Mẹ chồng quả nhiên bị đ/á/nh lạc hướng, nghi ngờ hít mũi: "Ch/áy khét? Sao mày coi lửa vậy?"
"Là con dâu bất cẩn," ta cúi mắt, người lùi về sau vừa khít che khe cửa: "Con định thay nước lau người cho lang quân, bận quên mất thời gian. Mẹ, nồi ngân nhĩ tốn nhiều nguyên liệu lắm..."
Mẹ chồng nghe thế xót của, không còn để ý động tĩnh phòng con trai, trừng mắt ta: "Việc không xong toàn phá đám! Còn không dẫn đường!"
Nói rồi quay người đi thẳng về hướng nhà bếp.
Ta vội vàng theo sau, nghiêng người liếc nhanh cánh cửa.
Qua khe hở, thoáng thấy bóng lưng cứng đờ của Triệu A Khuê cùng đống chăn cuộn tròn trên giường.
Ta dỗ mẹ chồng đến bếp, đối diện nồi ngân nhĩ chỉ hơi lửa to chút, nghe bà m/ắng mỏ suốt một tuần hương.
06
Bữa tối, mẹ chồng lại vì canh mặn nhạt quăng đũa ch/ửi m/ắng, chủ yếu vẫn là ta không đẻ trứng.
Ta rũ rượi về phòng.
Lục Văn Bân dựa đầu giường đọc sách, thấy ta mắt đỏ vào, sắc mặt không tự nhiên.
"Mẹ lại m/ắng nàng?"
"Mẹ bảo ta là sát tinh, không đẻ được chi bằng hưu thôi..." Ta giọng ấm ức.
Hắn im lặng giây lát, nhét cho ta một thỏi bạc: "Cầm lấy, m/ua đồ gì thích đi, đừng đến trước mặt mẹ nữa."
Ta nắm ch/ặt bạc thầm mừng, mặt mày khóc càng dữ: "Ta không cần bạc, ta chỉ muốn..."
"Ta biết." Hắn thở dài: "Là ta có lỗi với nàng. Những năm này để nàng thủ quả, chịu khổ."
Ta liếc tr/ộm hắn, tai hắn đỏ lên.
Ta vai run nhè nhẹ, mắt lé qua khe tay áo nhìn hắn.
Hắn nghiêng mặt, dưới ánh nến, vành tai hơi ửng hồng.
"Nữ nhân như nàng, khổ thân." Hắn ngượng ngùng, rồi rộng lượng nói: "Nếu thực không chịu nổi, ta cũng không phải người không thông tình lý. Nàng nếu có người hợp ý, tìm kẻ tâm đầu ý hợp trò chuyện cũng được."
Ta: "...?"
Ta kinh ngạc quên cả khóc, ngẩng đầu nhìn hắn đờ đẫn.
Hắn càng bối rối, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn ta: "Ta nhớ trước khi nàng gả về, hình như có gã b/án hoa lông dạo phố thường loanh quanh nhà nàng? Nhà nàng chê hắn nghèo, không đồng ý..."
Hắn cảm thán: "Nữ nhân khó khăn, tìm kẻ biết lạnh biết nóng an ủi, cũng là lẽ thường tình. Ta không trách."
Ta hoàn toàn ch*t lặng.
Nghĩ kỹ lại, ba năm này ngoài việc không lên giường ta, hắn quả thật không bạc đãi.
Ăn mặc đủ đầy, mẹ chồng m/ắng xong hắn luôn bù đắp, nhà ngoại xin tiền hắn cũng cho bạc vụn.
Ta bị cha c/ờ b/ạc b/án năm mươi lạng vào đây, nào có tình nhân nào?
Chỉ có gã hàng rong què từng liếc nhìn ta hai mắt, bị cha ta m/ắng chạy mất.
Nghĩ vậy...
Lang quân tốt biết bao! Thầm chịu tật bệ/nh, lại một lòng lo cho ta!
Chỉ vì mối h/ận cùng sự ân cần này, còn cả thỏi bạc thật này...
Ta giúp hắn viên mộng, để hắn cùng Triệu A Khuê hữu tình nhân chung kết, có sao chứ? Không đáng sao? Thật đáng ca tụng!
Trong chốc lát, ta cảm thấy sứ mệnh ngập tràn, trách nhiệm chất chồng.
Ta bất ngờ lao về phía giường, ôm ch/ặt cánh tay hắn: "Lang quân! Ta sống là người họ Lục ch*t là m/a họ Lục! Trong lòng ta chỉ có người! Ta chỉ mong người bình an vui vẻ... hu hu..."
Ta khóc thật tình.
Hắn hít sâu, lấy túi tiền căng hơn nhét vào ng/ực ta: "Nàng cầm lấy! Cầm nhiều vào... mẹ có m/ắng thì giả đi/ếc, muốn m/ua gì tự m/ua... đừng thiệt thòi."
