"Không sợ, tỷ tỷ đến bảo vệ Tiểu Thảo."
Chút ấm áp ấy, xuyên qua lớp xươ/ng trắng bệch, thấm vào khoảng trống trong lòng ta.
Trăm năm lạnh lẽo, bị ngọn lửa nhỏ nhoi làm tan chảy một góc.
07
Trời vừa sáng, tin tức Xuân Nhi hóa thủy q/uỷ, x/é x/á/c Vương tộc trưởng và đạo sĩ lan khắp làng.
Cả làng đóng cửa im ỉm, gà vịt cũng không dám kêu.
Ta biết họ sợ gì.
Họ sợ ta b/áo th/ù, sợ thủy q/uỷ từ đáy sông trồi lên sẽ nuốt sống l/ột da họ.
Ta cũng chẳng thèm để ý, chỉ chuyên tâm ở trong sân.
Tiểu Thảo đói, ta liền trèo tường ra ngoài.
Làng này tựa lưng vào núi, trước mặt là sông.
Ta xuống sông bắt cá, lên núi săn thú.
Khi ta xách về hai con thỏ rừng b/éo mầm và mấy con cá sông lớn, phát hiện ngoài cổng đặt một chiếc giỏ nhỏ.
Trong giỏ đựng vài cái bánh mạch thô, mấy quả trứng gà, cùng mớ rau rừng tươi.
Ta nhìn quanh, sau tường nhà chị Quế bên cạnh, có bóng người vội lẩn mất.
Ta nhặt giỏ lên, quay vào bếp.
Họ đã biết điều, ta cũng chẳng thèm quấy rầy.
Theo trí nhớ lúc còn sống, ta vụng về nhóm lửa, sơ chế thú săn, nướng thịt.
Tiểu Thảo ăn ngon lành, miệng lấm tấm mỡ.
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Đàn ông trong làng thấy ta không chủ động tấn công, dần mạnh dạn ra đồng làm việc.
Nhưng hễ ta xuất hiện trên đường làng, họ như chuột thấy mèo, biến mất không dấu vết.
Ngược lại, phụ nữ trong làng bắt đầu vô tình hữu ý tới gần sân nhà họ Vương.
Khi thì chị Quế để trên tường một bát canh nóng.
Khi thì thím Lý đầu làng đông, bỏ trước cửa chiếc áo cũ Tiểu Thảo mặc vừa.
Họ không dám nói chuyện với ta, thậm chí không dám nhìn thẳng bộ xươ/ng trắng của ta.
Nhưng thiện ý của họ, như ánh sáng yếu ớt mùa đông, từng chút thấm vào sân viện đổ nát này.
Ta hiểu vì sao họ làm thế.
Bởi sự tồn tại của ta, phá vỡ sự áp chế tuyệt đối của đàn ông hàng trăm năm trong làng.
Vương Thiết Trụ g/ãy tay g/ãy xươ/ng sườn, thành kẻ phế vật toàn diện.
Vương tộc trưởng toàn thân g/ãy xươ/ng, nằm giường sống không bằng ch*t.
Từ đạo sĩ tự xưng trừ yêu diệt m/a kia, m/ù cả hai mắt, thành trò cười trong làng.
B/ạo l/ực và quy củ tông tộc mà đàn ông tự hào, trước sức mạnh tuyệt đối, chẳng đáng một đồng.
"Thủy q/uỷ" trong miệng họ, giờ lại thành nơi nương tựa duy nhất cho những người phụ nữ bị áp bức bấy lâu.
08
Ngày tháng yên bình chẳng được bao lâu.
Nửa tháng sau, một đêm nọ, làng đột nhiên vang lên tiếng khóc thảm thiết.
Tiếng khóc phát ra từ đầu làng tây, nhà Triệu m/ù.
Triệu m/ù là kẻ đ/ộc thân, mấy hôm trước bỏ tiền m/ua cô gái trẻ từ tay bắt người về làm vợ.
Cô gái tính tình cương liệt, không chịu khuất phục, ngày ngày bị đ/á/nh đ/ập.
Ta ngồi trong sân, rong đen lay nhẹ trong gió đêm.
Tiếng khóc càng lúc càng thảm thiết, xen lẫn tiếng ch/ửi rủa của đàn ông và âm thanh roj quất.
