Mà khuôn mặt bị 'Nguyệt Hoa Tuyến' định vĩnh viễn trên pho tượng băng trong tay tôi, chính là Ninh Hiểu.
"Hắn thêu mặt Ninh Hiểu lên mặt Bà Chúa Xứ..." Châu Lãnh nói.
"Hắn muốn cô ấy 'thành thần'." Giọng tôi lạnh băng, "Bà Chúa Xứ là hải thần, bảo hộ thuyền bình an. Hắn thêu Ninh Hiểu lên tượng Bà, đặt ở Thiên Phi Cung - nơi Trịnh Hòa tế lễ trước khi nhổ neo... Hắn muốn một Ninh Hiểu 'sống' mà tín đồ có thể nhìn thấy khi ngẩng đầu chiêm bái."
Bông tuyết đ/ập vào cửa kính. Tôi nhìn chằm chằm bản sao nhận xét giống hệt nhau của Ninh Hiểu và Tô Tiểu Vũ.
"Đội trưởng Châu," tôi đột ngột lên tiếng, âm thanh lạnh lẽo trong khoang xe, "Hắn chọn Tô Tiểu Vũ không phải ngẫu nhiên. Hắn cần một 'cái bóng' giống đến cực hạn."
"Trong nghề chúng tôi, cảnh giới cao nhất là 'dẫn thương quy vị', thuận theo sinh cơ da thịt mà đưa kim, dẫn vết thương lành lại như cũ."
"Nhưng hắn đã tẩu hỏa nhập m/a. Hắn muốn làm chuyện nghịch thiên - dùng kim chỉ 'thêu' vết tích một người vào mặt kẻ khác. Tô Tiểu Vũ chính là tấm 'vải vẽ sống' hắn chọn để gánh mọi 'vết tích' của Ninh Hiểu."
Xe lướt trong đêm tuyết. Một tiếng sau, trung tâm di sản tắt đèn, nhân viên trực mở cửa.
"Tôi cần gặp lão sư phu hiểu rõ nhất về dệt gấm Tống và nhuộm 'Thái Thương lam'."
"Lão sư Thẩm giỏi nhất về gấm Tống vừa mất tháng trước... Nhưng ông có học trò đam mê lắm, họ Ngô."
"Ngô Niệm Sơn?"
"Đúng! Thầy Ngô bảy tám năm trước lâm bệ/nh ít đến, sau mất. Nhưng ông có con trai, thỉnh thoảng đến mượn sách... tên Ngô Hàn. Thanh tú, đeo kính, ít nói. Lần cuối đến là ba năm trước, mượn bản chụp 'Lâu Đông Cẩm Dạng Phổ', chưa trả."
Ngô Hàn.
"Trung tâm còn lưu bút tích thầy Thẩm không?"
"Hồ sơ lưu trữ chắc có."
Chúng tôi lật giở 'Lâu Đông Cẩm Dạng Phổ Thích Độc Trát Ký' của thầy Thẩm, tìm thấy trang vẽ hình phức tạp, chú thích:
【'Hải ba văn' trình tử, ba phao một màu, năm thoi tuần hoàn. Thích hợp đề tài 'thuyền bè', 'thủy văn'.】
Dưới viết chữ nhỏ mực đỏ:
【Trình tử này hợp cổ ý 'Thiên Phi bí hựu, thuyền hành vô ba'. Từng đàm luận với Niệm Sơn huynh, con trai hắn Hàn rất thông minh, điểm một liễu thông.】
Tôi trải khăn lụa ra, soi dưới đèn. Đường chỉ bạc mô phỏng trình tử 'hải ba văn', ba sợi một nhóm, đổi màu luân phiên, năm nhóm một chu kỳ.
Tôi đếm đến nhóm thứ bảy, ngón tay khựng lại.
Ông nội từng nói: "Trình tử gặp bảy thì biến, biến thì phương vị nghịch."
Phản của Nam là Bắc. Nhưng 'Dần thời vị' ở Đông Bắc—
Đây không phải trò chơi chính Nam chính Bắc, mà là 'khóa sống' người thêu cố ý để lại. Hắn không cần đáp án, mà cần người hiểu vì sao hắn ra đề này.
"Hắn không chỉ đặt bẫy, còn cho kiểm tra kép." Tôi cất khăn lụa, "Nếu không hiểu 'cẩm trình', hoặc đếm sai số nhóm, đến góc Đông Nam sẽ kích hoạt cơ quan sai, hoặc không có manh mối. Hắn phải đảm bảo người đến thực sự 'hiểu nghề'."
"Vậy giờ," Châu Lãnh nhìn trời hừng sáng, "đến vườn Yểm Sơn?"
"Được rồi. Phải nhanh."
Chúng tôi rời vội. Trước khi lên xe, tôi liếc nhìn lần cuối tòa nhà ngủ say trong tuyết.
Thầy Thẩm, Ngô Niệm Sơn, Ngô Hàn... Một sợi dây xâu chuỗi bởi nghề thủ công, truyền thừa, ám ảnh và cái ch*t, đã âm thầm lan tỏa bảy năm ở Thái Thương.
Mà tôi, đang nắm một đầu dây.
