Hoàng thượng sẽ không cho phép, võ huân cùng văn thần thân thiết quá mức.
15
Trước buổi trưa, cậu về phủ.
Thấy ta, đường nét cứng cỏi trên mặt dịu lại, cười nói:
- Cẩm Hoan đến rồi.
Ta đứng lên nghênh tiếp, thi lễ:
- Cậu an khang. Hôm nay không có việc gì, nên về thăm cậu cùng ngoại tổ mẫu.
Cậu gật đầu cười, chợt thu nụ cười, hỏi:
- Bùi Thanh Tế mang về người phụ nữ kia, có cần cậu giúp không?
Ta cúi mắt:
- Tự ta ứng phó được.
Cậu dịu giọng:
- Cháu có chủ ý là tốt. Hãy nhớ, thành quốc công phủ là nương gia của cháu. Chịu oan ức, phải về nói, cậu tự khắc làm chủ cho cháu.
- Đa tạ cậu.
- Thôi nào, - lão thái quân bên cạnh cười nói, - hai người các người, để ta bà già này một bên.
Ta cùng cậu vội bước tới, nói một tràng lời ngọt ngào, khiến lão thái quân cười tít mắt.
Lão thái quân hỏi cậu:
- Hôm nay sao về muộn thế?
- Bẩm mẫu thân, hôm nay hoàng thượng thăng Nhan Hướng Hằng làm Lại bộ Thượng thư. Con cùng đồng liêu đến chúc mừng, nên về phủ muộn hơn thường lệ.
Ta khẽ gi/ật mình, sư công quả nhiên thăng chức.
Cậu nói: - Cẩm Hoan, Nhan đại nhân vốn thân thiết với cháu, ông ấy thăng quan, cháu nên đến chúc mừng, nhưng tốt nhất vài hôm nữa hãy đi.
Ta đáp: - Vâng, Cẩm Hoan hiểu.
Mấy ngày này, Nhan phủ tất xe ngựa đầy đường, cửa nhà đông nghịt.
Qu/an h/ệ của ta với Nhan gia, khác biệt với người khác.
Luận thân thiết, không bằng thân thích Nhan gia.
Luận xa cách, lại thường qua lại.
Đợi vài hôm nữa, trước Nhan phủ yên tĩnh lại đến, ngược lại thể hiện thành ý, không phải cố ý nịnh bợ.
16
Mấy ngày sau, ta đến Nhan phủ chúc mừng.
Giờ Mùi về phủ.
Vừa bước vào cửa, quản gia đã nghênh lên bẩm:
- Phu nhân, Ngự sử đàn hặc tướng quân quản lý không nghiêm, dung túng thuộc hạ sinh sự nhiễu dân.
Ta nhớ đến một người, tùy miệng hỏi:
- Chẳng lẽ là Ngô phó tướng đó sao?
Quản gia là người ta đề bạt sau khi giá tới, là tâm phúc của ta.
Hôm đó trước phủ môn nghe lời Ngô phó tướng, trong bụng đã bực bội.
Lúc này không nhịn được hả hê:
- Đúng vậy, hắn đ/á/nh thương tiểu công tử của Trần Thị lang Lễ bộ.
Thị lang Lễ bộ Trần đại nhân là đồng khoa với phụ thân ta.
Ta gật đầu, tiếp tục đi vào.
Vừa qua cửa nguyệt động, Bùi Thanh Tế đi nhanh tới.
Hắn lạnh mặt với ta, muốn nói lại ngại ngùng.
Ta lười đáp lời, đi vòng qua hắn, thẳng bước.
- Cẩm Hoan.
Bùi Thanh Tế lại chặn trước mặt, chau mày nhưng giọng dịu xuống.
- Ngô phó tướng đắc tội Trần Thị lang Lễ bộ, ta muốn nhờ nàng giúp.
Ta thong thả:
- Phu quân thắng trận, Ngô phó tướng cũng là công thần. Các người đều không xử được, ta một phụ nhân hậu trạch, có cách nào?
Bùi Thanh Tế cau mày thêm:
- Trần đại nhân cùng nhạc phụ là đồng khoa, nàng đi nói đôi lời, may ra ông ấy nể mặt nhạc phụ.
Ta cười khẽ:
- Tiên phụ qu/a đ/ời nhiều năm, mặt mũi chưa chắc còn hữu dụng.
Những đồng khoa của phụ thân, ta ngày lễ tết vẫn qua lại.
Chỉ là nhân tình dùng một lần mỏng một phần, lại phải trả.
