Trăm năm trước, đại hạn khiến mùa màng thất bát, họ trói ta quăng xuống sông tế Long Vương.
Ta vùng vẫy dưới nước, nín thở, cho đến khi bùn cát tràn đầy cổ họng.
Trăm năm sau, mặt sông lại nổi lên một x/á/c nữ nhân.
Là Xuân Nhi, cô dâu tập tục mười bảy tuổi trong làng, toàn thân chi chít vết roj, bị chồng đ/á/nh ch*t rồi vứt xuống sông.
Bên bờ, tiểu thảo em gái bốn tuổi của Xuân Nhi khấu đầu đến chảy m/áu:
"Long Vương c/ầu x/in ngài, hãy trả lại chị gái cho tiểu nữ..."
Tiếng khóc x/é tan dòng nước, khiến trái tim ngừng đ/ập trăm năm của ta quặn thắt.
Ta nhổ bỏ bùn đất trong miệng, gượng ép mình chui vào làn da lạnh cứng của Xuân Nhi.
Bước trên mặt sông đóng băng, ta trườn lên bờ.
Tiểu Thảo kinh hãi đờ đẫn.
Ta gạt tảo nước trên mặt, gượng gạo nở nụ cười cứng đờ.
Long Vương không c/ứu được nữ nhân, nhưng ta có thể.
01
Tiểu Thảo không dám nhúc nhích, chỉ đờ đẫn nhìn ta.
Ta khom lưng, một tay nâng Tiểu Thảo lên, kẹp vào nách.
Bước những bước dài hướng về làng.
Món n/ợ này, phải tính.
Đến nhà họ Vương, ta thẳng chân đ/á nát cánh cửa gỗ.
Vương Thiết Trụ ôm chén rư/ợu chạy ra, người nồng nặc mùi rư/ợu, mặt đỏ cổ gằn.
"Đứa m/ù nào dám quấy rầy lúc nửa đêm!"
Giọng hắn nghẹn lại, hai mắt trợn ngược.
Ta đứng giữa sân, dưới chân nước sông chảy thành vũng.
Dòng nước đen nhanh chóng lan ra trên nền gạch xanh.
Tiểu Thảo trong nách ta co rúm lại, tay bấu ch/ặt vạt áo.
Vương Thiết Trụ chỉ tay về phía ta, chân run lẩy bẩy: "Mày không phải sáng nay mới bị trầm giang sao?"
Ta không thèm đáp, thẳng bước tiến lên.
Khớp xươ/ng lệch lạc phát ra tiếng kèn kẹt rợn người.
Hắn hoảng hốt lùi lại, hốt hoảng vớ lấy chiếc rìu đốn củi ở góc tường.
"Lão tử gi*t được mày một lần, ch/ém được cả lần thứ hai!"
Hắn gào lên tự trấn an, vung rìu bổ thẳng vào đầu ta.
Lưỡi rìu cắm phập vào vai ta, ch/ém đ/ứt xươ/ng đò/n của Xuân Nhi.
Không một giọt m/áu, chỉ có nước sông đục ngầu trào ra.
Ta giơ bàn tay không bị thương, siết cổ hắn nhấc bổng khỏi mặt đất.
Hai chân hắn đạp lo/ạn xạ, hai tay cố gỡ ngón tay ta, mặt tím ngắt.
"C/ứu... mạng..."
Ta nhìn hắn, từ cổ họng phát ra âm thanh khàn đục: "Có phải tay này đ/á/nh nàng không?"
Không đợi trả lời, tay kia ta nắm ch/ặt cánh tay phải hắn, bẻ mạnh xuống.
Vương Thiết Trụ gào thét thảm thiết.
Ta hài lòng quăng hắn xuống đất, nhổ lưỡi rìu trên vai vứt sang bên.
Rồi quay sang Tiểu Thảo.
"Đói?"
Miệng Tiểu Thảo há hốc, lắp bắp:
"Tiểu nữ không đói, ngài... có phải Long Vương không?"
Ta không đáp.
Dưới nước trăm năm, ta chưa từng thấy Long Vương.
