu thập ở Thanh Hoa.
Xuống xe, tôi thẳng đến gian giữa.
Phó Thời Niên ngồi trước bàn.
Bàn chất đầy sách vở.
Hắn ngẩng lên thấy tôi.
"Sao mày càng g/ầy hơn?"
"Sao mày càng đen hơn?"
"Ngày nào cũng chạy sau núi, bài tập thể lực mày giao, quên rồi?"
"Không quên. Vào, làm ngay đề tổng hợp."
"Tao ăn cơm trước được không?"
"Làm xong hẵng ăn."
"..."
Triệu Mẫn Hoa thò đầu từ bếp.
"Chi Chi về rồi? Mau vào ăn cơm!"
"Chị dâu, để nó làm bài đã."
"Con bé này..."
"Chị dâu, làm xong rồi ăn cùng."
Triệu Mẫn Hoa lắc đầu, quay vào bếp.
Phó Minh Viễn đi làm về.
Giờ ông không chỉ làm ao cá, còn giúp vài hộ trong làng làm sổ sách - dù sao từng là chủ doanh nghiệp, việc tính toán quá dễ.
Mỗi tháng ki/ếm ba bốn ngàn.
Không nhiều, nhưng ổn định.
"Phó Thúc."
"Chi Chi, nhìn cháu g/ầy..."
"Phó Thúc, cháu có chuyện muốn nói."
Tôi kéo ông ra góc.
"Chuyện Tiền Trí Quốc, cháu tìm được bằng chứng rồi."
Tay ông gi/ật mình.
"Bằng chứng gì?"
Tôi kể sơ qua mọi chuyện.
Ba mươi triệu bị chuyển đi.
Công ty m/a.
Lời khai Lưu Phương.
Phó Minh Viễn nghe xong, đờ người cả buổi.
"Ý cháu là... hắn đã đào tường từ đầu?"
"Đúng. Hắn không phải đối tác, mà là kẻ đào m/ộ chú."
"Ba mươi triệu..."
"Nếu tố cáo thành công, tám triệu n/ợ không phải do chú mắc - mà do hắn gây ra."
Phó Minh Viễn r/un r/ẩy.
Không phải sợ hãi.
Mà là phẫn nộ.
"Hắn... tao coi hắn là huynh đệ..."
"Phó Thúc, giờ không phải tức gi/ận. Cháu cần chú làm một việc."
"Việc gì?"
"Chú nhớ lại, năm đó Tiền Trí Quốc đề xuất dự án, có gì bất thường không? Biên bản họp, email qua lại, bất cứ thứ gì."
Phó Minh Viễn nghĩ rất lâu.
"Có. Một email. Lúc đó hắn bảo tao ký thỏa thuận bổ sung, tao thấy điều khoản không ổn nhưng hắn bảo là quy trình chuẩn..."
"Email đó còn không?"
"Hòm thư của tao chắc còn."
"Vào xem ngay, tìm ra."
Ông gật đầu, dùng điện thoại đăng nhập hòm thư.
Lục mười phút.
"Tìm thấy rồi."
Tôi liếc nhìn.
Email này, Tiền Trí Quốc yêu cầu Phó Minh Viễn ký thỏa thuận bổ sung trao toàn quyền quản lý vốn dự án cho hắn.
"Phó Thúc, email này chính là cái bẫy hắn giăng. Có ủy quyền này, hắn có thể tùy ý chuyển tiền."
"Lúc đó tao không nghĩ nhiều..."
"Không trách chú. Chú coi hắn là anh em. Nhưng anh em không lấy tr/ộm ba mươi triệu của chú."
Tôi lưu ảnh chụp email.
Thêm một mảnh ghép hoàn thiện.
Một tháng nghỉ đông.
Sáng nào tôi cũng dạy Phó Thời Niên.
Chiều tổng hợp hồ sơ vụ Tiền Trí Quốc.
Tối tiếp tục làm dự án lập trình.
Tiếng Anh vẫn là điểm yếu của Phó Thời Niên.
Vốn từ thiếu, ngữ pháp hỗn lo/ạn.
"'Hiện tại hoàn thành' và 'quá khứ hoàn thành' khác nhau chỗ nào?"
"Một là hiện tại, một là quá khứ?"
"Mày đang xúc phạm trí thông minh của tao."
"Vậy thì giải thích rõ hơn đi."
"Hiện tại hoàn thành nhấn mạnh ảnh hưởng của hành động tới hiện tại. Ví dụ - 'Tao đã ăn cơm rồi', nghĩa là giờ không đói. Quá khứ hoàn thành nhấn mạnh hành động hoàn thành trước một thời điểm trong quá khứ. Ví dụ - 'Trước khi mày đến, tao đã ăn cơm rồi'."
Hắn suy nghĩ.
"Vậy khác biệt nằm ở mốc thời gian tham chiếu?"
"Chuẩn. Mày không ng/u mà."
"Cuối cùng mày cũng thừa nhận?"
"Đừng có đắc chí. Làm bài."
Tháng hai.
Kỳ thi thử lần hai.
Tổng điểm năm trăm mười.
Văn chín mươi tám, Toán một trăm hai mươi mốt, Anh tám mươi lăm, Tổng Khoa học Tự nhiên hai trăm lẻ sáu.
Sáu tháng, từ một trăm năm mươi lên năm trăm mười.
Phó Thời Niên nhìn bảng điểm, không nói.
Tôi cũng im lặng.
Còn thiếu một trăm chín mươi.
Bốn tháng nữa.
Liệu làm được không?
Thành thật mà nói, tôi không chắc.
Nhưng không để hắn nhận ra.
"Bài văn vẫn quá tệ. Mỗi ngày chép một bài mẫu, học thuộc."
"Chép bài mẫu có tác dụng gì?"
"Có. Trong bụng chẳng có chữ, phải nhồi vào đã. Nhồi nhiều rồi sẽ viết được."
"... Được thôi."
"Toán sai sót vặt quá nhiều."
