Tôi cần một người thay tôi chăm sóc bà ấy."
"Chú cưới bà ấy, dọn vào ở, chính danh chính ngôn."
Ánh mắt Vương Hắc Tử thay đổi.
Hồi lâu, hắn mở miệng:
"Chị Thúy Hoa có biết không?"
"Cháu sẽ đi nói với bà ấy ngay."
Tôi quay người bước đi, được hai bước lại dừng.
"Chú Vương, cháu biết những năm qua chú luôn lặng lẽ để thịt trước cửa nhà cháu."
Cơ thể hắn cứng đờ.
"Mẹ cháu là người tốt, nên bà ấy xứng đáng được đối xử tử tế."
Nói xong tôi bỏ đi.
Về đến nhà, mẹ chồng vẫn ngồi dưới đất, mắt đỏ hoe.
"Mẹ, con bàn chuyện này với mẹ."
"Suất kế nhiệm của Chí Quốc, con muốn nhường cho Vương Hắc Tử hàng xóm."
Mẹ chồng sửng sốt.
"Cho hắn? Tại sao?"
"Điều kiện là hắn phải làm rể nhà ta, thành chồng mẹ."
"Con nói cái gì?!" Mẹ chồng bật đứng dậy.
"Con trai mẹ chưa kịp ng/uội xươ/ng, con đã bắt mẹ tái giá?"
Tôi vội quỳ xuống nắm tay bà.
"Mẹ, nghe con nói đã."
"Chí Quốc cuỗm ba nghìn đồng của xưởng, món n/ợ này đ/è lên đầu nhà ta."
"Một mình con vừa trả n/ợ, vừa nuôi nhà, vừa chăm mẹ, con không gánh nổi."
Mẹ chồng im bặt.
"Vương Hắc Tử thô nhưng tâm không thô."
"Hắn vào nhà ta, có lương hỗ trợ, có hắn chăm mẹ, con mới rảnh tay trả n/ợ."
"Hơn nữa..." Tôi ngập ngừng.
"Mẹ mới hơn bốn mươi, ngày sau còn dài. Lẽ nào mẹ sống cô đ/ộc cả đời?"
Mẹ chồng lại rơi lệ.
"Nhưng mẹ là mẹ của Chí Quốc... nó vừa mới đi..."
"Mẹ, Chí Quốc thật sự hiếu thuận, sao lại đi cuỗm công quỹ?"
Tôi biết đã chạm vào nỗi đ/au của bà.
Lý Chí Quốc từ nhỏ đã hư, lười biếng, miệng ngọt lòng đen.
Mẹ chồng không phải không biết, chỉ là không muốn thừa nhận.
"Mẹ, con không ép, mẹ suy nghĩ hai ngày nhé."
Sáng hôm sau, tôi đến xưởng hỏi thủ tục kế nhiệm.
Giám đốc Lưu nhăn mặt.
"Triệu Quế Chi, chồng cô biển thủ ba nghìn, giờ ch*t rồi, ai trả đây?"
"Thưa giám đốc, tôi sẽ trả, không thiếu một xu."
"Nhưng về suất kế nhiệm, tôi hỏi thăm: chồng nhập tịch có được tính là thân nhân trực hệ không?"
Giám đốc Lưu đẩy kính.
"Chính sách không cấm, nhưng tùy tình huống cụ thể."
"Sao? Mẹ cô tái hôn à?"
"Vâng."
"Đối tượng là?"
"Vương Hắc Tử cuối khu gia đình."
Kính của giám đốc Lưu suýt rơi.
"Thằng mổ lợn Vương Hắc Tử?"
"Vâng, hắn khỏe mạnh, chăm chỉ."
Giám đốc Lưu suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng gật đầu.
"Được, miễn đủ thủ tục, xưởng không ý kiến."
Trên đường về, từ xa tôi thấy Vương Hắc Tử đứng trước cửa.
Hắn cầm miếng thịt ba chỉ, ngượng ngùng xoa tay.
Mẹ chồng đứng trong cửa, mặt đỏ như lửa đ/ốt.
Nhìn cảnh ấy, khóe miệng tôi nhếch lên.
3
Ba ngày sau, mẹ chồng đồng ý.
Không phải vì lời tôi khuyên.
Mà do Vương Hắc Tử đứng trước cửa nhà bà ba ngày liền.
