Không đàn ông nào dám ngăn cản.
Có chị Quế dẫn đầu, phụ nữ trong làng từng chịu đựng hành hạ cũng bắt đầu lui tới sân viện này.
Thím Lý đầu đông mang đến nửa túi đậu tương.
Quả phụ tây thôn đem hai đôi đế giày may sẵn.
Họ không thích nói chuyện, làm xong việc là đi, nhưng lưng mỗi người đều thẳng hơn trước.
Ta không cần ăn, cũng chẳng phải ngủ.
Ban ngày ta ngồi chỗ râm mát trong sân, rong đen lững lờ trong kẽ xươ/ng.
Phụ nữ tất bật trong sân, Tiểu Thảo lon ton chạy theo sau lưng.
Bộ xươ/ng trắng toát này, ban đầu họ không dám nhìn.
Quen mắt rồi, họ phát hiện ta ngoài vẻ ngoài đ/áng s/ợ, thật ra không làm hại ai.
Thu Nguyệt thậm chí dám cầm khăn ướt, cẩn thận lau bùn đất trong kẽ xươ/ng cho ta.
"Ân nhân, sạch sẽ hơn, ngài cũng thoải mái."
Thu Nguyệt thì thào.
Ta không né tránh.
Dưới đáy sông trăm năm, ta đã quen với dơ bẩn và lạnh lẽo.
Nhưng cảm giác ngón tay thô ráp ấm áp của con người chạm vào xươ/ng cốt, không tệ chút nào.
Che chở họ, không cần lý do gì.
Ta chỉ không muốn nghe tiếng hét thảm của nữ nhân nữa.
Nhưng đàn ông trong làng không nghĩ vậy.
Vương Thiết Trụ g/ãy hai tay, suốt ngày nằm trong nhà ch/ửi bới.
Triệu m/ù bị đ/á/nh liệt nửa người, đạo sĩ m/ù mò mẫm khắp nơi thổi lửa.
Họ không dám bén mảng vào sân, nhưng ánh mắt đ/ộc địa vẫn lượn lờ ngoài tường.
Ta không hiểu mưu mô của con người, chỉ cần họ không vào tìm ch*t, ta cũng lười ra ngoài gi*t người.
Nhưng kẻ á/c, vĩnh viễn không an phận.
10
Vào đông, tiếng ho của Tiểu Thảo đêm càng rõ.
Con người nhỏ bé quá yếu ớt, không chịu nổi giá rét.
Ta ngồi bên giường, nhìn gương mặt đỏ bừng của nàng, rong rêu bứt rứt cuộn xoáy giữa không trung.
Thu Nguyệt sắc th/uốc, không đút vào được.
"Ân nhân, Tiểu Thảo bệ/nh nặng, phương th/uốc dân gian trong làng không ăn thua, phải lên trấn tìm lang trung." Thu Nguyệt mặt mày lo lắng.
Trấn quá xa.
Bộ dạng này của ta, đi giữa chợ nhân gian, chỉ chiêu mời đạo sĩ cùng hòa thượng.
Ta đứng dậy.
Dưới đáy sông có viên châu tránh rét của con trai trăm tuổi, nuốt vào có thể trừ bách bệ/nh, giữ mạch tâm.
Ta phải về thủy phủ một chuyến.
Trước khi đi, ta nhổ mười mấy sợi rong đen dày nhất, quấn quanh tường viện một vòng.
"Rong này có âm khí đáy sông bảo vệ, người thường không đụng được. Ta không về, tuyệt đối đừng bước ra khỏi cổng."
Ta nhìn Thu Nguyệt và chị Quế, giọng điệu cương quyết.
Họ gật đầu dứt khoát.
Ta quay người nhảy qua tường, giẫm trên gió tuyết, thẳng hướng khúc sông lớn đầu làng.
Đập vỡ mặt băng, ta phóng mình vào dòng nước lạnh buốt.
Bùn đất và dòng chảy ngầm là thứ ta quen thuộc nhất.
Ta mò mẫm dưới đáy sông, tìm ki/ếm con trai già trăm tuổi.
Nước sông cách ly hơi người, ta không nghe thấy thanh âm trên bờ.
Ta không hề hay, ngay khi ta xuống sông nửa canh giờ, mấy chục gã đàn ông lạ mặt cầm đuốc, cưỡi ngựa cao lớn, lặng lẽ vây kín làng.
Vương Thiết Trụ được hai tráng hán khiêng cáng, mặt mày dữ tợn chỉ vào sân viện ta để lại.
