Nên lão thân chỉ xin năm vạn lượng bạc.
Đủ nuôi thân nửa đời sau.
Còn nhi tử, nó có hoàng phụ, có tiền đồ gấm hoa.
Đã cho rằng lão thân không đáng mặt, vậy mỗi người một nẻo yên ổn.
03
Dùng cơm xong, lão thân thu xếp hành lý cho Lục Thậm.
Trời sắp chuyển lạnh, nó cần mặc nhiều áo.
Lão thân gấp từng chiếc áo dày, lấy th/uốc thường uống nhét vào bọc.
Nhưng sắp xếp mãi, tay chợt dừng.
Lục Trác là hoàng đế, thiếu thốn gì?
Lão thân buông tay, đẩy gói đồ sang bên: "Chốc nữa hắn đến đón, ngươi theo đi."
Lục Thậm ngồi đó, mắt dán vào cửa.
Chẳng bao lâu, tiếng bánh xe lăn trên đ/á xanh vang lên.
Lục Thậm bật dậy, háo hức đón ra.
Cửa mở.
Gương mặt Lục Trác lại hiện ra.
Hồi cung, hắn chữa lành vết s/ẹo mặt không còn dấu vết.
Vết tích năm xưa đã biến mất.
Trước mặt lão thân là thiên tử tuấn tú, y quan chỉnh tề.
Hắn thấy lão thân, ánh mắt thoáng ngạc nhiên.
Hẳn không ngờ người phụ nữ c/ứu hắn năm xưa nay thành dáng vẻ này.
Lão thân nói: "Bệ hạ, đây là nhi tử ngài, mang đi."
Hắn khô khan đáp: "Nếu nàng muốn..."
"Không cần. Lão thân muốn an tức."
Lão thân đóng sập cửa.
Ngoài cửa vọng tiếng Lục Thậm giục: "Phụ thân... hoàng phụ, ta đi thôi."
Tiếng bước chân xa dần, bánh xe cũng mất hút.
Trong phòng đột nhiên trống trải đến lạ.
04
Hôm sau tỉnh dậy, lão thân múc nước rửa mặt.
Mặt nước gợn sóng, in bóng khuôn mặt.
M/ập sao?
Cũng hơi.
Nhưng lão thân ngắm nghía hồi lâu.
Ngũ quan khá đẹp mà.
Thuở trước cũng từng được khen xinh xắn.
Hồi g/ầy, nhà lúc nào cũng có l/ưu m/a/nh lảng vảng, phiền phức vô cùng.
M/ập lên, sức khỏe hơn, đ/á/nh được người, lại không ai dám quấy rầy.
Chẳng phải tốt sao?
Nhưng nhớ lại câu dưới địa phủ, lòng như bị kim châm.
B/éo như heo.
Đứa con tự tay nuôi dưỡng, lại nhìn lão thân bằng ánh mắt ấy.
Còn kiếp trước, lão thân chỉ sống năm mươi tám tuổi.
Lâm chung thoi thóp, ngự y nói do b/éo phì sinh bệ/nh, toàn thân tật nguyền, ra đi chẳng thể diện.
Thôi thì kiếp này, lão thân muốn sống lâu hơn.
Lão thân tự hấp một chiếc bánh bao.
Ăn xong lau miệng, thay bộ quần áo gọn gàng, mở cửa bước ra.
Hít một hơi thật sâu, dang chân chạy.
Chưa chạy bao xa đã thở hồng hộc, mồ hôi nhễ nhại, ng/ực như đ/è tảng đ/á.
Nhưng lão thân không dừng.
Chạy xong, lão thân đến thư viện tìm viện trưởng, báo việc Lục Thậm thôi học.
Viện trưởng buông cuốn sách, nhíu mày hỏi duyên cớ.
Lão thân đáp: "Nó có lựa chọn tốt hơn."
Ông thở dài, giọng đầy tiếc nuối: "Lục Thậm đứa trẻ này, linh khí có thừa, chỉ hơi phù phiếm. Nếu chịu khó mài dũa vài năm, chưa chắc không nên cơ đồ. Giờ bỏ đi, thật đáng tiếc."
