Ta định giải thích lời nói vừa rồi không cố ý.
Nhưng chưa kịp mở miệng, hắn đã bước tới.
Bước chân đều đều, mặt không biểu cảm.
Thanh Hà sợ hãi lùi lại, đầu bếp cúi đầu.
Bùi Hạc Uyên tới trước mặt, liếc nhìn bát mì nhão.
Rồi cầm lên.
"Nương tử nói đúng."
Giọng hắn bình thản: "Bùi Hạc Uyên là thứ gì, đáng để nương tử xuống bếp?"
Lòng ta thắt lại, định nói gì thì hắn đã cầm đũa, ăn sạch bát mì.
"Ngươi..."
Ta trợn mắt.
Mì nhìn đã biết dở, nhưng hắn ăn không nhăn mặt.
Hắn đặt đũa xuống, nhìn ta.
"Có khó ăn không?" Ta hỏi.
"Có." Hắn đáp thẳng, "Mặn, mì sống, giữa còn cứng."
Ta nghẹn lời.
Sao không biết nói khéo.
Hắn lại nói: "Nhưng ta thích."
Hắn nắm tay ta, nhìn vết đỏ trên ngón.
Thở dài.
......
Trong phòng, nến lung lay.
Bùi Hạc Uyên ngồi đối diện, bôi th/uốc cho ta.
Th/uốc mát, đầu ngón hắn ấm.
Ta nhìn hàng mi rủ, ánh nến tô điểm gương mặt góc cạnh.
Nhớ lại hồi thất ức, hắn cũng thế.
Ta bị đ/á cứa chân, hắn quỳ băng bó.
Lúc ấy không biết hắn là ai, chỉ thấy ít lời mà tốt bụng.
Sau khi nhớ lại, ký ức đẹp bị sợ hãi che lấp.
Giờ nghĩ lại...
"Sinh nhật vui vẻ, Bùi Hạc Uyên." Ta khẽ nói.
Tay hắn dừng lại.
Ngẩng đầu nhìn ta.
Mắt chứa đầy xúc động - ngạc nhiên, rung động.
Như sóng ngầm cuộn trào.
Hắn mở miệng định nói—
"Cốc cốc cốc."
Tiếng gõ cửa gấp gáp.
"Đại nhân! Có chỉ hoàng thượng triệu kiến!"
19
Bùi Hạc Uyên khoác áo, đeo đ/ao, bước nhanh ra.
Ta theo ra cổng.
Gió đêm lạnh thổi áo hắn phấp phới.
Ngựa đã đợi sẵn.
Hắn lên ngựa dứt khoát.
Ngoái lại nhìn ta.
Dưới trăng, nét mặt mờ ảo.
"Đợi ta." Hắn nói.
Ta gật đầu.
Hắn quay đi, thúc ngựa phi nước đại, mất hút cuối phố.
Lúc ấy ta không nghĩ nhiều.
Chỉ tưởng hắn sẽ về sớm.
Trước khi trời tối.
Nhưng không ngờ, ta không đợi được hắn, mà đợi tin giới nghiêm toàn kinh thành.
Dù chậm hiểu ta cũng biết có biến.
Ta vội ra ngoài tìm phụ thân.
Gặp hai người - phụ thân và thuộc hạ thân tín của Bùi Hạc Uyên.
Phụ thân nắm tay ta: "Đừng ra ngoài, về phủ!"
Ta m/ù mờ theo về.
Phụ thân tóm tắt tình hình—
Hoàng đế phong Tứ hoàng tử làm Thịnh vương, Đại hoàng tử làm Cần vương.
Theo lệ, phong vương nghĩa là mất tư cách thái tử.
Hai hoàng tử đấu đ/á bao năm, giờ thành trò hề.
Hoàng đế bắt họ trong ba ngày phải đến phong địa.
Nhưng Tứ hoàng tử dừng ở Thiên Hạp quan, Đại hoàng tử dừng Ô Ung đạo, đều có binh mã tập hợp.
Ta hiểu ý phụ thân.
Họ không cam tâm, vẫn tranh đoạt.
Xem ai đ/á/nh vào kinh thành, lên ngôi.
Kinh thành sắp lo/ạn.
Tay ta siết ch/ặt vạt áo.
"Thế Bùi Hạc Uyên đâu?" Ta hỏi.
Thuộc hạ Lý Trì thi lễ: "Đại nhân phụng chỉ xuất thành bình lo/ạn, về không định kỳ. Phu nhân hãy bảo trọng."
Giao chiến tứ phương, một khi hỗn chiến là cửu tử nhất sinh.
Không tự chủ, ta cắn ch/ặt môi.
Lúc này, trong đầu chỉ nghĩ: Bùi Hạc Uyên đi chưa kịp ăn bát mì trường sinh tử tế.
......
Những ngày sau, kinh thành dưới sự trấn an vẫn hỗn lo/ạn.
Giá gạo tăng vọt, một đấu ba trăm văn, có tiền không m/ua nổi.
Rồi giới nghiêm sớm, trời chưa tối đường đã vắng tanh.
Rồi tin đồn lan tràn.
Kẻ nói quân Cần vương đã qua Thương châu, cách kinh thành ba trăm dặm.
Kẻ nói quân Thịnh vương đông hơn, đã chiếm Đồng quan, sắp áp thành.
Lại có kẻ nói trong thành có nội ứng, cửa thành khó giữ.
Phụ thân mỗi ngày vào cung, mặt mày ngày một nặng nề.
Ông không nói chuyện triều chính, chỉ dặn ta ở nhà.
Nhưng ta vẫn nhận ra tình hình bên ngoài ngày càng tồi tệ.
Trưa ngày thứ bảy.
Ta nhận chỉ mật vào cung.
20
Thư phòng, mùi long diên hương hòa mực khiến người choáng váng.
Ta quỳ dưới đất, cúi đầu.
Hoàng đế tự vẽ tranh.
Lâu sau, ngài đặt bút xuống.
"Dậy đi."
Ta đứng lên, vẫn cúi đầu.
"Ngẩng mặt lên."
Ta ngẩng lên, gặp ánh mắt hoàng đế.
Ngài trẻ hơn tưởng tượng, ngoài năm mươi, dáng thanh tú.
