"Tô Niệm Niệm, cuối tuần này rảnh không? Giúp em qua khách sạn kiểm tra bố trí sảnh tiệc đi."
"Không rảnh."
Đầu dây bên kia im lặng một giây.
"Sao thế? Chị gi/ận em à?"
"Không. Cuối tuần em có việc."
"Việc gì?"
"Làm thêm."
"Chị còn làm thêm? Ở đâu?"
"Tiệm váy cưới."
Cô ta cười khẽ.
"Chị đi làm thuê ở tiệm váy cưới? Niệm Niệm, chị buồn cười thật đấy."
Tôi không trả lời.
"Tuần sau thì sao?"
"Cũng không rảnh. Tuần sau nữa cũng vậy."
"Rốt cuộc chị bị làm sao vậy?"
"Không sao. Em nhờ đội phù dâu giúp đi."
Tôi cúp máy.
Ngón tay hơi run.
Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn là người sẵn sàng có mặt bất cứ lúc nào.
Lâm Hoan Hoan bảo gì, tôi chưa từng từ chối.
Đây là lần đầu tiên.
Xưởng của Chung Dữ bận rộn hơn tôi tưởng. Anh chỉ nhận đơn hàng cao cấp, nhưng khách hàng đều do người quen giới thiệu, mỗi tháng khoảng bốn năm đơn.
Cuối tuần thứ ba tôi đến, anh đang gọi điện cho nhà cung cấp vải, mặt mày không vui.
"Sao thế?"
"Nhà cung cấp tăng giá. Lô satin lụa đắt hơn quý trước ba mươi phần trăm."
"Đổi nhà cung cấp khác?"
"Loại vải chất lượng này, trong thành phố chỉ còn họ."
Tôi không hỏi thêm.
Chiều hôm đó có khách, phụ nữ khoảng ba mươi lăm tuổi, toàn thân đồ hiệu đắt tiền. Cô ta chỉ vào chiếc váy đắt nhất trong tủ kính: "Cái này bao nhiêu?"
"Mười tám ngàn." Chung Dữ đáp.
"Rẻ quá."
Cô ta nói với vẻ mặt hết sức nghiêm túc.
"Anh còn cái nào đắt hơn không?"
Chung Dữ liếc nhìn tôi.
Tôi bước tới.
"Chị mặc dự tiệc gì ạ?"
"Tiệc tất niên công ty chồng chị."
"Tiệc tất niên không cần quá cầu kỳ, nhưng phải toát lên khí chất. Dáng người chị cân đối, xươ/ng quai xanh đẹp, nên để hở vai."
Tôi lấy từ phòng trong ra mẫu váy Chung Dữ may tháng trước, chất nhung, cổ bồng, đường may ngầm ở lưng khiến eo nâng cao hai phân.
"Bộ này chưa định giá vì là hàng thiết kế thủ công. Vải nhập khẩu, thị trường không có."
Ánh mắt người phụ nữ bừng sáng.
"Bao nhiêu?"
Tôi liếc Chung Dữ.
Anh giơ ba ngón tay.
"Ba mươi tám ngàn." Tôi nói.
Người phụ nữ sờ lại chất vải, vào phòng thử đồ, đứng trước gương ngắm nghía năm phút.
"Gói lại cho tôi."
Khi cô ta đi rồi, Chung Dữ tựa khung cửa nhìn tôi.
"Chiếc váy đó giá vốn ba ngàn."
"Đáng giá ba mươi tám."
Anh không cười, nhưng tôi thấy khóe miệng anh nhếch lên.
"Lương tháng sau tôi tăng cho cô hai ngàn."
Tôi làm ở tiệm Chung Dữ được một tháng, chỉ cuối tuần. Ngày thường tôi vẫn làm biên tập viên ở công ty quảng cáo nhỏ, lương sáu ngàn.
Một trưa ăn cơm, đồng nghiệp Vương chị hỏi nhỏ.
"Niệm Niệm, nghe nói Lâm Hoan Hoan đầu tháng sau cưới?"
"Ừ."
"Em là phù dâu nhỉ? Hai đứa thân thế."
Tôi gắp miếng rau.
"Không."
"Hả? Cô ấy không mời em?"
"Em giúp cô ấy trông bàn check-in."
Vương chị ngừng đũa, không hỏi thêm.
Tối về nhà, tôi lướt thấy dòng trạng thái của Lâm Hoan Hoan.