Ngày đầu mang thịt, ngày hai mang canh xươ/ng,
ngày ba vác nguyên nửa con lợn đến, nói bồi bổ cho bà.
Mẹ chồng đỏ mặt m/ắng:
"Đồ ngốc, mang nửa con lợn đến nhà người ta, ai nhìn thấy còn mặt mũi nào!"
Vương Hắc Tử gãi đầu:
"Chị... à không, Thúy Hoa, chị g/ầy quá, phải ăn thịt."
Chỉ một câu, mẹ chồng lại rơi lệ.
Lúc Lý Chí Quốc còn sống, bao giờ hắn để ý xem mẹ có no bụng không?
Thủ tục làm rất nhanh.
Mẹ chồng và Vương Hắc Tử đăng ký kết hôn, hắn chính thức làm rể.
Suất kế nhiệm cũng được phê, Vương Hắc Tử cởi tạp dề, khoác đồng phục xưởng dệt.
Cả khu gia đình dậy sóng.
"Triệu Quế Chi đi/ên rồi? Đưa suất kế nhiệm cho thằng mổ lợn?" "Vương Thúy Hoa cũng thế, con trai vừa ch*t đã tái giá, lại còn lấy thằng trẻ hơn tám tuổi!"
"Chà chà, nh/ục nh/ã."
Lời ong tiếng ve như ruồi vo ve.
Tôi làm ngơ.
Kiếp trước tôi đã quá quen mặt những kẻ này.
Khi Lý Chí Quốc dán bích báo, chúng nhảy dựng lên nhất.
Khi tôi nhảy giếng, chúng lại rụt cổ, giả vờ không thấy.
Lời bọn chúng không đáng một xu.
Vương Hắc Tử lại bị kích động bởi lời đàm tiếu.
Hắn không gi/ận chúng, mà sợ mẹ chồng buồn.
Tối đó, tôi nghe thấy hắn nói với mẹ ngoài sân:
"Thúy Hoa, nếu chị thấy x/ấu hổ, tôi có thể dọn đi, tiếp tục mổ lợn."
Mẹ chồng im lặng giây lát, m/ắng yêu:
"Vương Hắc Tử, mày dám đi thì đừng có quay lại."
Tôi nép cửa sổ nghe tr/ộm, suýt bật cười.
Cuộc sống cứ thế trôi.
Vương Hắc Tử làm xưởng không tệ.
Hắn khỏe, chịu khó, linh kiện máy người khác không nhấc nổi, hắn vác một mình.
Trưởng phân xưởng khen là "trâu sắt", nhanh chóng cho làm tổ trưởng vận chuyển.
Lương tháng cộng thưởng, thêm tiền mổ lợn trước đây, nhà cửa khấm khá hơn.
Còn tôi dồn sức trả n/ợ và ki/ếm tiền.
Ngày làm xưởng dệt, tối b/án hàng chợ đêm, may quần áo tự c/ắt.
Đầu thập niên 80, kinh doanh cá thể vừa nhen nhóm, mọi người còn mặc vải lao động xưởng phát.
Nhớ lại kiếp trước, tôi biết chỉ vài năm nữa, người ta sẽ đuổi mốt.
Tôi ki/ếm áp phích Quảng Châu, c/ắt theo mẫu.
Quần loe, áo dơi, váy liền.
Tháng đầu lỗ.
Tháng hai hòa vốn.
Tháng ba bắt đầu xếp hàng.
Cuối năm, trả xong ba nghìn công quỹ cả gốc lẫn lãi.
Tôi đứng trước quầy tài vụ, đ/ập xấp tiền cuối xuống bàn.
"Giám đốc Lưu, đếm đi, không thiếu đồng nào."
Giám đốc Lưu đếm hai lần, ngước nhìn tôi đầy khác lạ.
"Quế Chi, trước đây không thấy cô có năng lực thế này."
Bước khỏi cổng xưởng, tôi thở phào.
Kiếp trước, món n/ợ này tôi trả ba năm.
Kiếp này, chưa đầy một năm.
Hai năm tiết kiệm được, tôi sẽ làm chuyện lớn hơn.
Về đến nhà, mẹ chồng đang bận bếp núc.
Vương Hắc Tử bổ củi ngoài sân, thấy tôi cười toe:
"Quế Chi về rồi? Đói không? Mẹ nấu sườn hầm đấy."
Hắn đã quen gọi mẹ chồng tôi như vậy.
