Gió đêm tháng tư thổi qua, lạnh buốt như d/ao cứa. Có lẽ vì quá lạnh. Gió thổi khiến toàn thân tôi run bần bật, không thốt nên lời.
Bỗng nhiên tôi thấy buồn cười. Nhưng cũng không biết rốt cuộc chỗ nào đáng cười. Khi cúi gập người xuống. Khuỷu tay vô ý chạm phải chiếc bình hoa trên giá kế bên.
"Rầm!"
Tiếng vỡ trong trẻo vang lên, mảnh sứ văng tung tóe. Âm thanh này trong không gian yên tĩnh của nhà hàng càng thêm chói tai. Thực khách bàn bên cạnh thốt lên tiếng kinh ngạc, đảo mắt nhìn về phía chúng tôi.
Hai người cùng hướng mắt về phía tôi. Đồng tử Tô Niệm co rúm. Biểu cảm cô thay đổi liên tục. Từ hoảng hốt đến ngượng ngùng. Rồi từ ngượng ngùng biến thành thứ gì đó phức tạp khó tả.
Cuối cùng. Cô ấy gượng gạo lên tiếng: "Thẩm Ninh... Sao chị cũng ở đây?"
07
Tôi nhất thời không biết nói gì. Ba người cứ thế đóng băng tại chỗ. Tô Niệm há miệng, dường như muốn giải thích điều gì. Nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Cố Tây Châu cúi mắt. Đường nét góc nghiêng căng cứng, cũng im lặng.
Ngay lúc đó, phía sau vang lên tiếng bước chân vội vã. "Xin lỗi quý khách làm phiền chút." Quản lý sảnh chạy tới. Trên mặt nở nụ cười nghiệp vụ chuẩn mực. Nhưng ánh mắt đã dán ch/ặt vào đống mảnh sứ vỡ dưới đất.
Biểu cảm anh ta khẽ thay đổi, rồi cúi xuống nhặt một mảnh vỡ lật xem, chân mày càng nhíu ch/ặt. "Thưa cô." Anh ta đứng dậy, nhìn tôi. "Chiếc bình này là đồ gốm Bạch Lam của danh gia Cảnh Đức Trấn, cửa hàng chúng tôi đã trưng bày ba năm chưa từng có vấn đề..."
Tim tôi chùng xuống. Giọng có chút nghẹn lại: "Cần đền bù bao nhiêu?"
Quản lý sảnh do dự một chút, đưa ra con số. "Năm mươi vạn."
Tôi tưởng mình nghe nhầm. "Bao nhiêu?"
Bên cạnh có người xem hí hít hà. Kẻ không sợ chuyện to còn bình luận: "Cái bình vỡ vụn mà ba mươi tám vạn? Nhà hàng l/ừa đ/ảo à?"
Quản lý sảnh không để ý. Anh ta đưa điện thoại ra trước mặt tôi, giọng điềm đạm: "Thưa cô, đây là giấy chứng nhận giám định. Nếu không tin, cô có thể tự xem. Đồ trưng bày của chúng tôi đều được bảo hiểm, nhưng nếu bên gây thiệt hại không hợp tác làm thủ tục bồi thường, chúng tôi sẽ yêu cầu đền theo giá gốc."
Năm mươi vạn... Ngón tay tôi siết ch/ặt thành nắm đ/ấm. Móng tay cắm vào lòng bàn tay, nỗi đ/au khiến tôi tỉnh táo đến kinh người. Lương tháng của tôi sáu ngàn, trừ tiền thuê nhà và sinh hoạt phí, dư dả lắm cũng chỉ để dành được ba ngàn. Năm mươi vạn, tôi phải nhịn ăn nhịn mặc gần mười bốn năm mới đủ.
Giờ đây. Tôi chợt thấy. Làm thế thân bị vạch trần, bị nói thẳng mặt 'tôi không thích cô ta' - những chuyện này bỗng không đ/áng s/ợ lắm nữa. Ít nhất khỏi phải đền tiền.
Hôm nay đúng là xui xẻo thật. Tôi hít sâu. Cố gắng khiến giọng mình không r/un r/ẩy: "Có thể trả góp không?"
08
Quản lý sảnh lộ vẻ khó xử: "Chuyện này cần báo cáo với chủ quán..."
