Mẫu thân là em gái ruột của Thành Quốc Công.
Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, mẫu thân lâm bệ/nh không dậy, cũng theo về tiên tổ.
Năm đó, ta lên bảy.
Ta được cậu đón về quốc công phủ, nuôi dưỡng dưới trướng lão thái quân.
Dù song thân băng hà, nhưng ta là hậu duệ huân quý và thanh lưu.
Trong kinh không thiếu cao môn cầu thân.
Đến tuổi cập kê, tiết Thượng Tỵ ta tình cờ gặp Bùi Thanh Tế.
Lúc ấy ta không để ý, chỉ xem hắn như công tử phú gia tầm thường.
Chẳng bao lâu, họ Bùi sai người đến nói thân.
Bùi Thanh Tế hớt hải chạy đến tìm ta, ánh mắt kiên định:
- Cẩm Hoan tiểu thư, Bùi Thanh Tế thề trọn đời không phụ nàng.
- Nếu nàng bằng lòng, ta lập tức vào cầu thánh chỉ ban hôn, để nàng phong quang giá ta.
Trong lòng ta vui mừng, cuối cùng gật đầu.
Cảnh tượng năm đó, ta nhớ mãi.
Nhưng giờ đây, bao ký ức trong mộng hiện về, đan xen lẫn lộn.
Trong khoảnh khắc, ta không phân biệt nổi đâu là thực, đâu là mộng.
Trong lòng cười thầm, ta trở mình tiếp tục ngủ.
Người trong mộng ấy, từ khi hắn thay lòng đổi dạ, ta đã có thể xem như hắn ch*t rồi.
09
Phu nhân Hàn Lâm Viện Nhan học sĩ sắp đến thọ thần.
Nhan phủ chỉ mời mấy gia thân hữu cố.
Ta cũng nằm trong danh sách được mời.
Nhan học sĩ là sư phụ của phụ thân ta, hai vợ chồng ông luôn đối đãi tử tế với ta.
Gặp dịp lễ tết, ta đều đến bái kiến.
Ta chuẩn bị lễ vật trước, đặt thiếp mời trước mặt Bùi Thanh Tế.
- Phu nhân Từ ở Nhan phủ đại thọ, hôm đó phu quân dành nửa ngày, cùng ta đi một chuyến.
Bùi Thanh Tế bản năng gật đầu, chợt dừng lại.
Ánh mắt chớp chớp, thong thả nói:
- Đi một chuyến cũng không sao. Chỉ là, nên cho Vãn Ninh một danh phận.
Hắn lại dám thương lượng với ta, muốn lấy đó u/y hi*p ta.
Ta cười lạnh:
- Phu quân muốn nạp thiếp, tự mình nạp là được, ta nào ngăn cản được?
Bùi Thanh Tế sầm mặt, dường như muốn nói gì.
Ta lười nghe tiếp, quay người bỏ đi.
Bởi lời hoàng hậu trong cung yến, hắn không dám tự mình nạp thiếp.
Muốn để ta chủ động lo liệu, mượn danh nghĩa ta để tránh phiền phức.
Mơ giữa ban ngày.
Trước thềm, Tống Vãn Ninh bưng khay trà, đứng đó bất động.
Thấy ta ra, nàng không nói, chỉ dùng đôi mắt đ/ộc địa nhìn chằm chằm.
Ta dừng bước, nghiêng đầu nhìn nàng, thản nhiên:
- Không cần trừng mắt với ta. Là Bùi tướng quân của nàng, đến cấp cho nàng một danh phận cũng không dám.
Sắc mặt Tống Vãn Ninh trắng bệch, tay bưng khay trà nắm ch/ặt.
Ta thưởng thức biểu cảm của nàng một lúc, khẽ cười, bước đi.
Chưa đến cửa nguyệt động, đã nghe sau lưng vang lên tiếng khóc lóc đ/ập phá.
10
Đến ngày thọ yến Nhan gia, ta sớm đã đến Nhan phủ.
Phu nhân Từ thấy ta đến một mình, chau mày, trong mắt nổi lên vẻ lo âu.
Bà dẫn ta đến thiên sảnh, quan tâm hỏi:
- Chuyện của cháu với Bùi tướng quân, ta đều nghe rồi. Ta biết trong lòng cháu ấm ức, nhưng nếu cháu đối đầu với hắn, cuối cùng thiệt thòi chỉ là cháu.
Ta cúi mắt, không đáp.
