Ta chỉ cảm giác như sét đ/á/nh ngang tai, kinh hãi vô cùng.
Thuở ấy Lâm Khiếu trúng tên trận mạc, không thể cầm đ/ao.
Đúng lúc Bắc Cương xâm phạm, thiên tử hạ chỉ lệnh hắn dẫn quân đ/á/nh giặc.
Kháng chỉ thì tất tử.
Nhưng Lâm Khiếu ngay ki/ếm cũng không cầm nổi, ra trận chỉ có nát x/á/c.
Khi ấy, Vãn Đường mới năm tuổi.
Ta vừa sinh Lâm Hoài Phong chưa đầy ba tháng.
Mẹ Lâm bồng Vãn Đường đến thăm hai mẹ con, bỗng quỳ sụp xuống khẩn cầu:
"Minh Huy, c/ứu A Khiếu đi."
"Hắn là võ tướng, ch*t nơi sa trường cũng đáng. Nhưng nếu Đại Ung vì hắn vô lực kháng địch khiến vạn dân lầm than, chúng ta còn mặt mũi nào đối diện tiên tổ?"
"Minh Huy, ngươi từ nhỏ theo mẹ luyện võ, đ/ao thương ki/ếm kích còn hơn Lâm Khiếu. Nếu thay hắn xuất chinh, tất c/ứu vãn được càn khôn."
"Vừa bảo vệ giang sơn, vừa c/ứu mạng bảy mươi hai nhân khẩu phủ Lâm."
"Minh Huy, mẫu thân lạy ngươi!"
Mẹ Lâm dập đầu xuống đất, vừa c/ầu x/in vừa ép buộc.
Lâm Khiếu bồng Hoài Phong bước vào, đỏ mắt:
"Ta ch*t nơi sa trường cũng là mệnh."
"Họ Lâm thụ ân thiên tử, không thể báo đáp trên lưng ngựa, phụ lòng vua cùng vạn dân, ch*t cũng đáng đời!"
"Mẫu thân bức Minh Huy thay ta xông pha hiểm nguy, chi bằng ta t/ự v*n cho xong!"
Bốp!
Mẹ Lâm t/át hắn lảo đảo, lời như d/ao:
"Mạng ngươi đáng giá gì? Bảy mươi hai mạng họ Lâm đáng ch*t theo ngươi? Con gái ngươi ngọc ngà, con trai còn ẵm ngửa chưa thấy đời, nỡ lòng để chúng chịu nạn?"
"Giả như mẹ làm được, dâng đầu già này ra trận cũng cam lòng. Nhưng con ơi, mẹ bất lực. Mẹ vì tông tộc, vì vô tội với tổ tiên, vì xứng đáng với con cháu, đành trơ mặt ép Minh Huy."
"Đối với mẹ, há chẳng phải c/ắt ruột x/é gan, sống không bằng ch*t!"
Mẫu thân ta thân thiết với mẹ Lâm.
Sau khi phụ thân cùng ngoại thất hại ch*t mẫu thân, bà đích thân đón ta về phủ Lâm.
Lấy hôn ước hai nhà che chở ta.
Và dặn dò Lâm Khiếu phải hết lòng đối xử tốt với kẻ không nơi nương tựa như ta.
Lâu gia có tổ huấn: Dù gả cho ai, đứa con đầu ắt phải họ Lâu.
Ta mang th/ai, mẹ Lâm liền dâng mấy cái tên để ta chọn.
Trên tờ giấy đầu tiên là chữ "Lâu" to đùng.
Ta tưởng bà từng thật lòng đối tốt.
Nên không nỡ nhìn bà tuyệt vọng.
Thế là khoác chiến giáp Lâm Khiếu, thay hắn lên đường.
Mười năm qua, ta lấy mình đầy thương tích đổi lấy huân chương hiển hách, giành được tước vị thế tập.
Một tay chống đỡ danh giá họ Lâm - họ Vệ, nuôi dưỡng vinh hoa phú quý.
Nhưng cuối cùng, chỉ đổi lại sự phản bội, lấy oán báo ân.
