"Lại đây." Tôi nói.
4. Liên Minh Đêm Khuya
Một tuần sau.
2 giờ sáng, nhà bếp.
Tôi và Lâm Trân Bảo ngồi xổm trong góc, mỗi người ôm bát hoành thánh.
"Chị có thấy..." Cô ta húp một viên hoành thánh, "hai đứa mình ngồi thế này hơi ngốc không?"
Hửm?
"Vậy sao không ngồi ghế?"
"Ngồi ghế dễ bị phát hiện, có người vào thì chạy không kịp." Tôi từ tốn đáp.
Cô ta suy nghĩ rồi gật đầu: "Cũng có lý."
Tiếp tục ngồi xổm ăn.
Đột nhiên cô ta nhớ ra chuyện: "Hôm nay em nói với bạn thân là không định đấu với chị nữa."
Cô ấy bảo em hèn. Lâm D/ao bĩu môi.
"Bạn ấy nói, em đọc bao nhiêu sách, chuẩn bị bao nhiêu kịch bản, giờ lại bỏ cuộc thế này?"
"Thế em trả lời sao?"
Cô ta im lặng giây lát, lí nhí: "Em nói... mấy cuốn sách đó không dạy cách đối phó khi con gái ruột là một thao thiết."
Tôi dừng đũa, nhìn thẳng cô ta.
Tưởng tôi gi/ận, cô ta vội giải thích: "Em không có ý ch/ửi chị đâu! Ý em là... chị chỉ lo ăn, không thèm đấu đ/á, em biết làm sao?"
Tôi suy nghĩ rồi gật đầu: "Cũng có lý."
"Đúng không!"
"Nhưng em cũng ăn không ít."
Mặt cô ta đỏ bừng, cúi đầu tiếp tục ăn.
"Thực ra..." Giọng cô ta chùng xuống, "như thế này cũng tốt."
"Ừm?"
"Trước em rất căng thẳng."
Cô ta nói khẽ: "Sợ chị về trị em, sợ bố mẹ bỏ em, sợ mất chỗ trong nhà. Em đọc nhiều sách như vậy là để chuẩn bị đối phó, không bị chị đá/ nh bất ngờ."
Tôi vừa nghe vừa tăng tốc ăn hết bát, chuẩn bị lấy bát mới.
"Kết quả chị chẳng thèm đấu với em." Cô ta ngẩng đầu lên, biểu cảm phức tạp. "Chị chỉ biết ăn."
"Rồi em cũng chẳng hiểu sao, lại ngồi ăn chung với chị."
Tôi nuốt viên hoành thánh cuối cùng, hỏi: "Giờ em còn muốn đấu với chị không?"
Cô ta nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói nhỏ: "Đấu với thao thiết, thắng cũng không vẻ vang."
"..."
"Với lại..." Cô ta cúi mặt, "có người cùng ăn đêm cũng vui."
Hôm sau, nhà họ Lâm xảy ra đại sự.
Đầu bếp trưởng lão Vương xin nghỉ việc.
Mẹ tôi sốt ruột, tự mình xuống bếp giữ chân.
Lão Vương nước mắt nước mũi giàn giụa: "Thưa bà, không phải vì tiền, mà tôi thực sự gánh không nổi. Hai cô tiểu thư đêm nào cũng xuống bếp, tôi 5 giờ sáng đã dậy chuẩn bị đồ ăn mà các cô 2 giờ đêm vẫn ăn. Tôi chịu hết nổi rồi!"
Mẹ về bàn bạc với bố.
Bố tôi phán: "Thêm tiền."
Lão Vương lập tức ngừng khóc, không gào nữa, xoay người đi thẳng vào bếp, hùng hục làm liền tám món.
Tối đó, cửa bếp dán một mảnh giấy:
"Phụ cấp trực đêm tăng gấp đôi. Ăn xong nhớ dọn dẹp."
Tôi và Lâm D/ao ngồi xổm trong bếp, nhìn mảnh giấy.
Lâm Trân Bảo tỏ ra ngại ngùng vì bị phát hiện, ánh mắt hỏi ý tôi.
Tôi suy nghĩ rồi chỉ vào tờ giấy: "Ông ấy bảo 'nhớ dọn dẹp'."
"... Thì sao?"
"Không thể ngừng ăn vụng, nên chỉ cần dọn sạch sẽ là được tiếp tục." Tôi nói đầy tự tin.
Cô ta sững người rồi bật cười.
"Chuẩn!"
5. Sóng Gió Chân Giò
Một tháng sau.
Bố tôi xem báo cáo tài chính, tay hơi run.
"Bà ơi..."
Ông gọi mẹ, giọng đ/ứt quãng, "chi phí ăn uống tháng này có sai không?"
