Dòng chữ vàng hiện lên:
[Áp tai vào ng/ực hắn nghe thử! Tim hắn chắc chắn đang báo động! Người đàn ông này ba năm chưa đụng đàn bà! Giờ cả người hắn là sợi dây căng đến cực hạn!]
Ta áp tai vào ng/ực hắn.
Thình thình thình —
Nhịp tim đ/ập vào xươ/ng sườn, qua hai lớp vải vẫn cảm nhận rõ rung động.
Nhanh đến bất thường.
Không phải nhanh thông thường. Là nhanh như trên chiến trường sinh tử, lưỡi đ/ao lướt qua da đầu.
Ta ngẩng đầu.
Hắn đang cúi nhìn ta.
Đôi mắt ấy đã thay đổi.
Sự thanh lãnh ban ngày biến mất. Đồng tử giãn nở, viền mống mắt tối như bị lửa đ/ốt. Ánh mắt từ trán ta từng tấc từng tấc di chuyển xuống — sống mũi, chóp môi, cằm.
Hơi thở hắn quét qua mặt ta. Nóng. Không đều. Mang theo sự r/un r/ẩy bị đ/è nén đến cực hạn.
Hắn cúi thấp người.
Thấp một tấc.
Đầu mũi gần như chạm vào đầu mũi ta.
Rồi hắn nghiêng mặt.
Trong cổ họng phát ra ti/ếng r/ên nhỏ, như xươ/ng g/ãy. Lại như ti/ếng r/ên bị nuốt chửng.
Hắn đứng dậy.
Lùi vào góc phòng xa nhất.
Tựa lưng vào tường ngồi xuống, hai tay khoanh trước ng/ực — như đang trói buộc chính mình.
"Ngủ đi."
Giọng khàn như đầy sỏi đ/á.
"Ta canh."
Ngoài cửa sổ mưa như trút.
Suốt đêm, hắn không thay đổi tư thế.
Ta nhìn hắn qua khe áo choàng — hàm răng cắn ch/ặt đến trắng bệch, gân tay nổi lên, toàn thân căng như cây cung sắp đ/ứt.
Hắn ngồi đó.
Bất động.
Cho đến khi ánh sáng lọt qua lỗ thủng giấy dán cửa.
[Chương 9]
Ba ngày sau. Trà hội tại phủ Khang Ninh trưởng công chúa.
Quý tộc khắp Thịnh Kinh thành đều tới, gấm vóc đầy nhà, hương thơm phảng phất.
Rèm thêu nửa cuốn, khói trà lượn lờ.
Khi ta đến, Ôn Nhược Nhu đã ngồi bên bàn chính.
Nàng mặc bộ đồ màu hồng nhạt, mặt hơi tái, như vừa khỏi bệ/nh. Dáng vẻ yếu đuối như gió thổi là đổ, khác hẳn với người bày bố cư/ớp núi ở Diệu Âm tự.
Thấy ta vào, nàng đứng dậy thi lễ: "Tỷ tỷ khí sắc thật tốt."
Giọng nhỏ nhẹ, mắt hơi đỏ, như đóa lê ướt mưa.
Ta mỉm cười đáp lễ, ngồi xuống cuối chiếu.
Qua ba tuần trà. Bánh quế hoa quế dọn lên hai đĩa.
Ôn Nhược Nhu đột nhiên thở dài.
"Thiếp luôn coi tỷ tỷ như người thân, có điều... không biết nên nói hay không." Nàng cúi đầu, lông mi rung rung. Giọng nhẹ như sợ người nghe, nhưng mọi người đều nghe rõ.
Nàng lấy từ tay áo tờ giấy ố vàng, trải trên bàn.
"Đây là tư liệu cũ của Thái y viện, thiếp vô tình tìm thấy khi dọn thư phòng phụ thân." Đầu ngón tay nàng đ/è lên mép giấy, giọng càng lúc càng nhỏ, "Về... tình trạng thân thể của thế tử điện hạ."
Lời vừa dứt.
Cả phòng im phăng phắc. Chỉ còn tiếng nước sôi trong ấm trà.
Tờ giấy được truyền tay nửa bàn.
