"Có công sức đó, chi bằng thêu thêm khăn tay, túi hương, con cả ngày không làm việc chính, đến lúc về nhà chồng lễ kiến lại luống cuống."
Mười ngày sau khi thi xong, tin này đến tai Phó phu nhân, bà thở dài truyền đến tai ta:
"Con gái đỗ nữ quan tự nhiên tốt, nhưng biết không đỗ còn cố thi, chẳng phải tự rước nhục sao? Thương con ta!"
Mười lăm ngày sau khi thi, còn ba ngày nữa yết bảng, mười ngày nữa đại hôn.
Tổ phụ gọi ta đến thư phòng, bảo mặc lại bài thi, nói thật nếu là nam đinh, sau khi thi gia trưởng đã xem bài rồi, chỉ là ta là nữ nhi, tổ phụ không coi trọng.
Xem xong bài thi, tổ phụ lắc đầu: "Yên tâm gả người đi."
Ngày trước yết bảng, cách đại hôn tám ngày, ta đột nhiên thấy ngột thở, lật đi lật lại phong di thư, nó vẫn không thay đổi.
Lẽ nào ta thực phải vướng víu với Phó Thiếu Lăng đến ch*t?
Lúc lòng không yên, ta ép mình đọc sách, đột nhiên đọc được câu, nước mắt tuôn rơi.
"Tâm như công họa sư, năng họa chư thế gian, ngũ uẩn tất tòng sinh, vô pháp nhi bất tạo."
Nữ nhi từ nhỏ học thơ từ, ít học sách lược, ta theo sau Phó Thiếu Lăng đọc ít nhiều, mấy tháng qua ta đã toàn lực ứng phó, bất luận kết quả.
Đều nhận.
Ngày yết bảng -
Trong tiếng chiêng trống, nữ quan báo lộc gõ cửa Thịnh gia, nói ta đỗ, dù chỉ hạng chót nhưng đã đỗ nữ quan!
Niềm vui tràn ngập tim.
Ta vội sai người thưởng công, chạy đến thư phòng tổ phụ, quỳ trước mặt ông, cung kính cúi đầu ba lần.
"Tôn nữ bất hiếu, khó thừa nhận hôn nhân Phó gia, cầu tổ phụ thành toàn đôi hữu tình."
"Đứng dậy đi."
14
Còn bảy ngày đại hôn, hai nhà đã thông báo thân hữu, lúc này thoái hôn chính là kết th/ù.
Mà đổi hôn, thì tốt hơn nhiều.
Tổ phụ nói việc này hệ trọng, Thịnh gia đương nhiên có thể nhận A Hỷ làm nghĩa nữ, nhưng Phó gia có nhận nàng thành hôn không? Phải biết, năm xưa định ta, cũng do lão gia Phó gia tự gật đầu.
Ông sẽ tự đi nói chuyện với Phó đại nhân và Phó Thiếu Lăng, thành hay không, ta phải chuẩn bị tinh thần.
Ta đồng ý.
Trước khi tổ phụ thông báo Phó gia, ta lại tìm A Hỷ, trong sân nàng hoa cỏ tốt tươi, nàng tựa giàn hoa thêu quạt.
Thấy ta đến, nàng vội đứng dậy đón:
"Anh tỷ tỷ! Tỷ chịu gặp muội rồi! Muội tưởng tỷ cả đời không muốn thấy muội nữa."
Ta nhìn gương mặt bất an của nàng, những ngày này ta cũng nghĩ, dù ép A Hỷ gả xa, hay bắt làm thiếp Phó Thiếu Lăng, dường như chỉ là ý niệm của ta và mẫu thân, nàng như cục bột, để ta nhào nặn.
Khiến nàng cuối cùng ch*t ở Nam Điền, u uất mà ch*t.
Chúng ta chưa từng nghe A Hỷ tự nghĩ gì.
Vì thế, lần này ta hỏi nàng:
"A Hỷ, tỷ đỗ nữ quan rồi, theo Đại Chu luật, có thể thoái hôn ước với Phó gia. Tỷ định để Thịnh gia nhận nàng làm nghĩa nữ, thành toàn nàng và Phó Thiếu Lăng."