Cố Tây Châu im lặng bấy lâu bỗng lên tiếng: "Tôi trả." Anh đứng dậy, rút thẻ ngân hàng từ túi. Đưa cho quản lý sảnh một cách tự nhiên, như đó không phải năm mươi vạn mà chỉ năm chục nghìn.
Tô Niệm và tôi cùng sững sờ. Biểu cảm Cố Tây Châu từ đầu đến cuối không thay đổi, rất nhạt, không đoán được tâm trạng tốt hay x/ấu.
Quản lý sảnh đỡ lấy thẻ. Liếc nhìn sắc mặt ba chúng tôi. Khéo léo gật đầu rồi nhanh chóng rời đi.
Tôi bừng tỉnh, vô thức kéo tay áo anh: "Không được, cái này đắt quá, không thể dùng thẻ của anh."
"Tôi đâu nói trả giúp cô." Ánh mắt Cố Tây Châu rất lạnh, lạnh đến mức tôi không nhận ra bất cứ xúc cảm nào. Khóe miệng hơi nhếch lên, coi như một nụ cười. Nhưng nụ cười ấy không chút hơi ấm. "Mấy ngày nay cô cùng tôi ăn cơm, xem phim, thăm triển lãm."
Cố Tây Châu nhìn xuống tôi từ trên cao. Anh nói từng chữ rõ ràng: "Coi như tiền công cho diễn viên đóng thế vậy."
Ngón tay tôi cứng đờ trên tay áo anh. Rồi từ từ buông lỏng, rơi xuống bên hông. Trong lòng như có bàn tay ai bóp nghẹt. Chua xót, nghẹn ứ nơi cổ họng, không lên không xuống.
Diễn viên thế thân. Thì ra anh nghĩ vậy.
Tôi há miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng chẳng thốt nên lời. Cuối cùng chỉ thu tay về. Nắm ch/ặt thành quả đ/ấm, giấu sau lưng.
"Theo giá thị trường." Người đàn ông ngừng lại, giọng nhẹ bẫng. Như lưỡi d/ao cùn từ từ c/ắt vào da thịt: "Tiền công đóng giả bạn gái, hẳn là đủ rồi."
Tôi vẫn im lặng. Tô Niệm đứng cạnh tôi. Mặt trắng bệch rồi lại đỏ bừng. Môi mấp máy, cuối cùng cũng như tôi, chẳng nói được gì.
Quản lý sảnh nhanh chóng quay lại, hai tay dâng trả thẻ ngân hàng kèm hóa đơn nhỏ. Cố Tây Châu đón lấy. Không thèm nhìn, tùy tiện nhét vào túi. Anh nhặt chiếc áo khoác trên ghế, đi qua khoảng giữa tôi và Tô Niệm, không liếc nhìn ai.
Đi được hai bước, anh đột nhiên dừng lại. Không quay đầu. "Thẩm Ninh." Lần đầu tiên anh gọi tên tôi. Không phải Tô Niệm, mà là Thẩm Ninh. "Ngày mai trở đi, không cần đến nữa."
09
Tôi và Tô Niệm lặng lẽ trở về căn phòng cho thuê của tôi. Không hiểu sao cô ấy lại đi theo. Có lẽ vì áy náy, cũng có thể vì ngượng ngùng. Hoặc chỉ đơn thuần là thói quen tìm người bầu bạn khi gặp chuyện.
Cô ấy rất muốn nói điều gì đó. Suốt đường về mở miệng mấy lần, nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời. Chúng tôi lặng lẽ thay đồ, vệ sinh cá nhân. Như hai người lạ tình cờ chia giường khi du lịch, mỗi người một tâm sự.
Đến khi tắt đèn. Cùng nằm trên một chiếc giường. Tô Niệm đột nhiên xoay người, đối diện tôi. "Không ngờ Cố Tây Châu này cũng giàu đấy chứ." Giọng cô ấy phấn khích, như phát hiện châu báu. "Năm mươi vạn, nói đưa là đưa."
Tôi im lặng. "Thật đấy, dù daddy của em cũng giàu, cho em nhiều tiền thật, nhưng không hào phóng thế này." Cô ấy lật người nằm ngửa. Giọng điệu mang theo thứ hào hứng xa lạ với tôi. "Một lần năm mươi vạn!"
Tô Niệm không ngừng lẩm bẩm. Năm mươi vạn. Hai từ ấy cô lặp đi lặp lại. Trong giọng nói toàn là niềm vui bất ngờ khó tả.
