Đêm trước ngày thành thân với phò mã, một người phụ nữ đ/á/nh vang trống Đăng Văn.
Nàng áo quần rá/ch rưới, mặt mày khắc khổ, ôm trong lòng một đứa trẻ lên ba.
Nàng xưng là chính thất của Thám hoa lang Thẩm Hành, ba năm trước chàng lên kinh ứng thí, một đi không trở lại.
Phụ hoàng triệu Thẩm Hành lên điện đối chất.
Chàng nhìn kỹ người phụ nữ ấy hồi lâu, chợt đỏ mắt, quỳ sụp xuống:
"Bệ hạ, thần có tội! Trên đường lên kinh gặp cư/ớp chặn đường, đầu bị thương mất trí nhớ, nào ngờ đã quên mất trong nhà còn vợ con..."
Chàng dập đầu đến trán chảy m/áu, c/ầu x/in phụ hoàng ban tử tội, chỉ mong tha cho vợ con.
Cả điện xôn xao, quần thần cảm động.
Chàng tình sâu nghĩa nặng, phụ hoàng mặt xám nét nhưng khó nổi gi/ận.
Tan triều, Thẩm Hành đuổi theo chặn kiệu của ta.
Chàng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt đượm tình lại thống khổ:
"Tình ý điện hạ dành cho thần, thần đời này khó báo đáp. Nhưng thần tuyệt đối không thể bỏ chính thất, nếu điện hạ bằng lòng, xin nhẫn nhục làm bình thê, thần đời này quyết không phụ nàng."
Ta sửng sốt.
Không phải, bao giờ ta lại mê đắm ngươi đến thế?
Ngươi đã có vợ, ta đổi phò mã khác chẳng xong sao?
01
Ta tên Lý Chiêu Dương, là trưởng nữ đích xuất của Đại Lương, tước hiệu Vĩnh Ninh công chúa.
Mẫu hậu mất sớm, phụ hoàng không lập hoàng hậu mới.
Người nâng niu ta trong lòng bàn tay, từ nhỏ muốn gì được nấy.
Phụ hoàng thường nói, sau này nhất định phải chọn cho ta phò mã tốt nhất thiên hạ.
Năm nay ta vừa tròn mười tám, ngài già rồi không ngồi yên được, đem danh sách tân khoa tiến sĩ đ/ập trước mặt ta:
"Chiêu Dương, con tự chọn đi!"
Ta lật xem danh sách.
Trạng nguyên đã ngoài ba mươi, để râu ngắn, trông còn già hơn phụ hoàng mấy tuổi.
Bảng nhãn tuy trẻ, nhưng trong tranh vẽ đôi mắt tam giác nịnh hót, nhìn chẳng vừa mắt.
Lật đến thám hoa, ta dừng tay.
Người ấy dáng ngọc thân dài, mày như vẽ mắt như hoa đào hơi cong, khóe môi mang theo ba phần nụ cười.
Họa sư đã cố gắng hết sức, vẫn không bằng một nửa phong thái chân nhân.
Ta từng thấy chàng từ xa ở điện thí, quả nhiên có tướng mạo tuấn tú.
"Cứ chọn hắn vậy." Ta gập danh sách, tùy ý chỉ tay.
Phụ hoàng cười ha hả, khen ta có con mắt tinh tường, thám hoa lang tài học xuất chúng, tiền đồ vô lượng.
Hôn lễ định vào mồng chín tháng ba, mũ phượng áo xiêm đều đã chuẩn bị, Lễ bộ bận không ngơi tay, cả kinh thành bàn tán về hôn sự này.
Cuối tháng hai, ta trong cung thử hôn phục.
Gương đồng chiếu bóng người khoác áo đỏ chính, phượng hoàng thêu chỉ vàng như sống động, vạt áo kéo dài những ba thước.
Thị nữ Thanh Hà bên cạnh khen ngợi:
"Điện hạ mặc gì cũng đẹp, hôn phục này người khác mặc không chịu nổi, chỉ có điện hạ mới đủ sức khoác lên."
"Đến khi thành thân, đứng cạnh thám hoa lang, ắt là đôi uyên ương, sau này nhất định hòa hợp mỹ mãn."
Ta xoay người trước gương, không nói gì.
Lúc đó chọn Thẩm Hành, chỉ vì chàng có nhan sắc.
Nói là thích đến mức nào, thật sự không đến nỗi.
Chỉ là tuổi đã đến, phụ hoàng thúc giục gấp, cần một phu quân mà thôi.