"Chạy? Lão tử bỏ mười lạng bạc m/ua mày về, mày còn dám trốn? Tối nay lão tử đ/á/nh g/ãy chân mày!"
"C/ứu mạng... c/ứu mạng..."
Tiểu Thảo trong giấc ngủ bị đ/á/nh thức, sợ hãi ôm ch/ặt ta: "Tỷ, có người đang khóc."
Ta xoa đầu nàng, đứng dậy.
"Tỷ đi một lát là về."
Ta bước ra sân, thẳng hướng đầu làng tây.
Trong đêm tối, bộ xươ/ng ta phát ra ánh sáng lạnh lẽo.
Cổng nhà Triệu m/ù hé mở, ta đ/á tung.
Trong sân, cô gái trẻ bị trói ch/ặt vào cọc gỗ bằng dây thừng, người đầy vết roj nứt da tóe m/áu.
Triệu m/ù mất một mắt, đang giơ cao chiếc roj dính m/áu, cười gằn chuẩn bị quất xuống.
"Dừng tay."
Giọng ta như băng va chạm.
Triệu m/ù quay phắt lại, con mắt duy nhất co rúm khi nhìn thấy ta.
"Mày... mày... thủy q/uỷ!" Hắn sợ vứt roj, quay người định chạy.
Hai sợi rong đen dày như rắn đ/ộc b/ắn ra, quấn ch/ặt lấy mắt cá chân.
"Buôn người, ng/ược đ/ãi nữ nhân."
Ta siết mạnh rong, Triệu m/ù bị treo ngược giữa không trung.
"Tha mạng! Thủy q/uỷ nãi nãi tha mạng! Tiểu nhân không dám nữa!"
Hắn giãy giụa đi/ên cuồ/ng, van xin sợ hãi.
Ta không thèm để ý, bước tới trước mặt cô gái, ngón tay nhẹ nhàng c/ắt đ/ứt dây thừng trói buộc.
Cô gái ngã vật xuống đất, nhìn bộ dạng kinh dị của ta, nhưng không hét lên.
Nàng chỉ cắn ch/ặt môi, trong mắt ngùn ngụt h/ận ý, rồi gượng người, khom lưng cúi lạy ta.
"Đa tạ... ân nhân."
Ta nhìn nàng, từ cổ họng phát ra âm thanh khàn đục: "Con thú này, giao cho ngươi xử lý."
Ta phất tay, rong rêu quăng Triệu m/ù đ/ập mạnh xuống đất, rồi buông lỏng.
Triệu m/ù ngã choáng váng, chưa kịp đứng dậy, cô gái đã nhặt chiếc roj trên đất, như sư tử cái gi/ận dữ, đi/ên cuồ/ng quất vào người hắn.
"Đồ thú vật, đ/á/nh đi! Đánh nữa đi!"
Vừa khóc vừa quất, nàng trút hết nỗi oan ức và đ/au khổ nửa tháng qua lên người đàn ông này.
Triệu m/ù lăn lộn trên đất rên rỉ, từ van xin đến ch/ửi rủa, cuối cùng chỉ còn ti/ếng r/ên yếu ớt.
Đến khi cô gái đ/á/nh kiệt sức, ngồi bệt xuống đất khóc nức nở.
Ta nhìn cảnh tượng, thở dài trong lòng.
Trăm năm rồi, quy củ nhân gian, chẳng hề thay đổi.
09
Đêm đó sau, cô gái bị m/ua về theo ta về sân nhà họ Vương.
Nàng tên Thu Nguyệt.
Thu Nguyệt là cô gái nhanh nhẹn.
Nàng đảm nhận việc nhóm bếp nấu ăn, chăm sóc Tiểu Thảo.
Sân nhà họ Vương đổ nát này, hoàn toàn thành cấm địa của đàn ông trong làng.
Nhưng với phụ nữ trong làng, nơi này đã khác.
Mấy hôm sau, chị Quế đường hoàng đẩy cổng viện nhà ta.
Tay bưng chậu bánh mạch vừa ra lò, đặt lên bếp, rồi xắn tay áo giúp Thu Nguyệt dọn dẹp gạch vỡ ngói tan trong sân.