Dùng cho tên phó tướng ăn cháo đ/á bát kia, không đáng.
Bùi Thanh Tế gấp gáp:
- Rốt cuộc nàng có giúp không?
Ta vung tay:
- Ta bất lực, không giúp được.
Tống Vãn Ninh cũng đi tới, giọng mềm yếu:
- Tướng quân đừng nóng, phu nhân không muốn giúp, ắt có đạo lý.
- Thiếp tuy không quen vị Trần đại nhân kia, nhưng nghĩ những quan lớn ắt bụng dạ rộng lượng.
- Thiếp cùng tướng quân đến tạ tội, còn hơn ở đây cầu người.
Bùi Thanh Tế nghe nàng khuyên, sắc mặt dần tươi.
Ta cười khẽ, bước đi.
17
Về chính phòng, nghỉ chốc lát.
Hầu nữ báo:
- Phu nhân, Lại quản sự đã về.
- Gọi hắn vào.
Ta sai người đi tra lai lịch Tống Vãn Ninh, cuối cùng có tin.
Lại quản sự cúi đầu bẩm:
- Phu nhân, Tống Vãn Ninh là tộc nhân của Tiền Công bộ Thị lang Tống Khanh Thời.
- Tống Khanh Thời vì tham ô phạm tội, toàn tộc lưu đày.
- Tống Vãn Ninh đến biên quan, ban đầu cùng nữ quyến trong tộc làm nghề thêu thùa, giặt thuê, sau này tự nấu rư/ợu b/án.
- Hai năm trước, tướng quân đến biên quan, Tống Vãn Ninh đi b/án rư/ợu, qua lại quen biết.
Ta sững sờ, chợt hiểu ra.
Giờ Thân, Bùi Thanh Tế cùng Tống Vãn Ninh từ Trần phủ thất bại trở về.
Tấu chương Trần đại nhân đàn hặc Bùi Thanh Tế, đã đệ lên Ngự thư phòng.
Bùi Thanh Tế bị triệu vào cung, giờ Hợi mới về.
Đêm đó, ta ngủ ngon.
Sáng sớm tỉnh dậy, hầu nữ lần lượt vào.
- Phu nhân, tướng quân đêm qua về mặt xám xịt, trong thư phòng đ/ập đồ, còn đuổi Tống cô nương ra ngoài.
Một đứa nói xong, đứa khác tiếp lời:
- Nghe nói hoàng thượng quở trách tướng quân, còn bắt quỳ ngoài Ngự thư phòng nửa canh, bảo quản thúc bộ hạ, chớ cậy công kiêu ngạo.
Ta trước gương đồng chỉnh lại tóc mai, nhẹ "ừ" một tiếng.
Các hầu nữ liếc nhau, không nói tiếp.
Ta đứng dậy ra ngoài.
Trời quang mây tạnh.
Lại một ngày tốt lành.
18
Dùng điểm tâm, Bùi Thanh Tế tới.
Hắn tự ngồi xuống, sai hầu nữ:
- Thêm một bộ bát đũa.
Ta nhíu mày, nhanh chóng ăn vài miếng, đặt đũa xuống.
- Cẩm Hoan, đã lâu chúng ta không cùng ngồi dùng cơm.
Hắn về đã mấy ngày, là hắn không muốn thấy ta, ta cũng chẳng muốn gặp hắn.
Ta lau mép, định rời đi.
Bùi Thanh Tế gấp gáp:
- Cẩm Hoan, ta về kinh lạnh nhạt nàng, ta xin lỗi nàng.
- Chúng ta là phu thê, vinh nhục có nhau.
- Vì chuyện Ngô phó tướng, ta bị Trần đại nhân đàn hặc, nàng cũng mất mặt.
- Việc này cần giải quyết gấp, mong phu nhân nghĩ cách giúp ta.
Ta cong môi, thản nhiên nói:
- Phu quân xuất chinh hai năm, ta thay người quán xuyến, công trung hao hụt nhiều.
- Cửa hiệu phía tây thành của phu quân, chi bằng nhập vào công trung.
Bùi Thanh Tế nhíu mày, do dự chốc lát, cuối cùng đồng ý giao tư sản.
Ta mỉm cười:
- Hôm nay ta sẽ gặp Trần đại nhân, không để việc này liên lụy phu quân.
Bùi Thanh Tế vui mừng:
- Cẩm Hoan, khổ sở cho nàng.
Ta khẽ gật đầu, thay áo đến Trần phủ.