02
Mụ già trong nhà đã sợ khiếp ngưỡng cửa.
Đó là mẹ Vương Thiết Trụ, ngày thường không ít lần giúp con trai hành hạ Xuân Nhi.
Ta bước tới.
Bà ta hét lên co rúm.
Ta ngoáy tai: "Nấu cơm."
Bà ta bò lổm ngổm vào bếp, r/un r/ẩy nhóm lửa.
Ta kéo ghế dài, đặt Tiểu Thảo ngồi xuống.
Mình thì đứng bên, mắt dán vào ngọn lửa trong bếp.
Ánh lửa không sưởi ấm ta, ngược lại khiến ta bứt rứt.
Dưới đáy sông lâu ngày, ta gh/ét khô nóng.
Chẳng mấy chốc, bát cháo kê bốc khói được bưng lên.
Tiểu Thảo đói lả, ôm bát ăn ngấu nghiến.
Ta nhìn nàng ăn, đột nhiên thấy ngứa cổ.
Đưa tay sờ, từ cổ áo lôi ra sợi tảo đen bốc mùi th/ối r/ữa.
Thân thể này hư hỏng quá nhiều, rác rưởi dưới đáy sông theo ta lọt vào hết.
Ngoài sân, Vương Thiết Trụ vẫn lăn lộn rên rỉ.
Tiếng động cuối cùng cũng khiến hàng xóm kéo đến.
Ngoài tường thò ra mấy cái đầu, nam nữ đều có.
Chị Quế ở ngay sát bên, là người hiền lành nổi tiếng trong làng. Dưới ánh trăng, chị nhìn rõ cảnh tượng trong sân, hai tay bịt miệng.
Xuân Nhi sáng nay mới bị đàn ông trong làng lôi đi trầm giang, việc này cả làng đều biết.
Giờ đây một x/á/c ch*t ướt sũng đứng giữa sân, Vương Thiết Trụ g/ãy tay gào thét trên đất.
Đàn ông trên tường sợ hãi rụt đầu, không dám hé răng.
Chị Quế lại dũng cảm dòm kỹ thêm lúc.
Ánh mắt chị dừng trên vết thương vai ta, lại nhìn sang Tiểu Thảo no bụng bên cạnh.
Không nói lời nào, lặng lẽ rút về sân nhà.
Giây lát sau, chiếc áo bông dày còn khá mới vượt qua tường thấp ném sang, rơi ngay cạnh chân Tiểu Thảo.
"Đêm lạnh, đắp cho trẻ."
Bên kia tường vọng lại giọng chị Quế nén thấp.
Ta bước tới nhặt áo, quấn kín cho Tiểu Thảo.
03
Ti/ếng r/ên của Vương Thiết Trụ khiến ta bực mình.
Ta bước tới trước mặt hắn, một chân đạp lên ng/ực.
Tiếng xươ/ng sườn g/ãy răng rắc vang lên, hắn hoàn toàn im bặt, chỉ còn hơi thở đ/ứt quãng.
Mụ già trong bếp rên rỉ tuyệt vọng.
Ta mặc kệ bọn họ, bồng Tiểu Thảo vào buồng, đặt nàng lên chiếc giường gỗ cứng đờ.
Căn phòng bốn bề gió lùa, khắp nơi bốc mùi ẩm mốc.
Tiểu Thảo nắm ch/ặt vạt áo không buông.
"Ngủ đi."
Ta vỗ nhẹ lưng nàng.
Bàn tay ta lạnh ngắt, nhưng nàng không hề né tránh, ngược lại còn rúc vào lòng ta, chẳng mấy chốc đã nhắm mắt say giấc.
Ta đứng bên giường, bất động canh giữ.
Trời vừa hừng sáng, ngoài sân đã vang tiếng bước chân hỗn lo/ạn.
Cổng viện bị xô ập mở, đám người ùa vào.
Dẫn đầu là tộc trưởng họ Vương.
Đằng sau hắn là hơn chục tráng đinh vác bừa cào cuốc thuổng, giữa đám đông còn có một đạo sĩ mặc hoàng bào.