Cô đăng ảnh nhóm phù dâu uống trà chiều, bốn người giữ bánh ngọt tạo dáng.
Chú thích: Có các cậu thật tốt, chị em tốt nhất!
Tôi nhận ra chiếc vòng tay trên tay cô ấy.
Đó là món quà tôi tặng cô năm ngoái.
Tôi tắt trang cá nhân, mở WeChat của Chung Dữ.
Anh gửi ảnh mẫu vải mới: Lô ren Pháp vừa về, cuối tuần qua xem nhé.
Tôi trả lời: Vâng ạ.
Tôi nhận ra ở tiệm Chung Dữ, lời tôi nói có người lắng nghe.
Đề xuất của tôi, anh hoặc tiếp thu, hoặc giải thích cặn kẽ vì sao không được.
Anh không bao giờ nói "Cô không hiểu đâu", cũng chẳng bảo "Thôi cô làm đại đi".
Có lần tôi nhận xét đường may tay áo một bộ đồ chưa tinh, anh tháo ra may lại từ đầu.
Cảm giác này lạ lẫm, nhưng dễ chịu.
Vào thứ bảy của tháng thứ hai, cửa hàng đón hai mẹ con.
Cô gái khoảng hai mươi sáu, chọn váy dạ hội. Người mẹ liên tục nhận xét.
"Cái này không được, trông b/éo lắm. Cái eo kia kìa, không thắt lại được à?"
"Mẹ, mẹ đừng nói nữa..."
Giọng cô gái nhỏ dần.
Tôi đưa cô chiếc váy xanh đậm dáng rủ, kiểu chữ A, eo cao.
"Bộ này không kén dáng, vải mềm rủ, đứng hay ngồi đều không biến dạng."
Cô gái thử xong bước ra.
Mẹ cô vẫn nhăn mặt: "Màu tối thế?"
"Dì ơi, màu tối dưới ánh đèn tiệc phản quang đẹp nhất, chụp ảnh da sẽ sáng. Hơn nữa da cháu vốn trắng, màu xanh này càng tôn lên."
Cô gái nhìn gương hồi lâu, bỗng mỉm cười.
"Mẹ, con thấy ổn."
Lúc thanh toán, cô gái khẽ nói với tôi: "Cảm ơn chị."
Tôi chợt nhớ lại chính mình.
Hồi nhỏ mẹ tôi cũng thế, cái gì cũng muốn kiểm soát, cái gì cũng chê.
Rồi bà bỏ đi.
Từ đó tôi tự gánh hết mọi thứ.
Chuyện này tôi chưa kể ai, kể cả Lâm Hoan Hoan.
Hôm đó đóng cửa tiệm, Chung Dữ hỏi tôi: "Sao cô biết chọn bộ xanh đậm? Trong kho còn ba bộ màu sáng hơn."
"Vì cô ấy không cần sáng. Cô ấy cần cảm thấy mình ổn khi mặc bộ đồ đó."
Anh nhìn tôi rất lâu.
"Cô rất nh.ạy cả.m với con người."
"Bị chê nhiều thì tự khắc nh.ạy cả.m thôi."
Nói xong tôi hơi hối h/ận. Nhưng Chung Dữ không truy vấn thêm.
Anh đưa tôi ly nước.
"Tuần sau có người công ty tổ chức đám cưới đến bàn hợp tác, cô cũng ở lại nhé."
"Em ư?"
"Cô nói chuyện khéo hơn tôi." Tối thứ tư tuần sau, Lâm Hoan Hoan gửi tin nhắn thoại.
"Niệm Niệm, cuối tuần qua tiệm hoa giúp em x/ác nhận mẫu hoa cầm tay nhé. Phương Viên mấy đứa bảo hôm đó bận hết."
Tôi nghe hai lần.
Phương Viên bọn họ đều bận.
Nên mới nhớ đến tôi.
Tôi nhắn lại: Em cũng bận, chị tự đi đi.
Lâm Hoan Hoan trả lời ngay: "Dạo này em lúc nào cũng bận thế? Làm thêm ở tiệm váy cưới mà, xin nghỉ một buổi không được à?"
"Không được."
"Tô Niệm Niệm, rốt cuộc em sao vậy? Em gi/ận chị vì chuyện phù dâu đúng không?"
Tôi nhìn màn hình mười giây.
Gõ: Nếu em nói đúng thì sao?
