Đây là lần đầu tiên thiếp nghe chàng cười thành tiếng.
"Ta bế nàng đi tắm."
Chàng vừa nói vừa định đứng dậy.
"Không cần! Để Xuân Đào đến là được."
Thiếp vội kéo chàng lại.
Chàng dừng động tác, ánh mắt tối lại: "Nàng không muốn ta chạm vào nàng?"
"Không phải..."
Mặt thiếp càng đỏ hơn.
"Giữa ban ngày, với lại... thiếp thật sự đ/au."
Tạ Hanh nhìn thiếp vài giây, thở dài: "Được."
Chàng đứng dậy mặc áo, vẫn quay lưng về phía thiếp.
Thiếp nhìn lưng eo thon chắc của chàng, nhớ lại đôi cánh tay đêm qua đã giam cầm thiếp ra sao, bỗng cảm thấy má nóng bừng.
"Tạ Hanh."
Thiếp gọi khẽ.
"Ừm?"
"Vết s/ẹo trên eo chàng... do đâu mà có?"
"Ba năm trước tra án tham nhũng, bị ám sát cứa."
"Nghiêm trọng không?"
"Suýt chút nữa chạm n/ội tạ/ng."
Chàng quay người, đã trở lại vẻ chỉnh tề thường ngày.
"Nhưng cũng đáng, nhờ án đó đứng vững ở Ngự Sử Đài, sau này mới đủ tư cách cưới nàng."
Chàng nói xong, bước đến bên giường, cúi xuống hôn lên trán thiếp:
"Nàng ngủ thêm chút, ta đi xử lý vài việc, bữa trưa về cùng nàng."
"Ngươi ra ngoài à?"
"Không ra, ở thư phòng."
"Từ nay trừ lúc thượng triều và ứng tác cần thiết, ta đều ở nhà."
"Ừ."
...
Sau khi tắm rửa thay đồ, thiếp ngồi trước bàn trang điểm, nhìn những vết tích khắp người trong gương, má lại nóng lên.
Cổ, xươ/ng quai xanh, ng/ực... hầu như không chỗ nào nguyên vẹn.
"Phu nhân, mặc bộ này đi."
Xuân Đào lấy ra chiếc váy cổ đứng.
Thiếp gật đầu.
Dùng xong bữa sáng, thiếp nhớ lời Tạ Hanh đêm qua, bèn bảo Xuân Đào sang thư phòng hỏi chàng đang bận gì.
Xuân Đào chốc lát đã quay về.
"Đại nhân nói đang chỉnh lý án quyển, bảo phu nhân nghỉ ngơi, còn bảo nhà bếp hầm yến sào, nói lát nữa mang tới."
Thiếp dựa vào sập mềm, đáp lời, trong lòng lại nghĩ chuyện khác.
Tạ Hanh là ngự sử, coi trọng danh tiếng.
Đêm qua chàng công khai đưa thiếp từ Túy Hoa Lâu về, giờ chắc cả kinh thành đang chờ xem trò cười của Tạ gia.
Vậy chàng thì sao?
Chàng sẽ nghĩ thế nào?
Bữa trưa, Tạ Hanh quả nhiên trở về.
Chàng thay bộ thường phục màu xanh, vẫn phong thái thanh tú, chỉ là quầng thâm dưới mắt cho thấy cũng không ngủ ngon.
"Tin đồn bên ngoài, ba ngày nữa sẽ yên ắng."
Chàng vừa gắp thức ăn vừa nói.
"Ngươi làm thế nào?"
Tạ Hanh cười không đáp, chỉ tiếp tục gắp đồ cho thiếp:
"Ăn nhiều vào, đêm qua vất vả rồi."
Thiếp đỏ mặt, cúi đầu ăn cơm.
Sau bữa ăn, chàng quả không đi, mà cùng thiếp đi dạo trong vườn.
Nắng thu dịu dàng, hoa quế nở rộ, hương thơm ngào ngạt.
"Tạ Hanh."
Thiếp chợt lên tiếng.
"Nếu... ý thiếp là nếu," thiếp cân nhắc từ ngữ, "thiếp thật sự có qu/an h/ệ gì với Liễu Như Huyền, ngươi sẽ làm gì?"
Bước chân chàng dừng lại.
Thiếp căng thẳng nhìn chàng, tưởng chàng sẽ nổi gi/ận.
Nhưng chàng chỉ im lặng giây lát, rồi nói: "Ta sẽ gi*t hắn."
Giọng điệu bình thản như nói chuyện thời tiết.
Lưng thiếp lạnh toát.
"Rồi nh/ốt nàng lại."
"Dùng lụa mềm nhất, xích vàng tinh xảo nhất, không làm tổn thương nàng, nhưng nàng cũng đừng hòng rời đi."