Mẹ nhìn qua vai: "Đúng mà."
"Sao lại gấp đôi tháng trước?"
Mẹ suy nghĩ: "Con gái ông về rồi."
Ông lật sang trang khác.
"Còn đây..." Ông chỉ vào một dòng, "'Tiêu hao nguyên liệu ban đêm' là gì?"
Mẹ bình thản: "Con gái ông nửa đêm đói bụng."
Bố tôi im bặt.
Thấy chồng chưa thông, mẹ khuyên nhủ: "Ăn được là phúc, một đứa ăn là một phúc, hai đứa ăn là phúc nhân đôi."
Nghe xong, ông lặng lẽ lấy điện thoại tra: "Chi phí nuôi lợn."
Xem xong, ông càng trầm mặc hơn.
Cùng lúc đó, trong bếp.
Lão Vương đang sơ chế nguyên liệu, Tiểu Lý phụ bên cạnh.
"Sư phụ, hôm nay làm bao nhiêu?"
Lão Vương liếc đồng hồ: "Gấp đôi bình thường."
"Lại gấp đôi? Đây là lần thứ bao nhiêu rồi ạ?"
"Chưa hết đâu."
Lão Vương thở dài: "Tối qua hai cô tiểu thư xuống bếp, tiểu thư nhỏ nói muốn ăn sườn chua ngọt. Đại tiểu thư đòi th!t kho tàu. Tôi đoán tối nay còn quay lại."
Tiểu Lý thương cảm nhìn sư phụ: "Sư phụ ơi, hay ta đòi tăng lương thêm nữa?"
Lão Vương suy nghĩ, lấy điện thoại nhắn cho bố tôi:
"Ông chủ, phụ cấp đêm... tăng gấp đôi nữa được không?"
Bố tôi phản hồi ngay:
"Được."
Tối đó, tôi và Lâm Trân Bảo lại ngồi xổm trong bếp.
Hôm nay ăn sườn chua ngọt và th!t kho tàu.
"Chị biết không," Lâm D/ao vừa gặm sườn vừa nói, "hôm nay em cãi nhau với bạn thân."
"Ừm?"
"Cô ấy bảo em vô dụng, đi theo đuôi con gái ruột." Lâm D/ao bĩu môi: "Em bảo cô hiểu cái gì, cô biết nhà bếp nhà họ Lâm ngon cỡ nào không?"
Tôi nhai th!t kho, gật đầu.
"Rồi cô ấy nói: 'Thế sao biết chị ta không giả vờ? Biết đâu mặt ngoài ăn uống vui vẻ, sau lưng đang lập mưu gì?'"
"Vậy..." Tôi hỏi, "em nghĩ chị có thể lập mưu gì?"
Cô ta suy nghĩ một lúc rồi nghiêm túc đáp: "Chị đang lập kế hoạch cho bữa tối ngày mai."
Tôi nghĩ rồi gật đầu: "Chuẩn. Mai mình sang nhà bạn em ăn đi."
Cô ta bật cười.
"Thực ra em không quan tâm." Giọng cô ta nhỏ dần: "Dù chị có giả vờ đi nữa, dù sau này chị có trị em, thì để sau này tính."
"Tại sao?"
Cô ta cúi đầu, chọc chọc miếng sườn trong bát: "Vì từ nhỏ đến lớn, chưa ai cùng em ăn đêm."
Tôi đ/au lòng gắp cho cô ta miếng th!t kho to nhất.
Cô ta ngẩng lên, xúc động nhìn tôi, mắt lấp lánh.
"Ăn đi." Tôi nói.
Nếu cô ta không ăn ngay, tôi sợ mình không kìm lòng nổi mà gi/ật lại miếng th!t, thậm chí còn vơ thêm vài miếng sườn.
Giấy không gói được lửa.
Đặc biệt là hai kẻ đêm nào cũng rúc vào bếp.
Đêm đó 3 giờ sáng, mẹ tôi dậy uống nước, đi ngang nhà bếp thấy đèn sáng.
Bà đẩy cửa.
Thấy hai đứa con gái ngồi xổm dưới đất, mỗi đứa ôm nguyên chân giò, gặm đầy mỡ môi.
Không khí đóng băng.
Chân giò của Lâm Trân Bảo suýt rơi xuống đất.
Chân giò của tôi vẫn vững vàng, an toàn tuyệt đối.
"Mẹ ơi..." Giọng Lâm Trân Bảo r/un r/ẩy: "Con có thể giải thích..."
Mẹ tôi im lặng ba giây.
Rồi bà lên tiếng: "Trong bếp có găng tay, cầm tay không không bỏng à?"
