Ta vừa muốn ra khỏi cung, lại sợ không gặp được cô cô nữa.
Thái hậu vẫy tay gọi ta: "Lại đây."
Ta bước tới, bà lau nước mắt cho ta.
"Đồ ngốc, ai bảo Hoàng thượng đuổi cháu đi?"
"Nhưng... ngày tuyển tú, cháu nghe Hoàng thượng nói A Mãn không làm được Hoàng hậu..."
"Không làm được Hoàng hậu, cũng không đuổi cháu đi."
Bà an ủi ta: "Cháu là con gái họ Cố, là cháu gái của ai, hoàng cung này chính là nhà của cháu. Hoàng thượng nếu dám đuổi cháu, ai sẽ là người đầu tiên không đồng ý."
Ta hít mũi: "Cô cô, người có khuyên Hoàng thượng gả cháu đi không?"
Thái hậu bật cười: "Cháu đã thay ai nghĩ hết rồi."
Bà suy nghĩ một lát, nghiêm mặt nói: "A Mãn, cô sẽ khuyên Hoàng thượng tìm cho cháu một nơi tốt. Người cháu muốn gả, cô làm chủ cho cháu. Cháu không muốn, hắn cũng không ép được."
Nghe lời này, lòng ta nhẹ nhõm, buột miệng nói: "Vậy thì không sao, cháu bằng lòng."
Thái hậu nhướng mày: "Ồ? Cháu bằng lòng?"
"Cháu bằng lòng. Ngoài cung tốt lắm, cháu thích ngoài cung."
Bà nhìn ta một lúc: "Tốt. Cô nhất định không để cháu chịu ủy khuất."
"Cháu không ủy khuất. Cô cô thương cháu, cháu cũng yêu cô cô. Có cô cô ở đây, cháu không sợ gì cả."
......
07
Cuối cùng Tiêu Diễn cũng sai người tìm ta.
Ta thay bộ quần áo sạch sẽ, thong thả đi về hướng ngự thư phòng.
Trên đường đi qua ngự hoa viên, nghe thấy mấy cung nữ đang ríu rít nói chuyện dưới gốc cây.
"... Huệ phi nương nương xinh đẹp quá, nghe nói là người có vị phân cao nhất trong đợt này."
"Đương nhiên rồi, phụ thân là Thị lang Lại bộ, chính thư khuê tú, khác hẳn với cô nương A Mãn nhà ta."
"Suỵt, nhỏ tiếng thôi."
"Sợ gì, nàng ấy có nghe thấy đâu. Nghe thấy cũng chẳng hiểu nổi."
Ta vô tình nghe được.
Họ nói cũng không sai, ta đúng là khác với các khuê tú.
Các khuê tú biết thêu hoa, ngâm thơ, ta chỉ biết cho cá ăn, ăn bánh.
Người ta đi đứng váy không động, ta chạy một cái có thể văng cả giày.
Khác thì khác, ta cũng chẳng muốn giống họ.
Trước cửa ngự thư phòng, ta vừa định vào thì cửa mở.
Một người phụ nữ bước ra, dung mạo kiều diễm, khí độ phi phàm.
Nàng ta tay bưng chiếc đĩa rỗng, hẳn vừa mang điểm tâm cho Tiêu Diễn xong.
Hai chúng tôi đối mặt nơi cửa.
Nàng ta liếc nhìn ta từ trên xuống dưới, khóe miệng hơi nhếch lên.
"Ngươi là A Mãn?"
Giọng nói nghe hay thật, chỉ là thái độ không được lịch sự.
Ta thành tâm khen nàng: "Chị xinh đẹp quen biết ta sao?"
Nàng ta cười khẽ.
"Ai mà không biết ngươi?"
"Một đứa ngốc, dựa vào đâu làm Hoàng hậu? May thay, Hoàng thượng anh minh."
Ban đầu ta còn rất vui, tưởng nàng gọi ta lại là muốn nói chuyện.
Ta vốn ít bạn bè, các cung nữ trong cung gặp ta đều cung kính, hiếm hoi có gương mặt mới xinh đẹp như vậy.
Đang tính toán không biết có nên rủ nàng cùng đi cho cá ăn không, thì nàng đã gọi ta là ngốc.
Ta không vui rồi.
Ta không phải ngốc.
Ta chỉ suy nghĩ chậm một chút, không có nghĩa là không hiểu lời hay dở.
Nàng có thể không thích ta, nhưng không được nói ta ngốc.
"Nếu biết điều, nên tránh xa Hoàng thượng."
Ta không hiểu.
Tránh xa Hoàng thượng? Tại sao?
Ngốc đâu có lây.