"B/éo gia, chính là đây! Con thủy q/uỷ đó ở trong này!"
"Nó không có ở đây! Tiểu nhân tận mắt thấy nó nhảy xuống sông! Tiểu nhân đã nói yêu quái đối với người làm gì có tình cảm, chỉ là nhất thời hứng thú!"
Người đàn ông tên B/éo, là đại thổ phỉ nhiều năm cát cứ làng bên.
Hắn cầm khẩu hỏa thương đen nhánh, trên lưng ngựa treo mấy thùng gỗ lớn.
Trong thùng đầy vật ô uế nấu từ m/áu chó đen và móng lừa đen.
Họ sợ sức mạnh thủy q/uỷ, không dám trực tiếp khiêu khích, liền thừa lúc ta vắng mặt, ra tay với phụ nữ trong sân.
"Cho lão tử đ/ập!"
B/éo gia hét lớn.
Lũ thổ phỉ bưng vật ô uế, hắt mạnh lên rong tường viện.
Rong rêu phát ra tiếng xèo xèo, bốc khói đen ngòm.
Kết giới bị thứ chí dương chí ô này phá vỡ một lỗ hổng.
11
Dưới đáy sông, ta cuối cùng cũng đào được viên châu tránh rét trong bùn cát.
Viên châu tỏa ánh sáng ấm áp dịu dàng.
Ta nắm ch/ặt viên châu, định ngoi lên, ng/ực đột nhiên đ/au nhói dữ dội.
Rong của ta bị hủy rồi!
Đó là thứ ta dùng yêu lực bản nguyên thúc đẩy, liên kết với xươ/ng m/áu ta.
Rong đ/ứt trong khoảnh khắc, ta cảm ứng được nỗi hoảng lo/ạn tột cùng trong sân viện.
Có tiếng cười man rợ của đàn ông, âm thanh cửa gỗ bị ch/ém nát, cùng tiếng hét thảm của phụ nữ.
Ta đạp mạnh vào rạn ngầm đáy sông, bơi lên nhanh nhất có thể.
"Ầm!"
Ta đ/ập vỡ lớp băng dày nửa thước, mang theo bọt nước tung trời phóng lên bờ.
Không dừng lại một khắc, ta lao về phía làng.
Xươ/ng cốt răng rắc trong gió tuyết, phát ra âm thanh cực kỳ nguy hiểm.
Chưa tới đầu làng, ta đã ngửi thấy mùi dầu hỏa và m/áu tanh nồng nặc.
Dưới gốc cây hòe lớn giữa làng, đuốc sáng rực cả màn đêm.
Ta dừng trong bóng tối.
Trên thân cây hòe thô to, trói mấy người phụ nữ tóc tai bù xù.
Là chị Quế, thím Lý, cùng mấy phụ nữ thường đến sân giúp đỡ.
Trên người họ bị tưới đầy dầu hỏa hăng nồng, đ/á/nh đến sưng mặt bầm môi.
Thu Nguyệt liều mạng che chở Tiểu Thảo, bị hai tên thổ phỉ khóa tay đ/è trên tuyết.
Vương Thiết Trụ nằm trên cáng, cười vang vô cùng.
"Chạy đi! Đồ đàn bà hèn mạt không phải có thủy q/uỷ chống lưng sao?"
"Ngày thường cung phụng đồ ăn thức uống cho thủy q/uỷ, tưởng thật có người bảo vệ rồi?"
Hắn nhổ bãi nước bọt dính m/áu.
"Hôm nay lão tử sẽ gi*t sạch lũ đàn bà mất nết này tế trời!"
B/éo gia chĩa hỏa thương, nòng sú/ng dí sát đầu Thu Nguyệt.
"Con thủy q/uỷ đó rốt cuộc khi nào về? Lão tử chuẩn bị m/áu chó đen cho nó đấy."
Thu Nguyệt bị đ/è trên tuyết, ngẩng đầu, ánh mắt dữ dội, cắn mạnh vào bắp chân tên thổ phỉ.
Tên thổ phỉ đ/au đớn, t/át mạnh vào mặt nàng.
Tiểu Thảo cắn ch/ặt tay tên thổ phỉ không chịu nhả.
Chị Quế bị trói trên cây, hét lớn với Thu Nguyệt: "Đừng sợ! Thần tiên bảo vệ chúng ta! Nàng sẽ không tha lũ thú vật này đâu!"
