Bắt tôi đi hết con đường này, là muốn tôi - kẻ 'chính thống' - dùng bước chân đo đếm con đường 'hành hương' hư cấu hắn dựng nên, đóng dấu hợp lý lên sự đi/ên cuồ/ng của hắn.
"Vậy giờ đến Hải Âm Các?"
"Khoan đã." Tôi lại quỳ xuống xem xét hốc đ/á.
Miệng hốc nhẵn bóng, bên trong có đường ray kim loại. Tôi lại trải khăn lụa, ánh mắt dừng ở đường chỉ bạc 'hải ba văn' trình tử.
"Ba phao một màu, năm thoi tuần hoàn... gặp bảy thì biến..."
Tôi lẩm bẩm, ngón tay vô thức lần theo quỹ đạo nhóm chỉ bạc thứ bảy, tại điểm cuối, khẽ gõ ba cái.
"Tạch. Tạch. Tạch."
Ở cái gõ thứ ba——
"Oanh..."
Một tiếng rung chuyển trầm đặc hơn nhiều, tựa hồ từ dưới lòng đất vọng lên, truyền từ lòng bàn chân.
Chính giữa đình chuông c/âm, chiếc chuông c/âm im lặng mấy chục năm, đột nhiên rung lắc dữ dội!
Bụi bám và tuyết bột trên thân chuông bị rung b/ắn lên như khói.
"Tiếng gì vậy?" Châu Lãnh cảnh giác nhìn quanh.
"Là chuông... sắp vang."
"Oanh... ầm..."
Tiếng ngân chuyển thành tiếng gầm. Từ kết cấu xà gỗ treo chuông đồng, vang lên âm thanh ầm ĩ của bánh răng rỉ sét quay cuồ/ng.
Chuông c/âm bắt đầu xoay ngược chiều kim đồng hồ với biên độ rõ ràng, chậm rãi mà kiên định.
Đầu rồng Kỳ Lân trên núm chuông vốn hướng Nam, theo chuông xoay, từ từ hướng về Đông Bắc - hoàn toàn trái ngược với 'Dần thời vị' (Đông Bắc) ghi trên khăn lụa, nhưng lại trùng khớp kỳ lạ với quy luật 'nghịch hướng' của 'gặp bảy thì biến'.
Khi chuông xoay khoảng ba mươi độ, đầu rồng hoàn toàn khóa ch/ặt hướng Đông Bắc——
"Rầm! Ầm ầm——!"
Một tiếng n/ổ long trời lở đất. Cả chiếc chuông c/âm, theo đà xoay, chìm xuống nửa thước!
Ngay sau đó, từ sâu trong miệng rồng há hốc của một con Kỳ Lân, một ngăn bí mật bật ra, nhả ra một cuộn giấy.
Một cuộn giấy da dâu cuốn ch/ặt, buộc chỉ vàng.
Châu Lãnh há hốc.
Tôi trấn tĩnh bước tới, dùng kẹp lấy cuộn giấy từ sâu trong miệng rồng. Cởi chỉ vàng, mở ra.
Mở đầu không xưng hô ký tên, chỉ một dòng chữ r/un r/ẩy, nét bút đ/âm thủng giấy:
【Thầy ơi, con nghe thấy rồi.】
【Chuông vang rồi.】
【Thầy không lừa con.】
【Cô ấy... thật sự có thể trở về.】
Nét chữ này khác hẳn chữ tiểu khải ngay ngắn trước đó. Ng/uệch ngoạc, kích động, nét bút méo mó.
Đây là chữ của Lâm Hàn. Là lúc hắn thiết lập cơ quan, có lẽ khi 'chuông vang', nội tâm kích động viết vội.
Sau cuộn giấy là mấy bức vẽ giải phẫu th/ần ki/nh mặt tinh xảo, góc ghi tắt: N.X. Ninh Hiểu.
Sau bản giải phẫu, là mấy trang luận thuật cuồ/ng nhiệt về cách 'điệp tú' 'dẫn dắt sinh cơ', 'khóa giam hình thần'. Một góc trang dùng bút đỏ tô đậm:
【Dùng mặt người sống làm mồi, dùng tình cảm chân thành làm chỉ, dùng bàn tay đỉnh cao làm kim, có thể gọi h/ồn người mất quay về. Đây là 'định h/ồn', không phải 'khóa h/ồn'. Điều thầy cả đời theo đuổi, đệ tử cuối cùng đã tìm được lối vào.】
Cuối cuộn giấy, là sơ đồ kết cấu ngầm sân khấu Hải Âm Các. Trên hình ghi: 【Lối vào phòng băng】, 【Lỗ thông hơi】, 【Đường thoát hiểm (đã phong)】.
Ngay dưới sân khấu, không gian được tô đậm viết:
【Trang các. Thầy ở đây. Hiểu ở đây. Ta ở đây.】
Bên rìa bản vẽ một dòng chữ nhỏ chu sa:
【Nếu ngoại lực cưỡng vào, thì cống mở, phòng băng lập tức ngập. Mọi thứ trở về cát bụi.】
"Hắn đào phòng băng dưới sân khấu." Tôi đưa bản vẽ cho Châu Lãnh, "Tô Tiểu Vũ ở đó. Th* th/ể Ngô Niệm Sơn... cũng ở trong. Còn lắp cống nước hủy diệt."
