Ám vệ như q/uỷ mị xuất hiện sau lưng nhị hoàng tử, lưỡi đ/ao kề lên cổ.
"Bỏ vũ khí," giọng ta bình thản như không ở chiến trường, "đầu hàng không gi*t."
Người của nhị hoàng tử nhìn nhau, kẻ bỏ vũ khí, người còn do dự.
Cố Diễn Chi vung thương, mũi nhọn chỉ thẳng yết hầu nhị hoàng tử, giọng vang như sấm: "Bỏ vũ khí miễn tử, kháng cự cố chấp, gi*t không tha!"
Choang.
Tiếng vũ khí đầu tiên rơi xuống.
Rồi thứ hai, thứ ba, vô số.
Khi nhị hoàng tử bị giải đến trước ngự thư phòng, phụ hoàng mở cửa.
Ngài đứng trên ngạch cửa, nhìn x/ác ch*t và m/áu khắp thềm đ/á, nhìn đứa con bị trói ch/ặt, trầm mặc hồi lâu.
"Vì sao?" Giọng phụ hoàng khàn đặc khó nghe.
Nhị hoàng tử ngẩng đầu, mắt đầy bất mãn, h/ận th/ù, đi/ên cuồ/ng:
"Vì sao? Phụ hoàng hỏi nhi thần vì sao? Ngài trì hoãn lập thái tử, chẳng phải muốn xem chúng nhi tranh đoạt sao? Nhi thần chỉ thuận theo ý ngài!"
Phụ hoàng lảo đảo, ta đỡ lấy ngài.
"Phụ hoàng," ta khẽ nói, "ngoài gió lớn, xin ngài vào trước."
16
Phụ hoàng không động, đứng trước cửa nhìn hoàng cung điêu tàn, lệ già rơi.
Ánh mắt ngài quét qua mọi người, dừng ở ta.
"Chiêu Dương."
"Nhi thần tại."
"Con lại đây."
Ta bước tới, quỳ dưới thềm ngự.
Phụ hoàng cầm cuộn hoàng bố trên ngự án trao ta.
"Mở xem."
Ta mở bố, bên trong là chiếu thư phụ hoàng tự tay viết, nét chữ gân guốc, từng nét như dồn hết sức lực.
"Trẫm đăng cơ hai mươi ba năm, thái tử đoản thọ, ngôi trống. Nay có hoàng tam nữ Chiêu Dương, thiên tư thông tuệ, minh đức duy hinh, trong nguy nan hộ xã tắc chu toàn, công tại xã tắc, đức tại nhân tâm. Đặc lập làm Hoàng Thái nữ, chính vị Đông cung, giám quốc lý chính."
Ta cầm chiếu thư, tay hơi run.
"Phụ hoàng..."
"Khỏi nói," phụ hoàng vẫy tay, mệt mỏi tựa long ỷ.
"Trẫm nghĩ rất lâu. Mấy hoàng nhi của con, đều không bằng con. Nhị nhi lang tâm cẩu phế, Ngũ nhi tuy có tài nhưng nhu nhược, những đứa khác không cần nhắc. Đại Lương cần một vị trữ quân có khí phách, trẫm cho rằng người này là con."
Ngài nhìn ta, ánh mắt phức tạp chưa từng thấy.
"Chiêu Dương, đừng để trẫm thất vọng."
Ta nắm ch/ặt chiếu thư, dập đầu ba cái.
"Nhi thần tuân chỉ."
Tin tức truyền ra, triều dã chấn động.
Đây là lần đầu Đại Lương lập Hoàng Thái nữ.
Hoàng đế tự tay viết chiếu, quần thần không dám dị nghị.
Kết cục của Thẩm Hành, đến một tháng sau.
Tội danh hắn nhiều: Khi quân, b/ắt c/óc công chúa, tham gia mưu phản.
Mỗi tội đều đáng ch*t, hợp tội xử lăng trì.
Trần Vân Nương dẫn Thẩm An đến gặp ta, quỳ xin tha cho Thẩm An.
Thẩm An là con Thẩm Hành, theo luật phải liên luỵ.
Ta nhìn đứa bé trong lòng nàng.
Thẩm An chưa hiểu chuyện, mắt đen láy nhìn ta, ngậm kẹo trong miệng, má phúng phính.
"Trần Vân Nương," ta nói, "Thẩm An đổi họ, không gọi Thẩm An nữa. Từ hôm nay, hắn tên Trần An, là con của nhà họ Trần."
Trần Vân Nương sững sờ hồi lâu, rồi ôm con khóc nức nở.
Ta bước ra sân, nắng vàng rực rỡ.
Thanh Hà theo sau khẽ nói: "Điện hạ, ta về cung đi, phò mã còn đợi."
Ta mỉm cười.
"Đi, về cung."
Xe ngựa qua phố dài, xuyên Chu Tước môn, vào hoàng thành.
Xa xa vọng tiếng chuông trống, vang vọng miên man.
Trang mới của Đại Lương, vừa mới bắt đầu.