Muốn ta ch*t nơi biên ải, xóa sạch lịch sử nh/ục nh/ã của họ Lâm.
Chiếm đoạt công lao phú quý, một bước lên mây, công danh ghi sử sách.
Vãn Đường khóc thét trong lòng ta:
"Con tưởng... nương không về nữa!"
Ta ôm nàng siết ch/ặt:
"Nương đã về, thì kẻ phải ch*t... là bọn chúng!"
Lời vừa dứt, cửa lại mở.
Vị phu nhân đầy roj bưng bát cháo loãng không hạt, quỳ trước mặt:
"Ăn no rồi... đưa nó đi!"
10
Ta chợt ngước nhìn khuôn mặt bà, gi/ật mình nhận ra - đây là Tiết Hoài Nguyệt, phu nhân Thượng thư Binh bộ nổi tiếng trị thủy.
Bà tài hoa hơn người, danh chấn kinh kỳ.
Vốn là quý nữ lẫy lừng.
Không ngờ cũng lâm vào cảnh này.
Tựa hiểu được nghi hoặc của ta, bà nhếch mép kéo vết s/ẹo g/ớm ghiếc:
"Thế đạo không cho nữ nhi lập thân. Sách lược trị thủy của ta bị gán tên chồng dâng lên ngự tiền, thành bàn đạp thăng quan của hắn."
"Ta nhịn được, là thức thời biết đại cục, coi trọng gia tộc. Ta không nhịn, là đi/ên cuồ/ng tưởng tượng, đáng bị nh/ốt trong m/ộ ch/ôn sống này!"
Nụ cười đắng chát.
Sau h/ận th/ù là bất mãn ngập tràn.
Khi ánh mắt chạm nhau, bà khẩy tay chỉ ra cửa:
"Ta không phải ngoại lệ, ngươi xem..."
"Kẻ bị cùm xuyên tứ chi kia, là Tiết cô nàng giỏi khai khẩn ruộng đất - bị phụ huynh đoạt công, đổ tội khắc thân nhân giam đến ch*t."
Ta nhớ cô gái ấy, mười năm trước tảo m/ộ mẹ đã gặp ngoài kinh.
Khi ấy nàng mười ba mười bốn, xắn quần cày ruộng.
Thiên hạ cười nàng đi/ên, gia tộc trách nàng hèn.
Chỉ có nàng, mồ hôi lấm láp, mắt sáng ngời:
"Đợi Đại Ung mênh mông ruộng đất, ai còn chê áo bẩn mày dơ?"
Mẹ nàng bưng chén trà trên bờ, mỉm cười với ta:
"Phu nhân có thấy đi/ên không? Nhưng ta biết con gái ta tâm có non sông, việc gì cũng thành!"
Gió xuân thổi, tình yêu và kỳ vọng theo hạt giống nảy mầm.
11
Hoài Nguyệt tiếp tục:
"Kẻ mất một ngón tay kia, là nữ lang y tinh thông y thuật - bị chồng đ/á/nh cắp phương th/uốc nổi danh, ngược lại bị vu hại đầu đ/ộc mẹ chồng."
Ta biết nữ lang y này.
Nàng chuyên trị nhi khoa, từng chữa đậu mùa cho Vãn Đường hồi ẵm ngửa.
Dịu dàng tỉ mỉ, tận tâm từng li.
Đến th/uốc đắng cũng vo thành viên ngọt, dỗ trẻ nuốt trôi.
Trẻ con nhờ nàng đỡ khổ sở.
Khi ấy mẹ Lâm nhìn bóng lưng nàng, than thở tài hoa mà hiếm muộn.
Vì không sinh nở, chồng nàng cưới biểu muội, nàng kiên quyết ly hôn gây xôn xao.
Không ngờ kết cục lại là mất người mất của, chịu đủ hành hạ.
"Kẻ c/âm không nói, tàn không động kia, là thợ khéo chế tạo khí giới phòng thủ - bị con trai đoạt công lĩnh thưởng, lại bị chính tay rót th/uốc bịt miệng..."