Ánh nắng lọt qua song cửa, rơi trên mái tóc bạc của bà.
Bà vỗ tay ta, thở dài:
- Ta không khuyên cháu nhận mệnh, ta hiểu cháu, xót cháu.
- Cháu là chính thất bát đài đại kiệu nghênh thân, có thánh chỉ trong tay, chỉ cần không phạm sai lầm lớn, không ai lay chuyển được địa vị của cháu.
Ta biết, phu nhân Từ thực sự quan tâm ta.
Ta ngẩng mắt, ôn hòa nói:
- Phu nhân yên tâm, ta có chừng mực.
- Ta sẽ không tự hủy tiền đồ, cũng không để người khác ứ/c hi*p.
Thấy bà vẫn lo lắng, ta nói thêm:
- Thánh chỉ ban hôn không phải đồ trang trí, thể diện thành quốc công phủ và tiên phụ, ta cũng không đành đ/á/nh mất.
Phu nhân Từ nhìn ta, trong mắt vừa xót thương vừa vui mừng.
Bà gật đầu, không tiếp tục đề tài này.
Mặt trời lên cao, các khách mời khác lần lượt đến.
Phu nhân Từ tự mình nghinh khách, ta cũng sang chính đường, cùng mấy vị phu nhân trò chuyện.
- Cẩm Hoan lại đến đầu tiên, hiếu thuận như vậy, chúng ta đều không bằng.
- Quả là cô gái thành quốc công phủ dạy dỗ, cách hành xử không chê vào đâu được.
- Cẩm Hoan được hoàng hậu nương nương khen ngợi, đây là ân sủng lớn lao.
Ta cong mắt, cười nói:
- Các phu nhân định khen ta lên tận trời sao?
Mọi người cười vang, không khí vui vẻ.
11
Trước khi khai tiệc, Nhan học sĩ sai người gọi ta đến hoa sảnh.
Bên cạnh ông, ta thấy một mỹ nhân búi tóc phụ nhân.
Thấy ta, nàng mỉm cười thi lễ.
Ôn nhu đắc thể, không khuất phục không kiêu ngạo, cử chỉ toát ra khí chất ung dung.
Không giống người thường hồng hương điển, mà như thể phụ nhân đại gia.
Ta chợt nhớ lời phu nhân Từ nói với ta.
Có lẽ, bà vừa khuyên ta, cũng tự khuyên mình.
Ánh mắt Nhan học sĩ đặt lên người ta, không gợn sóng nhưng khó lường.
Ông trước mặt mỹ nhân và tùy tùng, nói với ta:
- Trong cung yến, hoàng hậu nương nương khen ngươi hiền huệ, ngươi có biết hàm nghĩa sâu xa?
Ta khẽ cúi đầu:
- Xin sư công chỉ giáo.
Ông thở dài, giọng buồn bã:
- Ngươi giống phụ thân, tính tình cương trực, nhưng quá cứng dễ g/ãy, cần thận ngôn cẩn hạnh, mới không phụ lời khen của hoàng hậu.
Ta vẫn cúi mắt:
- Cẩn tuân lời dạy của sư công.
Nhan học sĩ mới nói:
- Sắp khai tiệc rồi, ngươi mau đến đi, ta sẽ tới sau.
- Vâng, Cẩm Hoan xin cáo lui.
Gọi ta đến, chỉ để nói mấy lời này?
Đây không phải phong cách Nhan học sĩ.
Nghĩ kỹ, giống như cố ý nói cho người khác nghe.
Ta đang suy nghĩ, gặp hầu gái bên phu nhân Từ.
- Lưu phu nhân, phu nhân sai tôi tìm bà.
- Hạnh Nhi, người bên sư công là lai lịch gì?
Hạnh Nhi liếc nhìn xung quanh, bước nửa bước, hạ giọng:
- Là cung thượng ban xuống, nguyên là hầu thái phi, đến tuổi xuất cung, nghe nói người nhà không còn, thái phi nên mai mối, chỉ cho lão gia nhà ta.
Ta lập tức hiểu ra.
Nào phải thái phi mai mối, rõ ràng là hoàng thượng muốn kh/ống ch/ế thanh lưu.
Nhưng lời này, không thể nói ra.
12
Sau khi thọ yến tan, khách khứa cáo lui.
Phu nhân Từ tự mình tiễn ta đến phủ môn.
Bà nắm tay ta, nói khẽ:
