- Những lời ta nói hôm nay, nếu cháu không muốn nghe, cứ coi như chưa từng nói. Nhưng không được, không đến thăm ta nữa.
Trong lòng ta mềm lại, dâng lên tình cảm thân thiết:
- Lời của phu nhân, cháu nào dám không muốn nghe? Sau này cháu thường đến quấy rầy, phu nhân chớ chê phiền.
Phu nhân Từ cười không ngậm được miệng:
- Không chê, không chê.
Từ biệt phu nhân Từ, ta lên xe ngựa.
Buông rèm xuống, nụ cười cũng theo đó mà tắt.
Vợ chồng Nhan học sĩ ân ái cả đời, con cái đề huề.
Thế mà bề trên một ý nghĩ, giữa họ đã thêm một mỹ nhân.
Ta lớn lên ở thành quốc công phủ, chưa từng mong Bùi Thanh Tế cả đời chỉ giữ mình ta.
Nhưng hắn thay lòng nhanh đến thế, thậm chí không chịu cho ta thể diện.
Nếu nuốt gi/ận này, chỉ sợ qu/an t/ài song thân không yên.
Về đến phủ, trời đã xế chiều.
Vừa xuống xe, người giữ cửa vội ra nghênh đón, bẩm:
- Phu nhân, ngài vừa đi dự yến không lâu, tướng quân đã dẫn Tống cô nương ra ngoài, đến giờ chưa về.
Tống Vãn Ninh vẫn chưa có danh phận.
Người trong phủ đều gọi là Tống cô nương, ngay cả Tống thiếp cũng không phải.
Chỉ người từ biên quan về mới gọi nàng Tống phu nhân.
Đêm xuống, đèn lồng dưới hiên đung đưa trong gió.
Mấy tiểu hầu nữ ngoài cửa thập thò, đẩy nhau mãi, không ai dám vào.
Ta ngẩng lên nhìn, hơi có chút nuông chiều:
- Nói đi, có chuyện gì?
Một đứa bị đẩy ra, bước gần vài bước, giọng khẽ mà gấp:
- Phu nhân, gần hai canh rồi, tướng quân và cô Tống kia vẫn chưa về phủ.
Ta thoáng ngẩn người, sau đó nói:
- Biết rồi. Các ngươi khép miệng, đừng nói bậy ngoài kia.
Tiểu hầu nữ vâng lời lui xuống.
Ta đứng trước cửa sổ, ngắm màn đêm mờ ảo trong sân, trong lòng không gi/ận dữ, chỉ có sự tỉnh táo thấu xươ/ng.
Bùi Thanh Tế đang thăm dò giới hạn của ta.
Hôm nay dẫn Tống Vãn Ninh ra ngoài cả ngày không về, ngày mai dám dẫn nàng phô trương, ngày kia thì sao?
Phải chăng để nàng lấy thân phận phu nhân tướng quân quản gia?
Thật là mê sắc mất khôn.
13
Quá trưa, Bùi Thanh Tế và Tống Vãn Ninh mới về phủ.
Ta ngồi ngay ngắn chính đường, thong thả uống trà.
Quản gia đã nhận lệnh ta, nói với Tống Vãn Ninh:
- Tống cô nương, từ hôm nay, cô theo phần lệ tỳ thiếp, mỗi tháng nhận hai lạng.
Tống Vãn Ninh đỏ mặt, mắt ngân nước, ngoảnh nhìn Bùi Thanh Tế.
Bùi Thanh Tế mặt xám xịt, quát:
- Lưu thị, ta bảo ngươi lo cho Vãn Ninh danh phận, nào phải để ngươi hành hạ nàng?
Ta đặt chén trà xuống, thong thả:
- Là các ngươi tự hạ thấp mình. Nam nữ cô đơn đêm không về, người ngoài nhìn vào thế nào?
Bùi Thanh Tế nhíu mày biện giải:
- Hôm qua ta cùng Vãn Ninh đến doanh trại, ở cùng tướng sĩ.
Ta cười lạnh:
- Gái nhà lành nào lại vào doanh trại qua đêm?
- Đã qua đêm thì phải có danh phận, tỳ thiếp là hợp lý.
- Đừng quên, đây là kinh thành, dưới trướng thiên tử, không phải doanh trại biên quan để các ngươi tùy tiện.
