Chạy vội đến một cung nữ nhỏ, giọng kích động: "Nương nương, nguy cơ kinh thành đã giải! Cần vương t/ử vo/ng, Thịnh vương bị giải áp về kinh!"
Ta gi/ật mình làm đổ hộp cờ bên cạnh.
Cung phi liếc nhìn ta, hỏi cung nữ: "Chỉ huy sứ Bùi có theo đoàn hồi kinh không?"
"Đã đến ngoài năm mươi dặm kinh thành..."
Ta không thể bình tĩnh nữa, đứng dậy cáo từ.
Bước chân hối hả.
Cung phi mỉm cười: "Làm bộ bình thản, kỳ thực trong lòng vẫn lo lắng."
Ta không thu xếp hành lý, thẳng tiến ra cổng cung.
Đi càng lúc càng nhanh, cuối cùng chạy như bay.
Cấm quân nhận khẩu dụ, không ngăn cản.
Ngoài cổng cung có xe ngựa, hoàng đế sắp xếp đưa ta về phủ.
Ta trèo lên xe, bảo phu xe: "Không về phủ, ta muốn ra thành."
Ta muốn... đón hắn.
24
Xe ngựa chưa ra khỏi thành, trời đổ mưa.
Ban đầu chỉ lất phất hạt ngọc, chẳng bao lâu mưa như trút nước.
Phu xe ngoài xe hô: "Phu nhân, mưa quá lớn, hay ta quay về?"
"Không cần." Ta đưa hắn nén bạc, "Cứ đi tiếp."
Phu xe không do dự, quất roj.
Xe ngựa vật lộn trong màn mưa, ra khỏi cổng thành, đường quan lầy lội.
Bánh xe lăn qua vũng nước, b/ắn bùn đục ngầu.
Ta hé rèm xe, liếc nhìn ngoài trời.
Màn mưa dày đặc, trời đất mênh mông, chẳng thấy gì.
Nhưng ta vẫn muốn tiến lên.
Dù chỉ mười dặm, hai mươi dặm.
Dù chỉ đứng đợi bên đường, còn hơn ngồi không trong cung.
Khi hắn đi, ta không tiễn được.
Khi hắn về, ta muốn hắn biết có người đón.
Xe đi khoảng nửa giờ, bỗng chúi xuống, nghiêng hẳn sang phải rồi đứng ch*t.
Phu xe nhảy xuống xem, quay lại giọng đắng nghét: "Phu nhân, bánh xe sa lầy rồi, mưa to hố sâu, không thể ra ngay được."
Ta vén rèm xe, mưa ùa vào ướt sũng tay áo.
"Ta xuống, ngươi thử đẩy xem."
"Phu nhân đừng xuống, mưa thế này—" Phu xe đang nói bỗng im bặt.
Bởi trong màn mưa vang lên tiếng vó ngựa.
Không phải một con, mà cả đoàn.
Vó ngựa dập trên nước lầy, trầm đục mà dứt khoát.
Ta ngẩng đầu.
Trong mưa, một đội kỵ binh từ phương bắc tới.
Con ngựa ông đi đầu nổi bật nhất, trên lưng người thân hình hiên ngang, dù không rõ mặt nhưng khí thế bừng bừng khác thường.
Ta nhìn con ngựa ông càng lúc càng gần, tim đ/ập thình thịch.
Ngựa ông dừng bên xe.
Người trên ngựa liếc nhìn ta - qua tấm rèm mờ mưa, ta cảm nhận ánh mắt ấy dừng trên người.
Rồi, hắn cười.
"Này," giọng hắn mang hơi mưa lạnh nhưng không giấu nổi sự ngang tàng, "phu nhân nhà ai thế, mưa dầm không ở nhà lại ra chốn hoang vu này - gặp nạn rồi chăng?"
Người trên ngựa so lúc đi già dặn hơn.
G/ầy đi, xươ/ng gò má sắc nét hơn.
Nhưng mắt vẫn sáng như xưa.
Trán thêm vết s/ẹo, vảy m/áu mới đóng, chưa tróc hẳn, nằm ngang đuôi lông mày.
Ta nhìn vết s/ẹo, cổ họng nghẹn lại.
Mắt nhìn mắt, tiếng mưa bỗng xa xăm.
Hắn không nói.
Ta cũng không.
Ánh mắt Bùi Hạc Uyên càng thêm tươi.
Rồi hắn phi thân xuống ngựa.
Hắn bước tới xe, liếc nhìn bánh xe sa lầy, rồi ngẩng lên nhìn ta.
"Đợi đấy."
Hắn lục trong bùn tìm mấy hòn đ/á, nhặt cành cây to.
Quỳ bên bánh xe, vài động tác đã dựng xong cơ cấu đơn giản.
Giống hệt mười ba năm trước. Bùi Hạc Uyên vỗ mông ngựa.
Ngựa giãy giụa, bánh xe lăn khỏi hố bùn.
"Xong rồi."
Hắn quay lại, bước tới bên rèm xe.
Nước mưa theo nón lá chảy xuống, nhỏ giọt trên nền đất lầy.
Ta nhìn hắn qua tấm rèm.
"Vị tráng sĩ này," ta cố ý nói, "giúp đại sự như vậy, muốn bao nhiêu báo đáp?"
Hắn sững sờ, bật cười.
"Không cần báo đáp."
"Vì sao?"
"Phu nhân này dung mạo tuyệt trần," hắn nói, "tại hạ nhất kiến chung tình, không lấy một đồng."
Ta đưa tay, túm lấy cổ áo hắn.
Kéo hắn sát lại gần hơn.
Dưới chiếc nón lá rộng, ta hôn lên đôi môi mát lạnh của hắn.
Mưa vẫn rơi, trời đất mịt m/ù.
Nhưng lòng ta bỗng ngập nắng.
(Hết)
