Từ thuở nhỏ, ta đã có thể nhìn thấu mệnh cách của người khác.
Giữa thời lo/ạn lạc, để mưu sinh, ta cải trang thành nam nhi, giang hồ dạo bước, bày quán bói toán.
Mãi đến hôm ấy, vị thiếu niên tướng quân phi ngựa tới, bảo ta gieo quẻ.
Trong ánh m/áu đỏ trời, ta thấy cảnh dân đói lưu vo/ng, xươ/ng trắng phủ đồng.
Thấy chàng bước lên con đường phản nghịch, vì dân thỉnh mệnh, lại bị ép vào chỗ tuyệt lộ, t/ự v*n nơi thành môn.
Ta khẽ nhếch môi.
Người mà sư phụ năm xưa dặn ta tìm, ta đã gặp rồi.
Con đường không trở lại này, ta cũng muốn dấn thân.
1
"Long tinh phụng mục, có mệnh cửu ngũ chí tôn." Ta gieo thẻ bói, rơi lộp độp trên bàn.
Thiếu niên khẽ cười nhạt: "Bàn luận mệnh rồng bừa bãi, ấy là tội ch*t. Tiêu đại sư hãy thận trọng lời nói."
Chàng đứng dậy, ánh mắt mang chút thất vọng, hẳn cho rằng ta cũng như lũ lang băm giang hồ.
Nhìn bóng lưng chàng, ta thong thả thốt lời:
"Ngày mai Tạ tướng quân sẽ đ/á/nh Biện Thành."
Chỉ trong chớp mắt, gươm giáo tuốt trần, lạnh buốt áp vào cổ họng:
"Khai chủ tử ra, tha cho ngươi một mạng."
Ta thản nhiên nhấp ngụm trà:
"Bên trái mông có nốt ruồi đỏ, hình tựa lá phong."
Tạ Kim An khựng lại giây lát.
Hai ngón tay ta kẹp lấy lưỡi gươm, từ từ gạt sang một bên:
"Tướng quân có dám đ/á/nh cược, tin kẻ tiểu nhân này một lần?"
2
Hôm sau, ta vẫn như thường lệ bày quán bói bên đường Lâm Đô, chỉ có điều hôm nay người phố rõ ràng thưa thớt hơn.
Suốt năm ngày liền, không ai tới hỏi quẻ.
Ta vui hưởng nhàn nhã, đọc hết binh thư trước giờ chưa rảnh xem.
"Tiểu lang, sớm rời đi thôi, dạo này Biện Thành chẳng yên ổn."
Ta ngẩng đầu, là một lão bà.
"Biện Thành lo/ạn rồi, Tạ tướng quân khởi binh dẹp lo/ạn, e rằng chẳng bao lâu nữa, Lâm Đô cũng bị vạ lây..."
Ta mỉm cười: "Ta lát nữa sẽ đi, đa tạ a bà."
"Thế đạo này sắp lo/ạn rồi..." Lão bà quay người định đi.
Ta chợt cất tiếng:
"A bà, đường quan tốt hơn lối núi."
Đến ngày thứ bảy, trời vừa chập choạng tối, ta định thu quán.
Vài bóng đen lẹt qua xung quanh, ta làm như không thấy, thong thả thu thẻ bói vào tay áo.
Chợt trong nháy mắt, trước mắt tối sầm.
Ta bị trùm bao bố bắt vào doanh trại.
"Chúa công, người đã đưa tới."
Khi bao bố được gi/ật ra, ta đ/ập vào đôi mắt đang ngập tiếu ý.
Tạ Kim An trần thân trên bộ, vết thương mới băng bó ở vai trái còn rỉ m/áu.
"Tiêu đại sư đoán việc như thần." Tạ Kim An ấn nhẹ vào miếng băng gạc nơi vai.
Đúng như lời ta nói, Tạ Kim An bị thương ở cánh tay trái.
Hai tay bị trói, giờ đây ta quỳ dưới đất.
"Vậy tướng quân nửa đêm bắt ta vào trướng, để làm gì?"
Cằm ta bị bóp ch/ặt, buộc phải ngửa mặt nhìn kẻ trên giường.
"Làm gì ư?" Thiếu niên cúi mắt ngắm nhìn ta.
Chàng chợt áp sát tai ta, giọng điệu kh/inh bạc: "Dung mạo chẳng tệ, vốn tướng đang thiếu kẻ sưởi giường."
Mũi ta thoảng mùi m/áu tanh nhẹ.
Ta lặng lẽ nhìn Tạ Kim An: "Ta không phải kẻ đoạn tụ."
Lực tay nơi cằm buông lỏng, Tạ Kim An nhướng mày cười:
"Không sưởi giường cũng được."
Chàng thu lại vẻ phong lưu.
"Vậy hãy nhập mịch vi tân, làm mưu sĩ cho bản tướng."
Ta lạnh nhạt liếc chàng.
Thu nạp nhân tài thì tốt, nhưng th/ủ đo/ạn thái quá, giữ được người, giữ chẳng nổi lòng.
3
Ta theo quân mã về thành Dự Châu, trở thành mưu sĩ phủ Tạ.
Họ Tạ vốn là công thần khai quốc nhà Đại Yến, gia tộc trăm năm, danh tướng nối đời.
Đến đời Tạ Kim An, lại nắm giữ binh quyền nửa nước, thường trú phương bắc.