Bá phu nhân họ Ninh sau khi xem xong, ngẩng lên nhìn ta bằng ánh mắt pha lẫn kinh ngạc và thương hại.
"Chị Thẩm gả vào phủ Tĩnh An vương ba năm rồi nhỉ..." Bà ta hạ giọng, nói đủ cho mọi người nghe, "Thế tử hắn... thật sự..." Ôn Nhược Nhu đỏ mắt, mím môi lắc đầu, lấy khăn thấm khóe mắt: "Là thiếp không tốt, không nên mang ra nói. Chỉ là... tỷ tỷ đêm đêm phòng không chiếc bóng, thiếp thật sự đ/au lòng..."
Vẻ mặt người em gái tốt bụng thay chị bất bình. Diễn xuất nhập tâm.
Ta nâng chén trà, uống từng ngụm nhỏ.
Ánh mắt cả phòng đổ dồn về ta. Có thương cảm, kh/inh miệt, hả hê, mỉa mai.
Chữ vàng chỉ hiện một dòng:
[Ôn Nhược Nhu ngươi xong đời rồi. Ngươi biết thế tử giờ ở đâu không? Ở — NGAY — CỬA —]
Ta đặt chén trà xuống.
Đứng lên.
Vạt váy phất qua mép bàn, âm thanh nhẹ nhàng. Nhưng trong im lặng lúc này, như hòn đ/á ném xuống nước.
"Ôn cô nương."
Nàng ngẩng đôi mắt hạnh đẫm lệ nhìn ta.
"Cô nói đây là tư liệu cũ Thái y viện, 'vô tình' tìm thấy?" Tốc độ nói của ta không nhanh, từng chữ một, "Tư liệu mạch án Thái y viện do nội phủ quản lý, đóng ấn quan, không có chỉ không được điều tra, mang ra ngoài. Trong thư phòng nhà cô, sao có thứ này?"
Môi nàng r/un r/ẩy.
Ta không cho nàng kịp đáp.
"Tờ mạch án này đóng ba dấu ấn, ta tuy không hiểu y lý, nhưng ấn tiệm th/uốc 'Gia Hòa Đường' và ấn quan Thái y viện, cách thức khác nhau. Tờ giấy cô mang đến —"
Ta cầm tờ giấy lên, hướng ra ánh sáng ngoài cửa sổ.
"Giấy mới. Mực cũng mới. Nhiều nhất nửa tháng."
Mặt Ôn Nhược Nhu tái mét.
"Vả lại —" Ta nghiêng đầu nhìn nàng, "Cô nương với phu quân ta không thân không quen, cũng không phải thầy th/uốc. Cô đối với tình trạng thân thể hắn rõ như lòng bàn tay. Dám hỏi cô nương, khi nào cởi áo cho hắn, bắt mạch khám bệ/nh?"
Hơi thở cả phòng ngừng lại.
Ôn Nhược Nhu môi run, tay siết khăn tay, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
"Thiếp... thiếp chỉ quan tâm tỷ tỷ..."
Cửa phòng bị mở.
Lực đẩy cửa cực mạnh. Hai cánh cửa gỗ chạm vào tường, bụi trên xà rơi lả tả.
Ánh nắng tràn vào, vẽ nên bóng người cao lớn.
Bùi Nghiễn Từ bước vào.
[Chương 10]
Trên người hắn mặc triều phục.
Áo bào rộng màu mực, eo thắt đai ngọc kim tuyến. Lưng thẳng như ngọn giáo rút khỏi vỏ.
Hắn bước qua các quý bà quý cô gấm lụa, mắt không liếc ngang.
Không nhìn Ôn Nhược Nhu. Không nhìn Ninh bá phu nhân. Không nhìn bất kỳ ai.
Thẳng đến trước mặt ta.
Cởi áo choàng trên vai, khoác lên người ta.
Động tác không mạnh, nhưng vững. Vững như đã làm ngàn lần.
Mặt trong áo choàng còn hơi ấm của hắn. Mùi trầm gỗ thông, cùng hương vị chiếc áo choàng trong tự viện núi trước đây.
Hắn quay người, đối diện cả phòng im phăng phắc.
