Theo hướng đầu ngón tay ta chỉ.
Mà người bị ta chỉ dường như còn chưa biết chuyện gì xảy ra.
Hồi lâu sau mới từ từ ngẩng đầu.
Gương mặt tròn trịa phúng phính chút mỡ nhi đồng.
Đôi mắt đen láy lộ vẻ ngây thơ trong trẻo như trẻ nhỏ.
Ấy vậy mà dung mạo lại tuyệt sắc.
Ngay cả hải đường nở rộ hôm nay, trước mặt chàng cũng tự thấy hổ thẹn, úa tàn.
Lúc này ta mới nhận ra.
Người này tuy ngồi góc, bàn lại lớn hơn người khác nhiều.
Đồ ăn cũng không thanh đạm như chúng ta, mà bày đầy đùi gà, chân giò, thịt Đông Pha... cùng mấy thứ quả ngọt.
Nhìn vết tích khóe miệng... hẳn lúc nãy không ngẩng đầu là đang ăn ngon lành.
Mà giờ đây, thấy ta chỉ mình.
Thiếu niên gi/ật mình.
Chiếc đùi gà trong tay "pạt" rơi xuống bàn.
Ngẩn người hồi lâu.
Dái tai chàng ửng hồng lên.
Dò xét, giơ lên một que hồng đường phủ đầy sương đường.
07
Ta hơi ngượng ngùng.
Nhìn khuôn mặt chàng thấy quen, lại không nhớ đã gặp ở đâu.
Bên cạnh, Tạ Lăng khom người.
Cung kính tâu:
"Thần tham kiến Tam điện hạ."
"Tâu điện hạ, vị hôn thê của thần tuổi nhỏ không hiểu chuyện, kinh nhiễu tôn giá, xin điện hạ xá tội."
Tam điện hạ?
Thiếu niên ta tùy tay chỉ, chính là vị Tam hoàng tử truyền thuyết...
Triệu Lan?
Ta từng nghe chuyện vị hoàng tử này, tuy thân phận cao quý, tiếc từ nhỏ đã là kẻ si ngốc, nói chữ viết chữ đều chậm hơn người thường.
Rõ ràng tuổi đã hai mươi, nhưng không nhà nào muốn gả con gái.
Đầu ngón tay ta run nhẹ, trong lòng vô cùng hổ thẹn.
Chọn mãi chọn lâu, sao lại chọn nhầm vị này... không biết chàng có hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đôi mắt tròn xoe dường như thật sự bối rối.
Chàng chau mày.
Nhìn Tạ Lăng, lại nhìn ta, dường như đang cố hiểu lời hắn.
Giây lát.
Thiếu niên chu môi.
Không tình không nguyện.
Từ từ đặt que hồng đường xuống.
Tạ Lăng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng ta há để hắn toại nguyện?
Ta bước lớn đến bên Tam hoàng tử, đỡ lấy que hồng đường chàng chưa kịp đặt xuống.
"Điện hạ làm sao biết, thần nữ cả đời này thích ăn hồng đường nhất!"
08
Hoàng hậu nương nương và quan gia vào điện, thấy chính là cảnh này.
Ta cùng Triệu Lan cùng giơ một que hồng đường, hai tay như nắm ch/ặt lấy nhau. Mặt chàng đỏ ửng, muốn nhìn lại không dám, ta cười mắt cong cong, rộng lượng để chàng liếc tr/ộm.
"Xem ra Lan nhi của ta thích nữ tử này lắm."
Đến khi quan gia cười hiền mở lời, mọi người mới tỉnh ngộ, quỳ lạy hành lễ.
Ta vội vàng cúi mình đáp lời.
"Tâu bệ hạ, thần nữ tên Lý Văn Vũ, mẫu thân là đích nữ Trấn Viễn tướng quân. Tam điện hạ tâm tình h/ồn nhiên, vô tư lự, không ai không yêu, thần nữ cũng lòng sinh ái m/ộ."
"Như thế mà nói..." Nghe vậy, quan gia tinh thần phấn chấn, ánh mắt đảo qua hai chúng ta, "Lan nhi cũng đã hai mươi, nếu Lý gia nữ tử đã yêu thích, chi bằng trẫm làm chủ, hãy..."
Chưa nói hết lời, đã bị thanh âm hoảng hốt ngắt lời.
"Không thể!"
Tạ Lăng ngẩng phắt đầu, ánh mắt chằm chằm vào quan gia và hoàng hậu trên điện.