"Nàng đừng vội trả lời, nàng có thể chọn gả, cũng có thể không gả, tỷ có bổng lộc, đủ nuôi nàng, có thể nuôi đến khi nàng tìm được người thực lòng muốn gả."
"Cũng có thể, nuôi nàng cả đời."
"Coi như tỷ báo ân."
A Hỷ cắn môi, nàng không nghĩ lâu, "Anh tỷ, thực ra muội với Phó lang không có gì. Chỉ là có lần hắn đến Thịnh gia tìm tỷ, thấy muội khóc lén trong rừng đào, biết muội nương nhờ, động lòng thương."
"Hắn nói hắn cũng chịu đại ân Thịnh gia, giúp muội, cũng là trả ơn."
Thấy ta không lay chuyển, không đổi ý, A Hỷ rốt cuộc quyết định:
"Muội gả."
Ta lại hỏi: "Đây là suy nghĩ chân tâm của nàng không? Dù chưa chắc làm chính thất, không thể thuận hòa cả đời, nàng vẫn muốn gả?"
Nàng gật đầu: "Anh tỷ, chúng ta khác nhau. Tỷ có phu nhân che chở, có Phó lang nuông chiều, tỷ có tất cả."
"Còn muội chỉ có mạng này, và chút bất cam tâm."
Ta cũng gật đầu, vận mệnh người ta nằm trong từng lựa chọn, chỉ là đa phần người tưởng có lựa chọn, kỳ thực không có, đã A Hỷ tự chọn vận mệnh, thì dù xảy ra chuyện gì, cũng không hối h/ận. Ta không biết tổ phụ nói gì với Phó gia phụ tử, cuối cùng Phó Thiếu Lăng bị t/át một cái.
A Hỷ được nhận làm con gái Thịnh gia.
Gả cho Phó Thiếu Lăng làm vợ.
Việc rốt cục xong xuôi, còn lại là sửa váy cưới, sắm hồi môn, ta đề nghị lấy đồ mẫu thân chuẩn bị cho ta.
Mẫu thân nghe xong, suýt ngất.
Bà véo tai ta, gi/ận dữ hỏi: "Con ngốc, con có biết mình đang làm chuyện ngốc nghếch gì không?!"
Ta kêu đ/au thảm thiết, nhân lúc mẫu thân mềm lòng buông tay, chụt một cái hôn lên má bà.
"Con biết!"
"Con cũng biết mẫu thân lo con đi con đường khó, lo sau này không ai chăm sóc con, không ai che mưa che gió, nhưng mẫu đừng sợ."
"Sau này con sẽ thành người rất mạnh mẽ, hiên ngang, không sợ hãi."
Chỉ cần thời gian, vả lại ta còn cả đời.
15
Mẫu thân cả đời đoan trang, làm một chuyện không đoan trang -
Hôm Thịnh Phó hai nhà đại hôn, đưa ta đến chùa Đại Chiêu thắp hương tránh tiệc cưới, bà lẩm bẩm: Ở nhà, các chị em dâu chắc chắn chê cười.
Con ngốc thoái hôn là hồ đồ, đưa nó đi bái Phật, trừ tà khí.
Dưới chân núi, có bà ăn mày chặn đường, đòi xin chén rư/ợu mừng.
Ta chỉ hướng Thịnh gia:
"Nhà đang gả con, đang làm tiệc cưới, bày tiệc ba ngày, có thể ăn thong thả."
Nàng ta nũng nịu: "Xa thế, lại không biết đường, làm sao biết cô có lừa ta không."
Ta nghĩ nghĩ, sai Thu Nương và hai tiểu đồng dẫn đường, đưa bà đến Thịnh gia.
Bà ta vui vẻ rời đi.
Ta cùng mẫu thân tiếp tục lên chùa Đại Chiêu, đi nửa đường, ta chợt cảm nhận gì, mở túi hương xem di thư, chữ dường như nhảy múa trên giấy, cuối cùng biến thành nét chữ hoàn toàn khác -
"Năm nay bốn mươi chín tuổi, mắt ta đã mờ, chợt nhớ năm xưa cùng mẫu thân đi chùa, có bà ăn mày tặng ta chiếc bát, nói lúc ta sắp ch*t, có thể bất chấp thời gian sinh tử, giúp ta đ/ốt một phong thư gửi người muốn nhận."