Chưa kịp hỏi rõ, nàng đã vênh váo bỏ đi.
08
Trong ngự thư phòng vang lên giọng Chu công công.
"Hoàng thượng nếu thương xót cô nương A Mãn..."
"Thương xót cái gì?"
"Trẫm là hoàng đế, trẫm muốn lấy ai thì lấy, trẫm không muốn lấy ai, chính là không muốn."
"Huống chi, một ngôi phi tần đã là đủ, nếu nàng còn sinh sự, trẫm tất phải mài giũa tính nết cho nàng."
"Nhưng Hoàng thượng, phía Tiêu D/ao vương..."
"Đủ rồi. Hoàng huynh cũng không biết vì lẽ gì, lại có thể quen biết A Mãn, hắn lấy một đứa ngốc làm vương phi, không sợ thiên hạ chê cười sao?"
Ta nghe mà m/ù mịt như ở trong mây, đúng lúc đó Tiêu Diễn ngừng lời, nhìn thấy bóng ta.
"A Mãn? Vào đây."
Tiêu Diễn ngồi sau án thư, trước mặt trải mấy tập tấu chương.
Ta bước vào, đứng cách người ba bước, cung kính thi lễ: "Hoàng thượng."
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt dừng trên mặt ta giây lát rồi hơi nhíu mày.
"Dạo này đi đâu?"
"Sao không đến tìm trẫm?"
Ta nhăn mũi, hắn còn chẳng thèm để ý ta, tìm làm gì.
"Cho cá ăn."
"Còn nữa?"
"Ăn bánh."
"Còn nữa?"
Ta lắc đầu: "Hết rồi."
Im lặng.
Tiêu Diễn như muốn nhìn thấu ta.
Ta gượng gạo nhìn thẳng, trong lòng như đ/á/nh trống.
Hắn biết Tiêu Mạc dẫn ta ra ngoài cung rồi sao?
Đang lơ đãng, Tiêu Diễn bỗng lên tiếng: "A Mãn, trước đây ngươi việc gì cũng tâm sự với ta, sao nay..."
"Sao nay không nói gì với ta nữa?"
Ta không biết trả lời thế nào.
Tiêu Diễn trước kia là Diễn ca ca, ta có thể nằm bên bàn hắn ăn nho, có thể kéo tay áo hắn đòi kẹo.
Nhưng Tiêu Diễn bây giờ là Hoàng thượng, xung quanh hắn toàn thái giám cung nữ đại thần phi tần, ta muốn gặp một mặt cũng khó.
"Tiêu D/ao vương nói muốn cưới ngươi. Ngươi từ khi nào quen biết hoàng huynh của ta?"
Ta sững sờ.
"Ai?"
"Tiêu D/ao vương, trưởng tử Tiên đế, hoàng huynh của trẫm, phong địa ở tây bắc. Hắn dâng tấu nói ngưỡng m/ộ con gái tướng quân Cố là A Mãn, cầu trẫm ban hôn."
Đầu óc ta ong ong.
Người này là ai? Ta chưa từng gặp, sao lại muốn cưới ta?
Hắn có đẹp trai không?
Tây bắc ở đâu?
Nơi đó có bánh hoa quế không?
Tiêu Mạc thì sao?
"Hoàng thượng, Tiêu D/ao vương là ai?"
Tiêu Diễn nhìn ta hồi lâu, dường như đang xem ta có nói dối không.
Ta ngây thơ nhìn lại hắn.
Rốt cuộc, thần sắc hắn dịu xuống, vẫy tay gọi: "Lại đây."
Ta do dự một chút, vẫn bước tới.
Tiêu Diễn nắm tay ta: "A Mãn, trẫm nghĩ lại..."
"Nếu ngươi làm Hoàng hậu, thật khó phục chúng."
"Chi bằng... trẫm phong ngươi làm phi, được không?"
Ta vội vàng lắc đầu.
"Không muốn."
Sắc mặt hắn tái đi.
"A Mãn ngoan, Hoàng hậu không thể cho ngươi được."
"Nhưng ta cũng không muốn làm Hoàng hậu mà."
09
Tiêu Diễn sững người.
"Ta đã hứa với Tiêu Mạc rồi, sẽ gả cho hắn. À đúng rồi, Hoàng thượng, Tiêu Mạc đã đến xin chỉ ban hôn chưa?"
Sắc mặt hắn dần trầm xuống, ánh mắt âm u.
"Tiêu Mạc."
"Ừ!"
Ta gật đầu lia lịa, mắt sáng long lanh.
"Hắn đối với ta rất tốt, m/ua bánh hải đường cho ta, còn dạy ta cưỡi ngựa."