Gả ai chẳng được?
Dù sao cũng là ta chọn phò mã, chứ không phải phò mã chọn ta.
Miễn sau này yên phận thủ thường, không gây phiền toái cho ta, vinh hoa phú quý không thiếu.
Đang nghĩ ngợi, Thanh Miêu hớt hải chạy vào, mặt tái mét kêu lên: "Điện hạ!"
Thanh Hà quay đầu quở: "Hỗn lo/ạn thất thố thế nào, cẩn thận kinh động điện hạ."
Thanh Miêu cắn môi, vừa gi/ận vừa tức: "Điện hạ không biết đâu, ngoài kia đang đồn điện hạ cư/ớp chồng người ta!"
"Cái gì?" Ta quay người.
"Sáng nay, một người đàn bà, ôm đứa con ba tuổi, đ/á/nh vang trống Đăng Văn."
"Nàng ta xưng là chính thất của Thẩm Hành, ba năm trước chàng lên kinh ứng thí, một đi không về. Nàng ở quê chờ chàng ba năm, không chờ nổi nữa, bèn bồng con lên kinh tìm."
02
Trống Đăng Văn vang lên, cả triều chấn động.
Triều ta lập quốc trăm năm, số lần trống vang đếm trên đầu ngón tay.
Lần này lại dính đến tân khoa thám hoa, phò mã tương lai, càng náo lo/ạn kinh thành, phụ hoàng lập tức triệu Thẩm Hành lên điện đối chất. Ta thay áo quần, cũng đi theo.
Vở kịch hay thế này, bỏ lỡ sao đành?
Trên điện vàng, người đàn bà quỳ giữa chính điện.
Nàng tự xưng Trần Vân Nương, áo vải thô sơ, dung mạo thanh tú nhưng mặt đầy phong sương, ôm trong lòng đứa bé nhút nhát.
Đứa trẻ ấy mày mắt giống Thẩm Hành đến bảy phần, ai xem cũng không chối cãi được.
Thẩm Hành từ ngoài điện bước vào, khoác bào xanh quan phục, bước đi thong dong.
Chàng nhìn thấy người đàn bà ấy, chân bước khựng lại.
Ta chăm chú nhìn mặt chàng, muốn xem vị thám hoa lang này thật sự mất trí nhớ hay giả vờ.
Chàng nhìn rất lâu, lâu đến mức quần thần trên điện xầm xì.
Chợt, mắt chàng đỏ lên, quỳ sụp xuống, đầu gối đ/ập lên gạch vàng phát ra tiếng đục.
"Thánh thượng! Thần có tội!"
Tiếng hô của Thẩm Hành khiến cả điện im phăng phắc.
Giọng chàng r/un r/ẩy tiếp tục: "Trên đường lên kinh thần gặp cư/ớp núi chặn đường, đầu bị thương mất trí nhớ, nào ngờ quên mất trong nhà đã có vợ con."
"Ba năm nay thần mê muội, chỉ tưởng mình cô đ/ộc. Hôm nay gặp lại vợ con, mới biết tội mình chất ngất!"
Nói rồi chàng cúi đầu dập xuống, trán đ/ập lên gạch vàng đ/á/nh thình thịch, chưa mấy cái đã rỉ m/áu.
"Thần lừa dối bệ hạ, tội đáng muôn lần ch*t. Chỉ cầu bệ hạ mở lượng từ bi tha cho vợ con thần, họ vô tội mà!"
Cả điện xôn xao.
Người đàn bà ôm con run nhẹ, môi mấp máy mấy lần, cuối cùng không nói gì.
Quần thần đều lộ vẻ xúc động.
Kẻ thì tấm tắc khen thám hoa lang tình sâu nghĩa nặng, quả là chân tình.
Người lại lắc đầu than thở, nói tạo hóa trêu ngươi, ý trời là vậy.
Phụ hoàng mặt xám như chì, ngón tay gõ nhịp lên tay vịn long ỷ.
Ngài nhìn Thẩm Hành quỳ giữa điện, lại nhìn người đàn bà bồng con, rồi nhìn đám đại thần sắc mặt khác nhau.
Rốt cuộc nuốt câu "kéo ra ch/ém" đang định thốt ra.
Chuyện triều đường, động một sợi lông ảnh hưởng toàn thân.
Thẩm Hành là phò mã ta đã chọn, lại "mất trí" chứ không cố ý bỏ vợ lấy mới.