Lão thân gật đầu, không giải thích thêm.
Phu nhân viện trưởng vừa bưng trà vào, nghe được liền đặt chén xuống, nắm tay lão thân an ủi.
"Cô đừng quá thương tâm, con cái rốt cuộc vẫn là con, đi xa mấy cũng từ ruột thịt cô mà ra."
"Lão thân không đ/au lòng, thật mà. Nhân tiện phu nhân, gần đây lão thân muốn gi/ảm c/ân, ngài có phương pháp gì hay chăng?"
Bà khựng lại, liếc nhìn lão thân một lượt, bật cười: "Ta vừa quen một đại phu từ kinh thành tới, y thuật cao minh lại kết hợp châm c/ứu giảm b/éo. Cô nếu muốn, ta giới thiệu cho."
Mắt lão thân sáng rực: "Vậy thì quá tốt, phiền phu nhân dẫn mối giùm."
05
Thế là lão thân quen tiểu Hứa đại phu.
Tiểu Hứa đại phu mặt mũi khôi ngô, ngũ quan đoan chính, chỉ tính tình hơi lạnh lùng.
Ít nói, không ưa xã giao, chữa bệ/nh thì kiệm lời, hỏi một đáp nửa.
Hắn thuê sân nhỏ trong trấn, treo bảng gỗ trước cửa lặng lẽ chẩn bệ/nh. Bên cạnh còn dắt theo đứa con trai chừng bốn tuổi, mặt mũi nhu thuận như bánh bao.
Chỉ có điều không biết nói.
Lần đầu châm c/ứu, lão thân mang theo bánh quế mới làm, tùy tay đặt lên bàn.
A Miễn - con trai tiểu Hứa đại phu - núp sau khung cửa, mũi hếch hít hà, mắt dán vào đĩa bánh.
Lão thân vẫy vẫy, nó ngoái nhìn phụ thân.
Tiểu Hứa đại phu không ngẩng đầu, lạnh nhạt bảo không được lấy.
A Miễn co rúm lại, ngoan ngoãn đứng bên cửa.
Lão thân không đành, nhân lúc hắn quay lấy kim, lén nhét một miếng vào tay A Miễn.
Cậu bé cầm lấy, cắn từng chút nhỏ, má phúng phính nhai từ tốn.
Như chú sóc nhỏ ăn vụng.
Về sau mỗi lần tới châm c/ứu, lão thân đều mang thêm phần điểm tâm.
Khi thì táo nhân, lúc lại hạt sen, thỉnh thoảng có cả bánh nướng nhân thịt.
A Miễn lần nào cũng ăn thỏa thuê, ôm bánh ngồi bậu cửa nhâm nhi từng chút.
Nó không biết nói, nhưng mỗi lần thấy lão thân, đều lon ton chạy lấy ghế.
Lão thân véo má nó, mềm mại đáng yêu vô cùng.
Những ngày gi/ảm c/ân thật không dễ dàng.
Cái này không được ăn, cái kia phải kiêng.
Chân giò trước ăn được ba cái, giờ chỉ cắn nửa chiếc, còn phải nhai kỹ, đếm từng hạt cơm.
Bát cơm to thay bằng chén nhỏ, ăn xong bụng vẫn đói, dạ dày nóng như lửa đ/ốt, chỉ còn cách uống hai bát trà lạnh trấn áp.
Đêm về cũng đếm chân giò kho, thịt dê hầm, thịt bò ngũ vị... mà vào mộng.
Tuy khổ sở nhưng nhìn eo thon dần cũng đỡ lòng.
06
Đi nhiều lần, lão thân phát hiện tiểu Hứa đại phu một mình nuôi con quả bất tiện.
Áo A Miễn ngắn một đoạn, ống tay lửng lơ trên cổ tay, để lộ cánh tay trắng nõn mà hắn không hay.
Lão thân không nhịn được, về đo kích thước, m/ua hai khúc vải bông may cho A Miễn hai bộ quần áo mới.
Cậu bé mặc vào mừng rỡ khôn tả, soi gương mãi không thôi.