Đầu kia sợi dây, buộc mạng sống cô gái, và vị 'thần' do kẻ đi/ên tự tạo.
Xe hướng về vườn Yểm Sơn.
Tuyết, vẫn rơi.
04
4 giờ sáng, vườn Yểm Sơn.
Tuyết phủ viên lâm, một màu trắng tang tóc. Đình chuông c/âm ở sâu trong, men bờ hồ đóng băng, vòng qua khóm trúc oằn dưới tuyết.
Đình lục giác đ/á, mái cong vút. Trong đình treo chuông c/âm khổng lồ. Thân chuông phủ gỉ đồng xanh sẫm, chính giữa vết lõm do đạn pháo x/é rá/ch.
Giờ phút này, chuông đồng im lìm như mồ.
Tôi và Châu Lãnh bước vào đình. Dưới chuông phủ tuyết mỏng, không dấu chân.
"Đã kiểm tra, không vật đáng ngờ, trong chuông cũng dò, trống rỗng." Châu Lãnh nói khẽ.
Tôi không nói, đặt hộp lạnh xuống, lấy tượng Bà Chúa Xứ bằng băng, trải khăn lụa.
Theo quy luật 'gặp bảy thì biến' giải từ khăn lụa— cột góc Đông Bắc đình.
Tôi đến cạnh cột Đông Bắc, sờ mặt đ/á lạnh buốt. Ở độ cao khoảng ba thước, có vết lõm tinh vi như vân đ/á.
Tôi lấy kim bạc mảnh từ hộp gỗ đàn hương, đ/âm vào vết lõm.
Xoay ngược chiều kim đồng hồ, ba vòng.
"Cách tạch."
Âm thanh cơ khóa trầm đặc vọng ra từ sâu trong cột.
Mặt bên chân cột, phiến đ/á trượt mở. Trong hốc đặt một còi ngọc 'Hoàng Âm Sáo', chạm hình phượng hoàng ngẩng cao cổ hót.
Dưới còi ép mảnh giấy:
【Sư phụ Trần huệ nhãn.】
【Đây là 'Hoàng Âm Sáo', bằng ngọc cổ Yểm Sơn chạm thành, âm thanh trong trẻo, có thể bắt chước trăm chim.】
【Nhưng, chuông c/âm trước mặt, Hoàng âm sao vang?】
【Hãy cầm còi này, trên sân khấu Hải Âm Các, hướng Đông Nam, thổi câu đầu 'Tạ La Bào'.】
【Lúc đó, chuông c/âm có dội vang, cửa trang các tự mở.】
【Nhớ kỹ: Khi còi vang, phải tâm không tạp niệm, khí định thần nhàn.】
【Nếu hơi thở đục, còi c/âm, cửa vĩnh viễn đóng.】
—— Đồng môn Lâm Hàn đốn thủ】
Mặt sau mảnh giấy, chu sa vẽ sơ đồ sân khấu cổ Hải Âm Các. Giữa sân khấu đ/á/nh dấu 'vị', góc Đông Nam ghi 'khí'.
"Hải Âm Các..." Châu Lãnh nhìn bản vẽ, "Sân khấu cũ bỏ hoang ở Sa Khê?"
"Đúng. 'Hải âm' lấy ý 'hải nạp bách xuyên', nhưng do kết cấu, dưới sân khấu nước tù, hát 'bị bưng', gọi là 'đài c/âm'. Sau này bỏ hoang." Tôi cất còi ngọc, "Thuyền hành vô ba, chuông c/âm có dội âm, lại thêm 'đài c/âm'... Hắn không ám ảnh thứ 'không phát ra âm thanh', mà là thứ đáng lẽ phải có tiếng, lại bị ép im lặng."
"Như Ninh Hiểu?"
"Như Ninh Hiểu, cũng như chính hắn." Tôi nhìn tuyết dày ngoài đình.
Hắn không chạy trốn, cũng không chơi đùa.
Hắn đang dựng một sân khấu, vở diễn chỉ thuộc về hắn và Ninh Hiểu. Thiên Phi Cung là khúc dạo đầu, đình chuông c/âm là khúc chuyển tiếp.
Mà hắn, đang đợi đối thủ duy nhất đủ tư cách lên sân khấu, đến Hải Âm Các cùng hắn diễn tràng cuối——
《Hoàn H/ồn》.
Tôi nhìn hai chữ 'trang các' trên bản vẽ, luồn lạnh xuyên sống lưng.
Tôi đột nhiên hiểu hết.
Thiên Phi Cung, là 'thần khám' hắn chọn cho Ninh Hiểu.
Đình chuông c/âm, là 'tế đàn' hắn kiểm chứng 'thần tích'.
Mà hầm băng dưới Hải Âm Các... chính là 'động phòng' và 'mồ ch/ôn' hắn chuẩn bị cho bản thân cùng Ninh Hiểu.
Hắn dùng kim nhà họ Trần, chỉ nhà họ Ngô, h/ồn Thái Thương, may cho người con gái mình yêu— chiếc áo cưới đi/ên cuồ/ng nhất thế gian, dựng tòa thần khám ám ảnh nhất.