Thiếp nghẹn họng: "Ngươi... ngươi nói sẽ không làm thế mà."
"Đúng, ta nói rồi." Chàng gật đầu, "Vì vậy Lâm Yểu, đừng cho ta cơ hội."
Chàng đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay thiếp.
"Ba năm này, mỗi ngày ta đều tự chiến đấu."
Chàng nói khẽ.
"Một nửa ta muốn nâng nàng trên tay, cưng chiều yêu thương, trao nàng mọi thứ tốt đẹp nhất."
"Nửa còn lại muốn nh/ốt nàng vào, khóa ch/ặt nàng lại, khiến nàng trong mắt trong lòng chỉ có mỗi ta, không thấy ai khác."
Chàng ngừng lại, cười khổ.
"Đêm qua... nửa sau suýt thắng."
Thiếp không biết nói gì.
"Nhưng ta sẽ không làm thế, bởi nàng là Lâm Yểu, là cô bé ngã rồi vẫn cười cảm ơn."
"Ta nên bảo vệ nàng, chứ không phải hủy đi."
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống, in những vệt sáng trên mặt chàng.
Khoảnh khắc này, thiếp chợt nghĩ, có lẽ ba năm lạnh nhạt kia, thật sự không phải vì chàng không quan tâm.
Mà là vì... quá để tâm.
6.
Những ngày sau đó, Tạ Hanh đúng như lời, ngoài thượng triều, hầu như không rời thiếp nửa bước.
Chàng thậm chí mang một phần công vụ ra ngoại thất phòng ngủ.
Vừa xem án quyển vừa thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn thiếp, x/á/c nhận thiếp vẫn còn đó.
Ban đầu thiếp hơi không tự nhiên, nhưng dần cũng quen.
Chiều ngày thứ ba, Xuân Đào hớn hở chạy vào.
"Phu nhân, tin đồn bên ngoài thật sự yên rồi!"
"Nói thế nào?"
"Mọi người đều đồn, nhạc công Túy Hoa Lâu muốn leo cao, cố ý tiếp cận phu nhân, bị đại nhân phát hiện!"
"Còn nói đại nhân với phu nhân tình sâu nghĩa nặng, đưa phu nhân về là sợ phu nhân bị kẻ x/ấu lừa gạt..."
Thiếp nhìn sang Tạ Hanh đang ngồi bên cửa sổ đọc sách.
Chàng không ngẩng đầu, bình thản nói: "Ngự Sử Đài có vài phương pháp, phu nhân không cần kinh ngạc."
"Tạ Hanh, cảm ơn."
"Vậy phu nhân muốn cảm tạ thế nào?"
Chàng cười khẽ, trực tiếp hôn xuống.
Xuân Đào lập tức khéo léo rút lui.
Thiếp không kịp nghĩ nữa.
Nụ hôn này dịu dàng mà kéo dài, thiếp bị chàng ép lên sập, áo nửa cởi, hơi thở dần lo/ạn.
"Tạ Hanh..." Thiếp đẩy chàng, "Trời chưa tối..."
"Vậy thì sao? Ai quy định phải tối mới được?"
Thiếp không lời đáp.
Tay chàng thuần thục cởi áo cho thiếp.
"Lần này..." Chàng thì thầm bên tai, "Ta sẽ dịu dàng hơn."
Chàng đúng là rất dịu dàng.
Dịu dàng đến mức khiến thiếp cảm thấy, người đàn ông một chén trà kia, và người kiên nhẫn dẫn dắt thiếp trước mắt.
Hoàn toàn không phải một người.
Khi kết thúc, ngoài cửa sổ đã tối mịt.
Thiếp mềm nhũn trong ng/ực chàng, ngón tay cũng không muốn động.
Tạ Hanh thỉnh thoảng vuốt lưng thiếp, chợt nói: "Mai ta nghỉ triều, đưa nàng đi một nơi."
"Đi đâu?"
"Biệt viện, cảnh sắc u nhã, thích hợp dưỡng thân."
"Vì sao phải đến đó?"
Chàng cúi xuống nhìn thiếp, đáy mắt ánh lên nụ cười dịu dàng:
"Bởi ở đó, ta không cần để ý ánh mắt người hầu, có thể ở bên nàng vài ngày."
Thiếp không nói nên lời, vùi mặt vào ng/ực chàng.
Sáng hôm sau, xe ngựa thẳng tiến ra ngoại ô.
Trang viên Tạ Hanh nói nằm sâu trong rừng trúc, tường trắng ngói xám, thanh nhã tĩnh lặng.
Trong sân trồng đầy hoa quế, đúng mùa nở rộ, hương thơm ngào ngạt.
"Thích không?"