Bùi Thanh Tế nắm ch/ặt tay, nhưng im lặng.
Tống Vãn Ninh liếc hắn, trong mắt thoáng hoảng hốt, chốc lát biến mất.
Nàng ngoảnh lại, mắt đỏ hoe, giọng nhẹ nhàng:
- Phu nhân dạy phải, là Vãn Ninh không biết phận, không nên theo tướng quân vào doanh trại, Vãn Ninh xin lỗi phu nhân.
Nói xong liền định quỳ xuống, tư thế hạ thấp đến cát bụi.
Bùi Thanh Tế xót xa, vội đỡ nàng, nghiến răng:
- Ta làm chủ, nạp Vãn Ninh làm thiếp.
Hắn cuối cùng từ bỏ việc bắt ta chủ động nạp thiếp cho hắn.
Tiếc thay, thiếp này hắn muốn nạp cũng không được.
Ta cười khẽ:
- Hôm qua vừa đêm không về, hôm nay liền nạp thiếp, chẳng phải chứng minh phu quân cùng Tống cô nương không giữ quy củ?
- Nếu truyền đến tai ngự sử, phu quân sợ khó tránh bị đàn hặc.
Bùi Thanh Tế sững sờ, ánh gi/ận trong mắt chưa tan, nhìn kỹ đã thấy lớp hối h/ận không che giấu nổi. Chỉ vì một hai câu nói của ta, hắn đã hối h/ận vì lời nạp thiếp.
Tống Vãn Ninh nhận ra hắn rút lui, nước mắt đọng trên lông mi nhưng không rơi.
Lần này, lại giống như thật sự oan ức.
Tự làm tự chịu, đáng đời.
14
Tống Vãn Ninh trở thành tỳ thiếp.
Tạm thời ngoan ngoãn, ngày ngày chỉ ở bên Bùi Thanh Tế.
Khi Bùi Thanh Tế ra ngoài, nàng ở lại phòng.
Ta sai người canh chừng nàng.
Ta tuy là phụ nữ hậu trạch, nhưng cũng không rảnh.
Họ hàng thành quốc công phủ, sư hữu của phụ thân, thân thích họ Bùi...
Qua lại nhân tình, ta đều phải xử lý.
Những năm này, Bùi Thanh Tế có thể nổi bật giữa tướng lĩnh trẻ, trong triều không có quan văn chèn ép.
Tuy có bản lĩnh của hắn, nhưng cũng không thể thiếu ta chu toàn.
Giờ đây những mối qu/an h/ệ này vẫn phải duy trì, nhưng không còn vì hắn.
Hôm nay, ta về thành quốc công phủ.
Lão thái quân nằm trên sập, thấy ta vào, cười vẫy tay:
- Cẩm Hoan đến rồi, mau lại đây ngồi.
Ta bước lên hành lễ, ngồi trên ghế đẩu bên sập.
Lão thái quân bảo tả hữu lui xuống, nghiêm mặt nói:
- Lời hoàng hậu trong cung yến, không chỉ cảnh cáo Bùi Thanh Tế, còn truyền tín hiệu cho hạ tầng.
Ta suy nghĩ giây lát, liên tưởng đến mỹ nhân bên Nhan học sĩ, chợt hiểu:
- Hoàng thượng muốn trọng dụng quan văn.
Lão thái quân gật đầu mỉm cười, trong mắt lộ vẻ vui mừng, thoáng chút hoài niệm.
Dường như lại nhìn ta mà nhớ đến mẫu thân.
Chốc lát, bà thu nụ cười, giữa lông mày nhuốm nỗi lo:
- Những năm nay biên quan chiến sự liên miên, dân sinh điêu tàn, hoàng thượng trọng dụng văn thần, ý muốn dưỡng dân an bang. Những nhà võ huân chúng ta, phải lui vào hậu trường.
Lão thái quân thở dài:
- Tiếc thay phụ thân cháu đi sớm, bằng không với học thức của ông ấy, ắt làm nên chính tích, phú quý của cháu vốn không thể đo lường.
Ta cúi mắt, không đáp.
Ta nghĩ, nếu phụ thân còn sống, hoặc vẫn làm quan địa phương, hoặc đã xa cách quốc công phủ.
Như việc hoàng thượng đặt mỹ nhân bên Nhan học sĩ, đủ thấy ngài là kẻ đa nghi.