Giọng hắn nhỏ gần như không nghe thấy: "...là ta thiệt thòi cho nàng."
Ta ôm túi tiền nặng trịch, cảm nhận góc cạnh đáng yêu của thỏi bạc.
"Lang quân..." Ta mắt lệ nhòa.
"Đêm khuya rồi, nghỉ đi." Hắn vội vàng ngắt lời, trở mình trùm chăn, từ chối giao tiếp.
Ta ôm túi bạc ba bước ngoảnh lại một lần ra phòng ngoài.
Đóng cửa, đổ bạc đếm - trọn vẹn hai mươi lạng.
Cộng với trước đó, kho bạc nhỏ đáng kể.
Ta giấu bạc cẩn thận, nằm lên sập nhỏ phòng ngoài, nhìn lên trần màn đen kịt, khóe miệng nhếch lên đi/ên cuồ/ng.
Ừm, giúp người viên mộng, công đức vô lượng.
Đống bạc này, ki/ếm được thật an lòng.
07
Hôm sau, ta về thăm nhà một chuyến, chiều về mang theo một bọc vải.
Đêm đến, ta mò mẫm gõ cửa thư phòng lang quân.
Hắn mở cửa với vẻ cảnh giác khó chịu: "Việc gì?"
Ta đưa bọc vải, giọng nhỏ nhẹ: "Lang quân, hôm nay về nhà, huynh trưởng nghe nói người... dạo này đọc sách mệt nhọc, t/âm th/ần bất an, đặc tìm cuốn cổ thư này, bảo là của danh y dưỡng sinh triều trước, hoặc có thể... tĩnh tâm."
Lục Văn Bân nửa tin nửa ngờ, mở bọc vải, bên trong là mấy cuốn sách cũ bìa xanh.
Hắn tùy ý lật một trang, mắt đột nhiên trợn ngược.
Trên sách, vẽ hai tráng niên khỏe mạnh đ/á/nh cờ dưới gốc cây, y phục khá mát mẻ, một người giơ tay đặt quân cờ, đường cơ bắp mượt mà.
Bên cạnh chữ khải chú giải, từng chữ huyền ảo.
Hắn gấp sách vội, tai đỏ bừng: "...Loại sách tạp nham này..."
"Huynh trưởng bảo là sách đ/ộc bản, chuyên giải uất kết." Ta e dè: "Lang quân không thích, ngày mai ta trả lại."
Hắn nắm ch/ặt sách, nửa ngày mới nặn ra: "...Cứ để đây. Để đây. Phiền huynh trưởng quá."
Ta ngoan ngoãn rút lui.
Từ đó về sau, thư phòng lang quân đêm đêm đèn sáng đến khuya.
Hắn thỉnh thoảng bước ra, ánh mắt lơ đãng, đôi khi liếc về hướng Triệu A Khuê làm việc, lại gi/ật mình thu về, thần sắc càng thêm dằn vặt.
Ta thì cho Triệu A Khuê uống th/uốc bổ thả ga.
Lang quân khóe miệng nổi mụn nước, Triệu A Khuê càng bổ càng khỏe, ch/ặt củi ào ào, cày ruộng hăng hơn cả trâu.
08
Cơ hội đến bất ngờ.
Mụ Vương huyện bên nháy mắt b/án cho ta Xuân Phong Nhất Độ Tán, bảo là cho súc vật không chịu phối giống.
Lục Văn Bân uống xong chưa đầy nửa giờ, mặt đỏ như tôm luộc, trong phòng ngồi đứng không yên, áo mỏng ướt đẫm mồ hôi, dính sát người.
Lục Văn Bân uống xong, mặt đỏ bừng ngồi không yên, áo mỏng ướt mồ hôi, kéo cổ áo: "Nóng..."
Ta vừa vặn đẩy cửa vào, kêu lên: "Lang quân mặt sao đỏ thế? Lên cơn sốt?" Sờ trán hắn, nóng rát.
"Ta... khó chịu..." Ánh mắt hắn mơ màng nắm cổ tay ta, nóng hừng hực.
"Chắc do chân đ/au gây sốt cao!" Ta hướng ra ngoài gọi: "A Khuê! Mau lên! Thiếu gia nguy rồi!"
Triệu A Khuê lao vào, áo ướt dính cơ ng/ực: "Thiếu phu nhân! Thiếu gia sao vậy?"
"Mau! Lang quân đột nhiên sốt cao, chắc do chân đ/au gây bệ/nh cấp! Phải dùng rư/ợu mạnh lau người hạ nhiệt!" Ta nói nhanh như gió, chỉ góc tường vò rư/ợu mạnh nhất: "Ngươi khỏe, đỡ ch/ặt hắn! Ta đi múc thêm nước lạnh!"