Nay hoàng đế già yếu, tranh đoạt ngôi thái tử ở kinh đô đang gay gắt, không rảnh để ý biên địa.
Thừa dịp này kh/ống ch/ế trọng trấn, quả là thời cơ thích hợp.
"Chỉ có một trở ngại là Tả tướng quân, Trần Chấp."
Ta nhìn Tạ Kim An.
Theo mệnh cách đã hiện, Tạ Kim An tuy có thể đoạt quyền nhất thời, nhưng cuối cùng sẽ thất bại dưới tay Trần Chấp.
"Trần Chấp?" Một giọng nói thô lỗ vang lên.
Lý phó tướng, thuộc hạ tâm phúc của Tạ Kim An.
"Nịnh hót xu phụ, bợ đỡ tâng bốc, mới leo lên được vị trí này, có gì đ/áng s/ợ?"
Hắn liếc nhìn ta đầy kh/inh miệt:
"Chúa công, theo ý hạ quan, chi bằng trực tiếp xuất binh đ/á/nh doanh trại Trần Chấp, bức hắn giao hổ phù, kh/ống ch/ế ba đạo Thiệu Châu."
Lời vừa dứt, cả sảnh đường đồng loạt tán thành.
Vô số ánh mắt chế giễu đổ dồn về phía ta.
Ta vốn đến đột ngột, lại được Tạ Kim An xem trọng, bọn họ tất nhiên không phục.
Ánh đèn chập chờn, thiếu niên tựa trên chủ tọa, một tay chống cằm, mặt không biểu lộ.
Nhưng kh/inh miệt nơi khóe mắt rõ như in.
Ta không nói thêm, lặng nghe những kẻ này giảng.
Kẻ thì bàn việc trên giấy, xa rời thực tế, kẻ lại suốt ngày tâng bốc.
Hóa ra danh sĩ bên cạnh Tạ Kim An, chỉ là lũ sâu mọt này.
Ta xoa xoa thái dương.
Võ tướng thế gia, thiếu niên tập tước, chưa từng nếm thất bại.
Tâm khí ngạo mạn, cũng là lẽ thường.
Cần một trận chiến, đ/è bớt khí thế chàng.
Cũng cần một trận chiến, khiến chàng hoàn toàn tin ta.
Mà Lý phó tướng từ lúc mở lời, về sau không nói thêm câu nào.
Ta nhìn hắn, phát hiện hắn cũng đang quan sát ta.
Nhìn thấy mệnh cách của hắn, ta không khỏi mỉm cười.
4
Chiến dịch Thiệu Châu khai mạc đúng kỳ hạn.
Tạ Kim An muốn cho ta làm quân sư tiền tuyến.
Ta từ chối: "Kế sách này chẳng phải do ta đề ra, hậu quả ta không gánh."
Chàng không ép, bởi lúc này, chàng cũng chưa thể hoàn toàn tin ta.
Sau khi Tạ Kim An khởi binh, ta sống những ngày nhàn hạ.
Cơm nước đủ đầy, đều có người hầu hạ.
Ánh mắt những gia nô nhìn ta từ tò mò chuyển thành kh/inh thường.
Có lẽ vì phủ Tạ lại thêm một con sâu mọt.
Hôm ấy, bên ngoài phủ Tạ náo lo/ạn bất an.
"Tướng... tướng quân thua rồi!"
"Chạy đi thôi!"
Một tên lính nhuốm đầy m/áu, lết vào phủ.
Trong phủ lập tức hỗn lo/ạn như nồi cháo, chỉ vì tên lính kia cầm trong tay tín bài họ Tạ.
Ước chừng thời gian đã đủ, ta cầm ki/ếm rời phủ Tạ.
Tạ Kim An quả nhiên thất bại.
Hành quân lộ bị tiết lộ, bị Trần Chấp dẫn quân vây ở thung lũng, đường lương c/ắt đ/ứt, vùng vẫy năm ngày mới ch/ém được lối thoát.
Đây chính là hậu quả của việc chàng kh/inh địch.
Theo mệnh số định sẵn.
Trận này, họ Tạ tổn thất nửa quân, Tạ Kim An trên đường rút lui cũng mất cánh tay trái.
Đây là một kiếp nạn.
Ta tìm chỗ cây cao trên con đường tất yếu Tạ Kim An phải chạy qua, tựa vào cành cây, ngắm trăng một lát.
Tiếng vó ngựa vang xa.
Dưới ánh trăng, từ xa đã thấy một đoàn người phi ngựa tới.
Những kẻ vốn đi bên cạnh, dần dần vây thành vòng tròn, chỉ khóa ch/ặt một người ở giữa.
Ta nghịch hòn đ/á trong tay, lặng nghe động tĩnh bên dưới.
"Sao? Định phản chủ?"
"Tạ Kim An, ngươi cũng có ngày nay!" Kẻ cầm đầu cười lớn.
Tạ Kim An không thèm nói nhảm.
Tiếng đ/ao ki/ếm chạm nhau, ti/ếng r/ên, m/áu văng.
Chợt, mũi tên lợi hại từ chỗ tối phóng vút ra.
Ta khẽ nhếch môi, đầu ngón tay búng nhẹ, hòn đ/á văng ra.
"Keng"
Mũi tên cách cánh tay trái Tạ Kim An một tấc, bỗng lệch hướng, đ/âm thẳng vào ng/ực kẻ bên cạnh.