"Chúng ta điều người ngay, bao vây Hải Âm Các, công phá!"
"Không được." Tôi chỉ dòng chữ chu sa, "Nếu phát hiện bị vây hãm hoặc công phá, hắn sẽ mở cống, phòng băng ngập lụt ngay. Tô Tiểu Vũ sẽ ch*t, bằng chứng tiêu tan."
"Vậy làm sao? Đúng như hắn nói, anh một mình lên thổi còi?"
"Đây là cách duy nhất." Tôi nắm ch/ặt 'Hoàng Âm Sáo' trong lòng bàn tay, "Hắn cần tôi hoàn thành 'nghi thức' cuối. Trong nhận thức méo mó của hắn, chỉ có tôi - 'đồng môn', dùng 'Hoàng Âm Sáo' thổi khúc 'Tạ La Bào' trên Hải Âm Các, mới có thể 'đ/á/nh thức' dội vang chuông, 'gõ mở' cửa trang các, để 'h/ồn' Ninh Hiểu quy vị."
"Đây là t/ự s*t!"
"Đây là c/ứu người." Tôi sửa lại, nhìn trời hừng sáng, "Trời sắp sáng. Tuyết tạnh, du khách sẽ đông. Phải kết thúc mọi chuyện trước khi hắn phát hiện bất ổn."
Tôi xách hộp lạnh, cất cẩn thận ngọc sáo, cuộn giấy, tượng băng.
"Đội trưởng Châu," tôi nhìn thẳng mắt anh, "Tôi lên Hải Âm Các, các anh bố trí vòng ngoài, tuyệt đối không được lộ, không công kích. Tất cả, chờ tín hiệu của tôi."
"Tín hiệu gì?"
"Nếu thuận lợi, cửa trang các mở, tôi sẽ đưa Tô Tiểu Vũ ra, hoặc phát tín hiệu cho các anh bắt người."
"Nếu không thuận lợi?"
Tôi ngừng lại, rút từ ngăn kín hộp đàn hương cây kim đen kịt, cài vào khuy ống tay áo trái.
"Đây là 'Định H/ồn Châm'. Trong kim tẩm đ/ộc, thấy m/áu là ch*t. Nếu sự tình không xoay chuyển... tôi sẽ dùng nó kết thúc tất cả."
Châu Lãnh đồng tử co rúm: "Sư phụ Trần! Anh không thể..."
"Đây là lựa chọn tồi tệ nhất." Tôi ngắt lời anh, "Nhưng giờ phải tính đến phương án x/ấu nhất."
Tôi không nhìn anh nữa, quay người bước khỏi đình chuông c/âm.
Tuyết vẫn rơi, đậu trên vai, chóng tan.
Đằng xa, hướng cổ trấn Sa Khê, chìm trong màn sương tuyết mờ ảo.
Hải Âm Các ở đó.
Lâm Hàn ở đó.
Tô Tiểu Vũ ở đó.
H/ồn m/a bảy năm trước, hôn lễ dang dở, ám ảnh méo mó, cùng môn nghề thủ công bị ô uế... tất cả đều ở đó, chờ tôi.
Đi khép lại dấu chấm câu.
Tôi hít sâu, chuẩn bị bước đi——
Chiếc điện thoại trong ng/ực đột nhiên rung đi/ên cuồ/ng.
Là Châu Lãnh. Tôi nhíu mày bắt máy, chưa kịp mở miệng, giọng khàn r/un r/ẩy của anh đã giáng xuống:
"Sư phụ Trần! Có biến!"
"Chúng tôi vừa nhận báo cáo khẩn của bác sĩ pháp y... từ m/áu cô gái 'Thiên Ty Tỏa', phát hiện một loại đ/ộc tố hỗn hợp mới, thành phần giống 'Trùng Ty Sa', nhưng thời gian ủ bệ/nh ngắn hơn, phát tác nhanh hơn!"
Tim tôi ngừng đ/ập: "Nghĩa là sao?"
"Nghĩa là—" giọng Châu Lãnh vì cực độ kinh hãi mà biến dạng, "chất đ/ộc trên mặt Tô Tiểu Vũ, căn bản không cần đợi đến giờ Tý!"
"Theo mô hình chuyển hóa đ/ộc tố, nhiều nhất một tiếng nữa, dây th/ần ki/nh mặt cô ấy sẽ bắt đầu hoại tử không thể phục hồi!"
Đầu dây bên kia im lặng năm giây, trong ống nghe chỉ còn hơi thở gấp gáp của Châu Lãnh. Trong khoảnh khắc ấy, anh tính toán mọi khả năng: Công phá phá cửa mất 3 phút, đột phá đường hầm băng mất 5 phút, chưa tính thời gian đối đầu Lâm Hàn. Mà chất đ/ộc trên mặt Tô Tiểu Vũ, chỉ còn 55 phút nữa là bùng phát.