...
Nhận ra thất lễ, Tạ Lăng vội vàng phủ phục.
"Bệ hạ có điều chưa rõ, thực ra thần cùng Lý tiểu thư đã sớm tình ý tương thông, lời nàng vừa rồi chỉ là con gái gi/ận hờn, xin bệ hạ cùng nương nương xá tội."
Nghe vậy, sắc mặt hoàng hậu tối sầm.
Nàng nhìn ta, chau mày nhẹ.
"Đã sớm có tình với Tạ tiểu hầu gia, sao còn dám đem hoàng tộc ra đùa cợt. Bệ hạ, nữ tử này không biết điều, không đáng mặt mũi. Lan nhi của chúng ta tuyệt đối không thể lấy..."
Thấy Tạ Lăng vẫn quấn không buông.
Ta sốt ruột.
Cúi người áp lên gò má như hoa kia một nụ hôn nhẹ.
Trong tiếng hít hà của mọi người.
Ta gắng lấy lại giọng nói, "Tâu nương nương, thần nữ không đùa cợt, thần nữ thật lòng ái m/ộ Tam hoàng tử điện hạ, tuyệt không hai lòng..."
Gương mặt hồng nhuận đỏ bừng.
Mặt Tạ Lăng đen như than.
Quan gia vỗ bàn, lập tức sai người mài mực, soạn thánh chỉ hứa hôn cho ta cùng Tạ Lăng.
09
Nhân danh gần gũi Tam hoàng tử, quan gia giữ ta ở hoàng cung.
Mẫu thân vào cung thăm ta.
Vừa hay gặp lúc Triệu Lan khóc lóc vì không được ăn đùi gà.
Bà nhìn ta với vẻ mặt phức tạp khi thấy Triệu Lan dụi nước mắt nước mũi lên áo ta.
Vừa định thở dài.
Quay đầu lại thấy ta cũng đỏ mắt nhìn mình.
Chớp mắt sau, đã lao vào lòng bà khóc nức nở.
Mẫu thân sửng sốt.
Cung nữ ngơ ngác.
Tiếng khóc của Triệu Lan đột ngột tắt.
Tiền thế, mẫu thân ch*t vì ngã ngựa.
Nhưng bà là nữ tử lớn lên trên lưng ngựa, sao có thể vì ngã ngựa mà ch*t?
Về sau ta mới biết, là do Tạ Lăng m/ua chuộc gia nô, cho ngựa ăn th/uốc kịch liệt khiến nó đi/ên cuồ/ng phi nước đại, hất mẫu thân rơi xuống vực, th* th/ể không toàn vẹn.
Nếu không phải ta m/ù quá/ng gả cho Tạ Lăng, cũng không liên lụy đến bà ch*t thảm.
Chuyện này, ta mãi không tự tha thứ, mỗi đêm trong ngục trằn trọc, khóc đến sáng.
Sống lại một kiếp.
Ngửi mùi hương quen thuộc an lòng, nước mắt lại không sao ngăn được.
Mẫu thân tưởng ta bị oan ức, nghiêm mặt hỏi:
"Ai dám b/ắt n/ạt con ta? Phụ thân ta là Trấn Viễn đại tướng quân, thiết khoán đan thư còn thờ trong nhà ta, đi, mẹ đưa con đi lý sự!"
"Pạt" một tiếng roj quất, bụi bay m/ù mịt.
Cung nhân khúm núm quỳ rạp.
Triệu Lan rên nhẹ, ôm đầu trốn sau giả sơn.
Ta vội kéo tay mẫu thân.
10
Trong phòng.
Ta kể tỉ mỉ chuyện cung yến hôm nay cho mẫu thân nghe.
"Còn phải cảm tạ Tam điện hạ, nếu không hôm nay con gái... thật không biết làm sao."
"Phản hắn đi!" Mẫu thân gi/ận dữ, "Tiểu tử họ Tạ tuổi còn trẻ đã dám bịa chuyện con, giống hệt mẹ hắn, không ra gì!"
Bà muốn đến Tạ gia tính sổ, bị ta ngăn lại.
"Tạ Lăng khéo ăn nói, chúng ta không bằng chứng, chỉ sợ nói không lại hắn."
"Huống hồ hắn là đích tử hầu phủ, Tạ gia dốc sức bồi dưỡng, việc nhỏ này không thể tổn hại căn bản, ngược lại có thể bị hắn thừa cơ dùng lời lẽ gắn bó."
